Больше мы не разговаривали. Стало не до этого. И долго еще было не до этого. Несмотря на усталость, уснули мы уже под утро. 

Кажется, к нам даже стучали, но мы с чистой совестью проспали до обеда. Даже утренний супчик нам принесли в комнату. Я так и не поняла, когда Вест успел распорядиться об этом. Вторая брачная ночь понравилась мне еще больше, чем первая. Но магия озера внутри уснула, и это немного тревожило.

В полдень мы с Вестейном стояли у ворот дворца правителей. Из Академии с нами отправились ректор и несколько преподавателей. Среди них оказался двольный и хихикающий Бакке, госпожа Стрэнд, а также притихшие Багрейн и Крон. Смотреть на мрачные лица последних было сплошным удовольствием. 

Нас встречала толпа. Кажется, здесь собрались представители всех видных родов Севера. Магрит Эллингбоу с мрачным лицом стояла в первых рядах и старалась не смотреть в нашу сторону. Взволнованная Марта в алом платье держалась рядом с герцогиней. 

Моя мать выглядела плохо, ее поддерживал Тулун. Но в глазах герцогини горела решимость. Когда за нашими спинами закрылись ворота, она возвысила голос и объявила:

– Вчера в присутствии Императора Четырех Сторон Света, я признала Анну своей дочерью и наследницей. Сегодня мы собрались здесь, чтобы совершить ритуал принятия наследницы родовым источником.

Сердце бешено стучало в груди. Моя ладонь лежала в руке Веста, только это и успокаивало. Герцогиня повернулась ко мне и пояснила:

– По традиции тебе предстоит найти родовой источник самой и войти в него. Родовая магия, живущая в тебе, подскажет.

Она ободряюще улыбнулась и побледнела. Толпа разошлась в сторону, освобождая мне путь. Руку Веста я не выпустила и решительно пошла вперед. Проверим, насколько правдивы мои догадки. 

Толпа неспешно шагала за нами. В полном молчании мы прошли через сад к башне, а затем вошли в нее. Коридор, ведущий к замку, был пуст. Холод, идущий от стены, я ощутила сразу. Стоило мне коснуться ее, как по рядам собравшихся пронесся удивленный вздох. Теперь герб Найгердов на ней видели все. 

Кончики пальцев мгновенно заледенели, и я почувствовала облегчение. А в следующий миг в стене открылся сияющий проход. Я шагнула внутрь, увлекая Веста за собой. К счастью, его источник тоже пропустил. Из моей груди вырвался вздох облегчения, и только после этого я с интересом огляделась.

Помещение оказалось небольшим. Сначала мне показалось, что в центре комнаты находится озеро. На затем я поняла, что это всего лишь идеальный круг льда, на котором свернулся клубком некрупный белый змеедракон.

Стоило нам приблизиться, как зверь приоткрыл золотистый глаз и проворчал:

– Что надо? 

Я немного оторопела от такой нелюбезности и пояснила:

– Родовую магию. А еще признание меня наследницей Севера и Вестейна – моим законным мужем.

– Вы уже в озере старшего брата не только купались оба, но и целовались, – широко зевнул дух. – Какая вам еще магия? Топайте отсюда, родовой магии в тебе и так на пятерых. Признание и позволение старшего ты носишь в себе. Придешь, когда надумаете потомством обзавестись, благословлю. 

С этими словами он закрыл глаза и засопел.

Вестейн покачал головой и прошептал:

– Духи источника у Найгердов соответствуют… 

– Двух источников, – поправила я. – Пойдем? 

Вест кивнул, и мы вышли из источника рука об руку. Туда, где нас ждали новые обязанности. А самое главное – возможность быть вместе.

Эпилог

3,5 года спустя

Мама стояла над колыбелькой, и в ее глазах сияла гордость. Всю ночь она была рядом со мной. Пока я трудилась над тем, чтобы произвести на свет двух крепких и здоровых мальчишек. Белые хохолки волос на крошечных головках ясно показывали всем, как сильна в этих детях истинная магия стражей.

Теперь я могла только лежать, но чувствовала себя совершенно счастливой. Вестейн устроился рядом на краешке постели и держал меня за руку, немного ревниво поглядывая на моего отца. 

Герцог Скау явился сюда по другому делу и был огорошен новостью. Но теперь отец тоже склонялся над кроваткой и с умилением разглядывал своих внуков. 

Амалия вышла замуж в прошлом месяце и наследниками еще не обзавелась. Так что и здесь мы с Вестом оказались первыми. Хоть и выждали положенное время – я успела закончить Академию Стражей, как и хотел отец. 

В этот момент он поднял взгляд на меня и удивленно покачал головой:

– Надо же, сразу двое и оба мальчишки. Одним махом обеспечили наследников обоим родам.

Вестейн пробормотал:

– А я говорил, что купаться в обоих источниках перед… кхм... может быть чревато.

– Так посоветовал младший из духов, – возразила я.

– И теперь ясно для чего, – улыбнулась мать. 

Отец глянул на часы и спохватился:

– Где там ваша девица? У меня совет герцогства через полчаса, а мне еще нужно отвести ее в Академию Хранителей. 

– Прощается со щенками, – ответил Вест. – Марта – одна из немногих, кого Стужа подпускает к ним. Я уже приказал поторопить ее.

– Сначала щенки, потом дети, – проворчал отец. – С вашим семейством не соскучишься. 

После этого он бросил еще один долгий взгляд на колыбель и добавил:

– Я зайду на днях. Просить Карину выбрать подарки бесполезно, придется доверить это кому-то другому. Кстати, как вы решили их назвать?

– Винсент и Айварс, – ответила я. – Ты говорил, что у Марты будет личный учитель?

– Разумеется, – кивнул он. – Я подобрал самого лучшего наставника – одного из деканов.

– Надеюсь, это не декан Барт, – скривилась я, вспоминая “шалость”, которая и привела меня на Север. 

– А Барт теперь ректор, – огорошил меня отец. 

В этот момент дверь отворилась и на пороге появилась Тира в темном платье. Белые волосы лежали волосок к волоску. В руках герцогиня Лейф держала кружку с дымящимся снадобьем.  

– Вы все еще здесь? – нахмурилась она. – Дайте ей отдохнуть, наконец!

Тира принимала у меня роды вместе с матерью. За эти годы она успела родить Хеймиру сына, и это примирило свекровь с невесткой. 

Отец распрощался и вышел. Мама ушла следом, обещая поторопить Марту. Сегодня ей предстояло отправиться на учебу в Академию Хранителей. 

– Наконец-то главная проблема Севера отправляется на Запад, – с облегчением вздохнул Вест, и я поняла, что мы думаем об одном и том же.

Тира вручила мне кружку и сообщила:

– Сигмунд и Эйнар очень хотели тебя поздравить, примчались сразу из ночного облета. Но я их развернула, нечего тут ходить. Ольсоны уже прислали поздравления и подарки. Ида будто готовилась.

– Да, с тех пор как она вышла за Чейна, иметь с ней дело стало проще, – согласилась я, прихлебывая отвар. – Во всем слушается мужа.

– Интересно, после пришествия Марты от твоей Академии останутся хотя бы стены? – продолжил тему Вестейн.

– Знаешь, если ректор теперь Барт… – с чувством ответила я. – Мне уже Академию совсем не жалко. Да и в Академии Запада нет столько правил. Это местечко повеселее и вполне соответствует характеру Марты. Так что, думаю, ничего с Западом не случится.

Тира бросила на Веста выразительный взгляд и ушла. Он притянул меня к себе и сказал:

– А я даже немного благодарен Барту и тем, кто подставил тебя в Академии. Знал бы я тогда, что мне в руки свалилась не только новая адептка, но и счастье. Причем не только для меня, но и для всего Севера.

Конец