– Раз оно такое дикое и невероятное, может это бред? – презрительно фыркнула я через плечо и застыла, глядя на подернутую ледком прорубь. 

– Может быть, – охотно согласился Чейн. – Но я думаю, что у твоего отца оно тоже скоро появится. 

От этой мысли меня прошиб холодный пот. 

– Зачем ты пришел? – резко спросила я не оборачиваясь.

– Может быть, потому что я единственный человек в группе, который может себе позволить одаривать возлюбленных жемчугом. Создаю тебе легенду.

Резкий смешок за спиной вывел меня из себя. Я повернулась и заглянула Чейну в глаза:

– Вроде как помогаешь? Не боишься моего отца? И что хочешь взамен? К источнику не поведу!

В последних словах прозвучал вызов. Но Чейн ответил предельно серьезно:

– Хочу узнать, чего хочешь ты?

Я не ожидала от него ни такого взгляда, ни тона. Да и события последних суток меня порядком утомили. Так что я выпалила, не подумав:

– Замуж! Не за Гольдберга…

В моем голосе прозвучал неприкрытый сарказм. Судя по лицу Чейна, он ждал от меня чего-то другого. Но спорить не стал, только многозначительно хмыкнул. А я добавила:

– Шел бы ты отсюда… А то твоя Ида мне еще какую-нибудь гадость устроит.

– Тебе устроишь… – скептически протянул Чейн. 

А затем… просто напросто развернулся и ушел. И что это было?!

Оставалось только стоять и смотреть ему вслед. Становилось ясно, что Чейн по какой-то причине то ли почти открыто набивается мне в друзья, то ли прощупывает почву. Причем совершенно непонятно, зачем ему это. Но Чейн оказался догадлив и умен. Ищет выгоду? Но какую? 

И самое главное – можно ли на него рассчитывать? Инстинкт упорно подсказывал, что нельзя. И даже Мистивир согласно завибрировал на поясе. Но Чейн повернул мои мысли в нужное русло. Я резко вспомнила, что мои ночные эксперименты не принесли результата. И теперь я жаждала поделиться этой новостью с Вестом. 

Но в свете всего, сказанного одногруппником, лишний раз мелькать около куратора тоже не хотелось. Я ощущала полнейшую прострацию. Гольдберг с кольцом, беготня по замку и переезд к Тире выбили почву у меня из-под ног. В один миг весь привычный уклад пошел под откос. И я совершенно не понимала, за что хвататься. Поэтому снова села на берег и устремила взгляд на замерзшую воду.

На этот раз от созерцания природы меня отвлек знакомый звук. Над моей головой захлопали крылья байланга. Стужа мягко приземлилась на берег и уронила мне на колени флягу.

“Вестейн передал”, – сообщила она.

Я удивленно воззрилась на собаку. Давно ли она снизошла до того, чтобы звать куратора по имени? 

“Раз он тебе нравится, пусть будет наш”, – заявила Стужа и растянулась рядом со мной на снегу. 

Я откупорила флягу и тут же почувствовала знакомый горький запах. Вест понял, что я не была на завтраке и позаботился. Прислал настой. Я медленно прихлебывала его, почти не чувствуя вкуса. Силы возвращались, теплый бок Стужи действовал умиротворяюще. Не хотелось никуда идти, и  ни о чем думать.

Но скоро мои мысли переметнулись к Гольдбергу. Я опустила голову на колени и задумалась. Не знаю, сколько времени прошло. Но из раздумий меня вырвал скрип снега. Кто-то приближался. 

Я оглянулась и подавила тяжелый вздох. Ко мне шла Тира. За девушкой трусила ее собака. Стужа почувствовала мой настрой и сначала оскалилась. Но я тут же почесала ее за ухом, и собака сменила гнев на милость. Ласточка начала кататься в снегу, а Тира села рядом со мной и протянула мне… бутерброды. А затем серьезно сказала:

– Анна, я не кусаюсь. И не собираюсь никому докладывать о каждом твоем шаге. После того, что было в Лабиринте и после, наш курс тебя тоже очень уважает. Чего ты испугалась?

Я все-таки вздохнула, принимая из ее рук бутерброды, и пояснила:

– Дело не в тебе. Это все слишком неожиданно. Начиная с появления Гольдберга с кольцом на балу и заканчивая внезапным переездом. Я не знаю, что делать.

Девушка сочувственно посмотрела на меня, но больше ничего не сказала. Я начала сосредоточенно жевать, заполняя паузу. 

Стоило мне доесть, как с неба упал еще один байланг. На его спине сидел Хеймир, и я мысленно застонала. Парень спешился и подошел к нам. А затем невозмутимо произнес:

– Я всех наших предупредил, как ты и просила. Тебе письмо.

С этими словами он протянул Тире конверт. Я дернулась, чтобы уйти, но парень предупредил:

– Там твой отец прогуливается с ректором. 

Желание сбежать от их общества тут же пропало. Лучше уж парочка старшекурсников, чем бдительный взгляд отца. Тира в этот момент сложила листок и сообщила:

– Снова проснулся родовой источник. Придется уехать на эту ночь в горы.

– Герцогу Скау этого не говори, – усмехнулся Хеймир.

А я задумчиво посмотрела на старшекурсников. А затем спросила, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно:

– Источник твоего рода в горах? Здесь, на Севере, так принято, что ли?

– Принято как? – не понял Хеймир.

– На Западе источник всегда находится в подвале родового замка, – пояснила я. – У вас не так?

– Бывает по-разному, – ответила вместо него Тира. – Ааберги основали Академию, поэтому источник этого рода находится здесь. Но большую часть герцогства занимают горы. Поэтому многие находятся в труднодоступных местах, где невозможно выстроить замок. 

Я немного помедлила, но все же задала животрепещущий вопрос:

– А источник Найгердов? Он тоже в труднодоступном месте?

Тира и Хеймир удивленно переглянулись. Как бы сделать так, чтобы мне все же ответили...

Глава 9. Среди старшего курса

Я видела, что Хеймир медлит с ответом, и уже почти смирилась, что он ничего не скажет. Но в этот момент заговорила Тира:

– Да, разумеется. В подвалах дворца скрывается источник Найгердов. Но по слухам, пройти к нему сложнее, чем к другим.

– Почему? – тут же спросила я. 

Тайна манила и звала, ледяной комок силы внутри еле заметно встрепенулся. Но вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, Тира посмотрела на Хеймира. Парень философски пожал плечами и сел рядом с ней. Меня успело кольнуть разочарование.

А затем Хеймир бросил на меня внимательный взгляд и произнес:

– Говорят, что вход к источнику может увидеть только тот, в ком течет истинная кровь Найгердов. 

Затем он понизил голос и подался вперед. Глаза у него при этом были хитрые-хитрые. 

– А еще говорят… – заговорщицки прошептал старшекурсник, – что сила Найгердов не признает кронгерцога. И войти в источник рода он может только с помощью супруги. А ведь после свадьбы магия рода должна была принять его.

Тира одернула его:

– Это всего лишь слухи. Возможно, их распускают злые языки. В приличном обществе о таком не говорят.

– Твоя бабушка говорила, что никто и никогда не видел, как Найгаард входит в источник один, – возразил парень. 

Его возлюбленная с досадой поморщилась:

– Моя бабушка любит сплетни, ты же знаешь. И рассказывать Анне подобные вещи не стоит. Ты бы ей еще байки про первородный источник рассказал.

Теперь Тира смотрела на своего друга скептически.

А я вдруг поняла, что Хеймир снова проверяет меня. Пытается выяснить мои намерения. Но я уже заглотила наживку и поинтересовалась:

– Так что там про первородный источник? Очень хочу северных баек!

Я постаралась сделать невинное лицо. Тира удивленно покачала головой. А Хеймир с усмешкой привлек ее к себе и негромко сказал:

– Это даже не байка… Легенда. 

Он не спешил удовлетворять мое любопытство. Неторопливо убрал от лица Тиры белую прядь волос. И только после этого продолжил:

– Говорят, что прародитель Найгердов нашел магический источник в одном труднодоступном месте. Несколько поколений род ютился среди голых скал и горных тварей, чтобы получать силу. Но затем… Я напомню, что это всего лишь байка, легенда, поэтому не спрашивай, как такое возможно!

– Что затем? – поторопила его я.