— Как хочешь. — Я пожимаю плечами, наклоняясь обратно под стойку.

— Гребаный ад, — рычит Дин. Я смеюсь.

Сколько бы мы ни исследовали тела друг друга за последние две недели — а мы только этим и занимались, — у нас все еще не было секса. Он говорит, что мой первый раз должен быть особенным, что он хочет подождать, чтобы убедиться, что он будет таким же особенным, как то, чего я заслуживаю.

Я уже устала ждать. Я хочу его, как никогда раньше. Я хочу подарить ему себя, чего никто другой никогда не получит. Я перебираю в голове миллион способов, как я могу продолжать мучить его, как сейчас, вот так наклонившись. Я могла бы сесть на корточки, опуститься на пол. Но где в этом удовольствие? Дин прочищает горло.

— У нас есть планы на вечер, принцесса. У тебя выходной, — говорит он ни с того ни с сего.

— Нет, я не возьму выходной. У меня есть работа, Дин. Я не могу просто взять и уйти. Так никто не делает. — Я встаю и скрещиваю руки на груди.

— Так получилось, что я дружу с боссом, и он согласился дать тебе выходной.

— Дин, ты не можешь так поступать. Ты не можешь просто сказать мне прыгнуть и ожидать, что я спрошу только, как высоко.

— Все не так, принцесса. У меня есть сюрприз. Я хочу пригласить тебя куда-нибудь в приятное место, прежде чем преподнести его тебе. — Я прищуриваюсь на него. Не то чтобы я ему не доверяла. Просто знаю, что он чертовски хорошо умеет манипулировать словами, и иногда то, что он говорит, и то, что я слышу, — две совершенно разные вещи.

— Почему мне кажется, что ты что-то скрываешь? — спрашиваю я.

— Потому что это так, очевидно. Я только что сказал, что у меня есть для тебя сюрприз. Но чтобы его получить, тебе нужно взять выходной.

— Хорошо, я возьму выходной. Но только сегодня. Не делай это регулярным, Дин. Я хочу, чтобы люди воспринимали меня здесь всерьез. Они не будут этого делать, если я буду прогуливать.

— Все, кто не воспринимает тебя всерьез, могут идти на хрен и работать в другом месте. Ты создана для этой работы, принцесса. — Он крепко обхватывает меня руками, притягивая к себе. Я теряюсь в его запахе, в его прикосновениях, в его всем.

— Что мне нужно надеть на это мероприятие?

— То, в чем ты сейчас, вполне подойдет. Встретимся в твоем офисе в шесть. Будь готова к выходу. — Он целует меня в лоб, прежде чем уйти. Я смотрю ему вслед, пока он не скрывается из виду. Черт, у него отличная задница, особенно в этих серых брюках.

Я отгоняю мысли о том, чтобы раздеть его и продолжить исследования его тела. У меня есть работа. И, судя по всему, я должна сделать ее быстрее, учитывая, что сегодня вечером меня здесь не будет.

Я начинаю беспокоиться о том, куда и зачем ведет меня Дин. Последние десять минут я вышагиваю по кабинету, пытаясь понять, что это может быть за сюрприз. Я чертовски надеюсь, что у нас наконец-то будет секс.

Я ждала четыре года, пока он поймет, что хочет меня не для того, чтобы потом получить отказ и услышать, что мне придется ждать еще дольше. Это чушь собачья. Мне не нужно какое-то шикарное место или зажженные повсюду свечи. Мне не нужен какой-то грандиозный романтический жест. Мне нужен только он. Почему он этого не понимает? Только он — вот что сделает этот день особенным для меня.

Дверь открывается, и в комнату входит Дин. Да, он самый. На нем все еще серые брюки. Правда, теперь еще пиджак в тон и белая деловая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, открывающая мне вид на восхитительную кожу, которую он прячет под ней.

Когда смотрю на него в таком виде, я определенно вижу утонченную родословную Маккинли. Не знаю, почему я не замечала этого раньше, возможно, потому что была сосредоточена на воспоминаниях о тех случаях, когда видела его без рубашки, в одних тренировочных шортах или штанах.

Я любовалась его мускулами и кожей, блестевшей от пота, пока он тренировался с Брэем. Я разглядывала татуировки на его руках и плечах. Я рисовала в тетради его татуировки с изображением вихрей. Я притворялась, что делаю домашнее задание, а сама хранила эти изображения в памяти и берегла их для себя.

— Если ты и дальше будешь так смотреть на меня, принцесса, мы не выберемся из этого кабинета. — Дин хватает меня за руку и вытаскивает за дверь.

— Что ж, это неплохая идея, — предлагаю я. — Куда, ты говоришь, мы собираемся?

Дин поворачивает голову обратно ко мне и ухмыляется.

— Я не говорил.

Я иду за ним к его машине и позволяю ему открыть мою дверь. Сажусь и пристегиваю ремень безопасности. Я очень не люблю сюрпризы. Это нервирует.

Дин запрыгивает на водительское сиденье и выезжает с парковки. Он берет меня за руку. Я изо всех сил стараюсь не нервничать. Я пытаюсь быть обычной Эллой, той, которая всем нужна. Но это становится все труднее и труднее. Вот и сейчас, когда я не знаю, куда еду и что буду делать, это убивает меня.

— Я слышу, что ты думаешь, принцесса. Поговори со мной. Что случилось?

— Ничего, — лгу я.

— Не лги мне, Элла. Наши отношения выше этого. Наша любовь выше этого. Нет ничего, что ты не могла бы мне рассказать. — Он подносит мою руку к своим губам.

— Хорошо. Не пойми меня неправильно. Мне нравится, что ты хочешь сделать мне сюрприз, и все такое. Но я очень не люблю сюрпризы. Это заставляет меня волноваться, не зная, куда я поеду, что буду делать. Я не могу избавиться от чувства неизвестности и беспокойства, когда ничего не знаю. Это заставляет мою кожу зудеть.

— Черт. Мне жаль. Я должен был знать. Мне правда жаль. Ты весь день переживала из-за этого? Какого хрена ты не пришла и не сказала мне, что тебе нужно узнать больше деталей? Я никогда не хотел заставлять тебя волноваться, — бормочет он.

— Я пыталась справиться с этим, — признаю я.

— Никогда не пытайся быть со мной кем-то другим, Элла. Ты — самая совершенная версия себя.

— Хорошо.

— Я серьезно. Ладно, возможно, я запланировал небольшой побег. Мы едем в аэропорт. Садимся в самолет. И улетаем на две ночи.

— Что? На две ночи? Дин, я не могу уехать на две ночи. У меня работа!

— Ну, это еще не весь сюрприз, принцесса. В самолете нас также ждет вся наша семья. Они хотели удивить тебя, когда ты войдешь в самолет. Это путешествие в честь твоего дня рождения, Элла. С днем рождения, принцесса.

— Ты помнишь? Я думала, все забыли, — признаюсь я.

— Я никогда не забуду тот день, когда Бог создал самую совершенную, мать ее, девушку. Мою принцессу. — Дин смотрит на меня и подмигивает.

— Я не идеальна, Дин. Я всего лишь сломленная принцесса. Я даже не смогла справиться с тем, что ты подготовил мне сюрприз на день рождения. Что, черт возьми, со мной не так?

— С тобой все в порядке. Кого, бл*дь, волнует, что тебе нужно знать, куда мы едем? Это не значит, что ты сломлена, Элла. Это обычная осторожность. А осторожность — это сила характера, а не слабость. Ты не сломлена. Я буду повторять тебе это до тех пор, пока ты сама в это не поверишь. Мне все равно, если мне придется говорить тебе об этом до конца наших дней.

— Спасибо. Это будет самый лучший день рождения в моей жизни. Потому что я проснусь рядом с тобой. Это все, что мне нужно. Мне не нужны шикарные жесты и подарки. Хотя я не отказываюсь от подарков. Просто чтобы было понятно, подарки, конечно же, приветствуются. Но лучший подарок из всех у меня уже есть. — Я не могу не улыбнуться.

Проходит несколько минут, и мы уже почти в аэропорту. Меня убивает то, что я не знаю, куда именно мы летим. Я не хочу спрашивать. Я доверяю Дину всеми фибрами своего существа. Зная, что мои братья тоже будут в самолете, я могу вздохнуть немного легче.

Хорошо, что я догадалась захватить ноутбук перед тем, как покинуть клуб сегодня. Если Дин думает, что я перестану работать на два дня, то он ошибается. Сейчас я никак не могу расслабиться. Я так близка к разгадке головоломки со счетами Зака. Я чувствую это. Я знаю, что все, что происходит, находится прямо передо мной. Мне просто нужно копнуть чуть глубже, чтобы добраться до сути.