— Магистр Арраван, я никому не скажу.

— Я в этом уверен, — кивает мужчина, продолжая кружить меня и дальше по залу.

Незаметно мы как-то всё дальше и дальше отодвигаемся от места, где я столкнулась с ректором. И мне становится спокойнее. Значит, я правильно подумала. Магистр Арраван такой же полицейский, в смысле, следователь (или как его называть?), как и Лиам. С ним я чувствую себя в безопасности.

— И ещё, — Дориан наклоняется ко мне ближе, обдавая ароматом лесной свежести и дождливого настроения. — Избегайте встреч с Гоиридхом Эру. Возможно, ваши подозрения не беспочвенны. Это может быть слишком опасно.

— Я поняла, — выдыхаю, чувствуя облегчение.

Всё-таки лучше знать врага в лицо. Неизвестность пугает хуже, чем уверенность в том, что ты знаешь от кого нужно прятаться. И ещё я знаю, что на моей стороне Бастиан, Лиам и Дориан. Сомнений в их силе у меня нет.

— Спасибо за танец, Анастасия.

Мы останавливаемся. Музыка смолкает, чтобы тут же начать новый мотив.

Дориан наклоняется и целует мою руку, смущая ещё больше. Так и замираю истуканом, наблюдая за синими глазами магистра. Мужчина же в ответ тоже не сводит с меня взгляда. Красивый и такой загадочный человек.

Вежливый поклон, и мужчина отходит от меня в сторону, открывая обзор на зал. Сразу же замечаю принца.

— Бастиан! — срываюсь с места к своему дракону.

Принц стоит неподвижно, заложив руки за спину. Останавливаюсь перед ним, ощущая себя довольно странно. Магистр, конечно, спас меня от танца с ректором. Но Бастиану явно не пришлось по душе то, что он только что видел. Какой же он собственник!

Пытаюсь утихомирить бешено стучащее сердце.

— Выше высочество, — поднимаю голову, встречаясь взглядом с принцем. Раз он так холоден и отстранён, то я тоже буду предельно спокойна, насколько это возможно. Тем более на людях. — Кое-что случилось, о чём я бы хотела вам поведать наедине, если это возможно. Дело не терпит отлагательств.

Бастиан озадачено глядит на меня. Несколько мгновений колеблется, а потом подаёт мне руку. Так в молчании мы и покидаем бальный зал. Оказывается, мы возвращаемся в аудиторию, где до этого проходило «научное шоу». Жестом принц предлагает мне присесть на стул в первом ряду.

Но я игнорирую его. Подхожу теснее, укладываю руки на грудь мужчины, заглядываю в глаза. Столько времени потеряли уже на этом мероприятии! Лучше бы провели день вместе, как вчера вечером.

Торопливо пересказываю историю с Эйрой и гномами, а потом то, что ректор хотел со мной танцевать.

— И почему тебя нельзя оставить ни на секунду, Настя? — качает головой Бастиан, устраивая свои руки на моей талии.

Упирается лбом в мой лоб.

— Ты проверишь… эти игры?

— Нет.

— Но…

— Тшшш… — перебивает меня принц. — Лиам знает, что делает. Или ты уже не доверяешь своему другу?

— Доверяю, но…

— Никаких «но», Настя. Тут такая охрана, что ни одно незаконное дело не будет совершенно. Представь, сколько здесь людей и других рас, которые чуть-чуть или сильно недолюбливает друг друга? А теперь представь, что может случиться, если начнётся драка или применение магии? Всё под контролем. Не стоит переживать.

— Ты так спокоен.

— Не совсем. Я весь взбудоражен, схожу с ума каждую минуту…

— Отчего? — вопрос получается каким-то хриплым, а к щекам приливает румянец.

— Оттого, что думаю о тебе постоянно. Вспоминаю твою нежную кожу, податливое тело в своих руках…

Слова Бастиана отзываются в душе пожаром. Каждая клеточка вспоминает, как вчера вечером руки принца ласкали меня, и его губы целовали каждый миллиметр тела, вызывая сладкую дрожь. Не могу отвести взгляд от тёмных глаз своего соблазнителя.

— Нам, наверное, стоит вернуться в зал? — смущенно говорю, пытаясь перевести тему.

— Не надо.

— Но…

— Слишком много «но» сегодня. Предлагаю забыть про бал и отправиться домой.

— Сейчас?

— Именно.

Так и подмывает сказать очередное «но». Ведь здесь остались мои друзья. Да и ситуация с гномами до конца так и не разрешилась. Я ведь хочу узнать окончание этой истории. Но… я могу побыть наедине с принцем, забыв о всех заботах. А бал… Скоро будет второй бал и я уже не упущу возможности потанцевать со своим принцем.

Неуверенно киваю, позволяя Бастиану совершить задуманное. Пусть будет так, как хочет он. Тем более, после встречи с ректором нет никакого желания оставаться на этом мероприятии.

— Тогда зовём Гуся и отправляемся прямо сейчас в замок.

«Я уже здесь», — доносится с самого заднего ряда.

Оборачиваюсь к фамильяру. Ну вот как он так запросто может подглядывать за нами! Несносный Гусь, блин!

* Бастиан Вайлант *

В последнее время меня раздирает на части ужасное чувство ревности. Настя…

Страх, отчаяние и боль, которые я испытывал совсем недавно довели меня до фанатичного желания быть всё время рядом с ней. Забыть о том, что было со мной, когда моя девушка потерялась на дне озера, невозможно.

Но государственные дела не ждут. Пришлось покинуть её, оставив одну в академии. Я хотел сделать по-своему, думал, стоит немного надавить и увезти её с собой в столицу… Однако понимал, что это ничего не изменит. Настя прилетела в наше королевство с другого мира ради того, чтобы учиться, познавать новое. А что я могу предложить ей в Тэррии? Пока я занят делами, ей пришлось бы ждать меня во дворце и скучать.

Я даже раздумывал, чтобы нанять ей приходящих в замок магистров. Но отмёл и эту мысль. Нельзя держать её в золотой клетке, как какую-то птичку. Не заслуживает моя девушка такой судьбы.

Главное, что я могу сделать для неё — найти охотников за дарами и всех отправить за решётку. Именно поэтому я неустанно продолжал искать зацепки и общаться с Дорианом и Лиамом по несколько раз в день.

Кэрриш. Проклятье! Как человек он мне очень симпатичен и мне импонирует, что он готов так заботиться о Насте, но причины, по которым этот парень так рад помогать, меня выводят из себя. Влюбился в мою девушку. В мою!

Каждый раз, видя их рядом, дракон взрывается, пытаясь вырваться из-под моего контроля. Это же вновь случилось и на научной конференции. Слишком близко стоят рядом друг с другом, слишком тесно общаются. Его руки на талии Насти.

С трудом выдержал, чтобы не врезать Кэрришу. Пришлось держать дистанцию со всеми, чтобы успокоить свои чувства. И только когда остался наедине с Настей, не выдержал. Набросился на девушку, как изголодавшийся… дракон.

Ужин при свечах.

Треск поленьев в камине.

Беззаботные разговоры.

Лэйо.

Шоколадные конфеты, которые так любит моя сластёна.

Поцелуи. Поцелуи. Поцелуи.

Сколько раз я уже желал пойти дальше. Сдерживаться становится всё сложнее и сложнее. Но я не могу так поступить с любимой. Она достойна только самого лучшего.

Улыбаюсь, наблюдая за мирным сном Насти.

Моя девочка. Скоро всё изменится. И никто не помешает мне осуществить задуманное.

Тихо выбираюсь из постели. Укрываю девушку тёплым одеялом. Надеюсь, что я скоро вернусь, и Настя не заметит моего отсутствия.

За окном висит полная луна, освещая ярким серебристым светом комнату. Подхожу к окну и прикрываю шторы. Ничто не должно потревожить сон любимой, пока я занят важными делами.

— Вставай, Хадри.

Гусь сонно глядит на меня, развалившись на диване в гостиной.

«Не радуйся раньше времени, Басти».

— Ну раз ты считаешь, что это раньше времени, то зови меня «ваше высочество», — усмехаюсь и тормошу Настиного фамильяра.

Тот недовольно бурчит, вскакивая с места и хлопая на меня крыльями. Со смешком отпрыгиваю, а потом резво устремляюсь к выхожу из своих покоев. Гусь торопливо следует за мной.

Поверить не могу, что в этом невоспитанном создании поселилась душа моего брата. Да, конечно это ещё не доказано, но что если это действительно так?

Когда фамильяр признался мне в своих подозрениях, я думал, что сойду с ума от вспыхнувшей надежды.