— Ты можешь меня провести туда? Я хочу взглянуть. Пожалуйста!

— Уже не боишься воды? — усмехается вдруг Эверт. — Скажи мне, кто тот дракон.

— Какой дракон?

— Я видел на дне одного. Самого отчаянного. Он словно не в себе, мечется во все стороны. И глаза такие грустные. Это твой жених, да?

На глаза предательски набегают слёзы. С этим соседом я стала слишком сентиментальной. Унылой и меланхоличной. Теперь всё окружающее вызывает у меня жуткое желание свернуться калачиком и вновь начать горевать о своей судьбе.

Хватит этого с меня! Я вообще не такая плакса. Нужно же что-то делать!

Брызгаю себе на лицо пресной водой. Так. Вроде пульс возвращается в норму, возвращая меня в адекватное состояние. Мне нужно увидеть Бастиана. Может быть это поможет мне вдохновиться на попытку создать портал?

— Мы любим друг друга, но о свадьбе пока не говорили, — мне не хочется приукрашивать наши отношения с принцем, ведь я так и не узнала о том, какие у него планы на меня. Не успела из-за всей этой ситуации. Но сейчас он здесь, ищет меня. Это о чём-то да говорит. — Я очень хочу его увидеть. Это важно для меня, Эверт. Но я не доплыву сама, просто не смогу так долго не дышать под водой.

— Я помогу тебе, — уверенно кивает дракон. — Моя магия слаба, но я могу создать небольшой воздушный пузырь, он увеличит немного времени под водой. Ты сможешь дышать минут десять.

— Спасибо огромное, Эверт.

Вот только опускаться в воду я не спешу. Мне нужен Бастиан, хочу видеть его. В глубине души я надеюсь, что он заметит меня. Просто оттого, что у нас такие чувства друг к другу, он сможет почуять меня. Так хочется верить в сказку…

Но меня сковывает страх. Я чуть не утонула. И это уже второй раз, третий по закону подлости должен закончиться фатально. Но я ведь буду не одна. Эверт подстрахует меня, если что-то пойдёт не так. С трудом уговариваю опустить ноги в прохладную воду. А потом нырнуть с головой…

Эверт тут же сооружает мне воздушный пузырь вокруг лица. Это напоминает мне маску, только вот увидеть её невозможно. Я цепляюсь за его руку, и мужчина уверенно тянет меня по проходу на выход из водной пещеры.

Когда перед нами открывается просторное дно с камнями, глиной и растительностью, я воочию наблюдаю за тем, о чём говорил Эверт. Вода мутная, но это не мешает всё видеть. Наша вылазка позволяет мне оценить масштабы моих поисков. Сквозь водную пелену я вижу людей, которые исследуют дно озера. Они ищут. Это вселяет в меня невероятно мощный разряд энергии. Хочется улыбаться и радоваться, что меня не забыли, не потеряли, что я важна для кого-то.

А потом я вижу его!

Я плыву к барьеру, касаясь руками незримой стены. Золотистая чешуя не так блестит как обычно это бывает на солнечном свете. Карие глаза с вертикальными глазами внимательно осматривают всё кругом. Мой любимый дракон.

— Бастиан! — кричу, понимая, что он меня не сможет услышать, но я так хочу верить, что получится.

Внутри всё горит от отчаяния. Он так близок ко мне! На мгновение его взгляд скользит прямо по мне, и у меня замирает сердце… Но глаза смотрят мимо меня, а потом вообще он отворачивается и уплывает совсем в другую сторону.

Проклятье!

Эверт касается моего плеча, привлекая внимание к себе. Жестами он показывает, что у меня не так много времени. Видимо, воздушная магия уже на исходе.

Я киваю, зацепляясь вновь за его руку и послушно плыву назад в подводную пещеру. Чуда не случилось.

Только я одна смогу вырваться из этого жуткого кошмара.

Дни тянутся бесконечно долго. Я привыкла тратить время на что-то полезное, а может даже бесполезное, но просто так сидеть и глядеть в потолок или стену — не про меня! Так себе развлечение. Разговоры с Эвертом только всё больше вгоняют меня в отчаяние, а я не хочу туда проваливаться, не хочу чувствовать ненадёжное дно зыбучей печали. Мне нужна надежда. Только вот у этого дракона она уже давно умерла.

Мы с ним отправляемся в плавание к барьеру пару раз в день. Больше я позволить себе не могу. У Эверта не так много магии, чтобы обеспечивать меня надолго кислородом, а у меня не так много возможностей сушить своё платье постоянно. Хотя я и умудрилась его модернизировать, разорвав подол и сделав длиной по колено. Так хотя бы выходит лучше плавать. Только вот меня периодически начинает знобить, а тепло от костра уже не так согревает.

К тому же энтузиазма к плаванию с каждым разом всё меньше, ведь среди ищущих меня людей, я больше не замечаю Бастиана. Да и вообще… с каждым днём их становится всё меньше и меньше…

Я пытаюсь создать портал. Правда. Медитирую, сложив ноги в позу лотоса. Представляю в подробностях те места, которые я знаю. Студенческая общага, лекторские классы, резиденция Бастиана, парк в академии, деревушка, раскинувшаяся недалеко от моего нового временного пристанища. Не выходит. В итоге всё заканчивается потоком моих бесшумных слёз.

В очередное безрадостное утро, я просто даже не поднимаюсь со своей жутко неудобной кровати. Меня бросает то в жар, то в холод. Передо мной на стене засечки. Их теперь делаю я. И сегодня уже пятый день моего заточения.

Наверное, я заболела. Мне тошно смотреть на рыбу, от водорослей воротит, они мне вообще сразу не пришлись по вкусу. Эверт уговаривает меня пойти умыться и выпить хотя бы воды, чтобы не было обезвоживания. Звучит разумно, но я не хочу. Мне уже всё равно, что будет дальше. В итоге Эверт просто отстаёт от меня, переключившись на свои дела.

Ухожу в забытьё. В безрадостный сон, который не приносит облегчения. Это свадьба Бастиана и хорошенькой принцессы из газеты. А потом охотники за дарами находят меня, и вытягивают из меня все мои способности. Я становлюсь никому не нужной и даже Гусь отворачивается от меня. Идёт прочь по красивому королевскому залу. Как всегда величественный, как самый настоящий принц.

Просыпаюсь со странным ощущением внутри себя. Гусь. Удивительный фамильяр, который ведёт себя совершенно не так, как все другие звери. Он творил всегда то, что сам считал нужным. Он не делал то, что обязан делать фамильяр. Но, тем не менее, как-то по-своему всегда заботился обо мне.

Кроме того случая у кромки леса. Гусь тогда просто спрятался, не пытаясь защитить меня. А может он думал, что охотятся за его даром? Он ведь тоже умеет перемещаться, наверное. Как жаль, что я не догадалась его расспросить обо всём ещё тогда в лодке перед тем, как очутиться здесь.

Кстати, а где браслет Хадриана? Я ведь сжимала его изо всех сил в руке. Неужели потеряла? Когда я хватала Эверта за его драконью морду, то точно держала аксессуар в ладони. Нужно спросить у него!

Сажусь в постели, ищу глазами Эверта. Помимо желания вернуть браслет, мне ещё хочется поговорить хоть с кем-то. Да, он дракон и не знает, какого это иметь своего фамильяра, но мне нужно озвучить все свои несвязные мысли вслух. Может быть тогда размышления как-то оформятся во что-то разумное. Не разговаривать же самой с собой?

— Эверт? — зову хрипло, понимая, что в горле всё пересохло.

Его здесь нет. Может быть отправился проверять свои ловушки для рыб? Не представляю сколько сейчас времени, может быть дело движется к обеду? Сколько же я проспала?

Поднимаюсь с места и шатающейся походкой направляюсь в сторону озерца. Мне нужно умыться, чтобы прогнать бредовые сны, и привести себя в порядок. А ещё попить и подумать. От меня явно ускользает какая-то важная деталь.

Присаживаюсь на корточки, рассматривая свой болезненный вид. Неприятно смотреть на себя. Рукой делаю рябь на водной поверхности, чтобы убрать отражение. Такой я себе не нравлюсь. Лохматая, чумазая и вся в водорослях. Прямо кикимора болотная какая-то. А самое некрасивое — это глаза, в которых читается неверие. Они угасли и стали безжизненными, будто я уже никогда не вернусь на земную поверхность. И это я? Настя, которая выбирается из любых передряг? Нет, это уже не я.