«Я дважды помог тебе с Настей. А точнее трижды. Мы можем договориться о награде?».

— Так, стоп. Один раз ты действительно помог мне, когда решил спрятаться там, где я прогуливался. Настя попала ко мне в объятия, и я уже сказал за это «спасибо»…

«Второй раз я сообщил о том, что моя подопечная попала в больничку, когда её обрабатывал ловелас оборотень» — тут же напоминает Гусь, вызывая у меня приступ смеха.

Подопечная? Кто кого считает своим фамильяром?

Только вот мысль об адепте Лиаме Кэрише вызывает недовольство. Пусть только ещё раз попадётся мне на глаза. Слишком уж часто он вьётся возле моей девушки. Может пора намекнуть парню о том, что она занята?

— А третий? — спрашиваю, чтобы отвлечься от гневных мыслей.

«А третий — это особая работа по работе с возражениями. Я сказал Насте, что ты ей подходишь и чтобы она с тобой стала встречаться. Поверь мне, у девушки было много сомнений из разряда «он же принц, а кто я?» и т.п. Но я сказал «Настя, вам надо быть вместе» и всё. Она твоя».

Я в восхищении качаю головой. Просто невероятный Гусь. Его речь вызывает сомнения, но как он уверен в том, что сыграл главную роль в решении Насти насчёт меня… Вот это самоуверенность! Только для чего же он пытался нас свести вместе? Подозрительно как-то выглядит всё.

«Ну, в действительности, я ещё в нескольких моментах вам помог, но так и быть, эти заслуги оставлю при себе, дабы не выпячивать свою несравненную роль в вашем свежесозданном союзе. Итак. Мне нужно совсем немного. Я хочу увидеть хранилище артефактов и выбрать один себе в подарок. Только чур я выберу абсолютно любой, и мне никто и слова против не скажет».

Я начинаю хмуриться. Зачем Гусю нужен какой-то артефакт? И что именно он хочет заполучить? Уверен, что он прекрасно знает, что ему следует искать, но почему-то озвучивать вслух не торопится. И откуда он знает про хранилище? Уже много лет в столице при королевском дворе была создана тайная комната для артефактов, собранных по всему свету.

Не успеваю ничего ответить Гусю, как вдруг Настя подлетает вверх и плюхается прямо в воду. Дьявол! Что за чёрт?!

Резко бросаюсь вперёд, прыгая за ней. Вода заполняет всё кругом, утягивая меня вниз. Пытаюсь сквозь бурлящую воду рассмотреть хоть что-то, определить направление движения. Плыву на глубину. Шарю глазами во все стороны, пытаясь увидеть Настю. Без толку!

Плыть в камзоле неудобно, но я не мог тратить время на то, чтобы раздеться. Призываю магию поиска, но отчего-то она не работает в водном пространстве, словно кто-то глушит мои возможности. Воздуха становится с каждым мгновением всё меньше и меньше.

Где же моя девушка? Как далеко её могло унести?

Отчаяние борется с желанием быстрее её найти, стараюсь не поддаваться панике. Настя, где ты? Сердце колотится где-то в районе горла, виски сдавливает. Наконец вижу её золотистые локоны почти на самом дне. Тянусь к ней и, обхватив одной рукой за талию, направляюсь вверх к спасительному воздуху.

Оказавшись на поверхности, закашливаюсь и отплёвываюсь, продвигаясь к лодке. Затаскиваю Настю в лодку и забираюсь следом. Провожу руками по её телу и белый свет проникает под её кожу. Через мгновение Настя привстаёт на локтях и тоже начинает судорожно кашлять, из её рта бежит струйка воды. Я помогаю ей присесть, облокачивая на свою спину. Обхватываю дрожащее от холода тело руками.

Сейчас я просушу её и в этот раз даже спрашивать разрешения не собираюсь. Слишком часто ей приходится купаться не по своей воле, так и заболеть можно.

Однако Настя взволнованно отпихивает мои руки, вырывается из объятий, чтобы заглянуть мне в глаза. Я злюсь, понимая, что поговорить можно уже после того, как я приведу её в порядок, но у Насти другие планы. И судя по лихорадочному блеску её глаз, она сейчас находится в каком-то неадекватном состоянии.

— Я видела Азурийское чудовище! И ему нужна помочь.

— Ты сошла с ума, — констатирую я со смешком. Но меня радует, что Настя оказалась в своём репертуаре. Не успела избежать смерти, как уже бежит спасать весь мир, а точнее сказочное существо, реальность которого находится под сомнением. Заключаю девушку в объятия. — Сначала ты обсохнешь, придёшь в себя, а потом уже побежишь кого-нибудь спасать.

Бастиан успел обсушить меня своей магией прежде, чем мы отправились в тихое укромное местечко. При упоминании его временного дома в Азурии, меня бросило в дрожь от мысли, что я буду наедине с принцем у него. У него! Конечно, с нами будет ещё и Гусь, но отчего-то сердце всё равно выбивало лихорадочный ритм.

В любом случае, разговаривать о купании в озере и моих видениях, Бастиан захотел именно у себя. Он напирал на то, что в его резиденции будет безопаснее всего, а мой невозмутимый Гусь, естественно, поддакивал, так что в итоге пришлось согласиться.

Однако всё оказалось не так страшно, как я могла себе представить. Мы сидели на уютном диване, на моих плечах покоился тёплый клетчатый плед, а крепкие руки держали в объятиях.

Выпив очередную успокаивающую настойку, закусив вкусным бутербродом с мясом и с незнакомыми мне овощами, я вполне пришла в себя, чтобы начать рассказывать захватывающую историю моего подводного путешествия.

— Значит, голубые глаза с вертикальными зрачками? — задумчиво говорит Бастиан, а я киваю, ожидая объяснений.

«Водный дракон» — хладнокровно сообщает Гусь. Что? Разве драконы — это не летающие по небу создания? Что подразумевает под собой понятие «водный»? Сознание подбрасывает красивые картинки, где неведомый зверь с крыльями игриво рассекает глубину озера.

— Как это водный дракон? — переспрашиваю я, смотря на сидящего у камина фамильяра.

— Да, наверное, это он, — посмотрев тоже в сторону Гуся, кивает Бастиан. — Есть версия, что раньше на нашей земле жили драконы, владеющие разными стихиями. Воздушный, водный, земляной и огненный дракон. Впоследствии всё смешалось в мире, и драконы стали вмещать в себя проявления всей магии. Иногда с преимуществами одного вида стихии. Чистокровных, живущих в одной среде драконов, просто не осталось.

— Стоп, — я поднимаю руку, как прилежная ученица. — То есть это возможно?

— Что именно? — бровь Бастиана выгибается дугой.

— Что остался чистокровный водный дракон, который по какой-то причине не может появиться на поверхности?

— Может. Ты же видела его, а я тебе верю.

«Не может. Разве всемогущий водный дракон не смог бы поднять самостоятельно свою тушку с дна озерного? Ты видела кого-то другого».

— Ты сам себе противоречишь, — я показываю Гусю язык, понимая, конечно, что выглядит это по-детски. — Говоришь, что это был водный дракон, а потом, что их не существует.

— Достоверно ничего неизвестно, — замечает Бастиан, продолжая сверлить моего фамильяра взглядом. — Я позову своих людей и мы исследуем дно озера. Не переживай, Настя, если там прячется дракон, мы его обнаружим и, если это потребуется, вытащим его из передряги.

Я удовлетворённо киваю, хотя мне кажется, что всё не так просто. Почему-то ощущение, что я тоже должна сыграть какую-то роль в его спасении. Не зря же он именно меня призвал к себе на дно. Но предпочитаю держать свои мысли при себе, потому что Бастиан уж точно не будет в восторге от моих размышлений.

— Давай пока оставим Азурийское чудовище и перейдём к моему провидению, — перевожу тему, начиная рассказ о том, что успела увидеть до ныряния в воду.

Узнав о причастности похитителей магии к исчезновению своего брата, Бастиан хмурится и делает какие-то свои выводы. Только вот посвящать меня в них, кажется, не спешит. Его взгляд затуманивается и принц надолго замолкает. Не выдержав тишины, я протягиваю руку и опускаю её на щёку мужчины.

— И что ты задумал?

— Ничего серьёзного, — взгляд принца меняется, и он целует меня в нос. — Просто поручу более внимательно следить за этими преступниками. А ещё думаю немного покопаться в периодике и найти что-то, связанное с похитителями магии в то время, когда пропал мой брат. Может быть я найду какие-то имена, попробую допросить тех, кто ещё жив и кого смогу отыскать.