— Договоришься, бесхвостая, — процедил он побледневшей связистке.

Она широко улыбнулась и демонстративно облизнула губы.

— А и пойдём, поговорим, — её улыбка перешла в оскал не хуже рихтовского.

Я сдержала улыбку, вот ведь, знает, куда бить, ведь явно понимает, как намёк на секс в исполнении человеческой женщины действует на рихтов-мужчин.

Всех самцов, кто это видел, передёрнуло от отвращения, Фриал и я обменялись понимающими взглядами — самки рихтов на подкаты в исполнении людей реагировали похожим образом.

— А и пойдём, — оскалился в ответ Гранк, хотя его явно корёжило от одной мысли мутить что-то с человеком.

Кетти, судя по всему тоже была не в восторге, но как выходить из словесного тупика оба поединщика не знали.

Орчас пришёл на выручку обоим:

— Котёнок мышей нормально ловит, — негромко проворчал он в сторону и потом добавил: — Как и маршал, кстати. Крыс. Слышали новость?

У меня в груди предательски дрогнуло, я едва успела перехватить свой хвост — к счастью, никто не заметил, всё смотрели на Орчаса.

— Ты про Грила? Он же отстранён, — Гранк ухватился за возможность спустить перепалку с Кетти на тормозах.

— Он вернулся? Так быстро? — подхватила Кетти, бросив Орчасу благодарный взгляд.

— Нет, не вернулся, — лениво качнул головой Орчас, явно довольный всеобщим вниманием, — Но слухи ходят… Слышали же, что после его отставки резко головы полетели? И совсем не те, что ожидали?

Все вокруг притихли. Я тоже удивленно приподняла брови. Про новые отставки я не слышала.

— У меня приятель в штабе, — продолжил Орчас. — Его аж распирало, когда выкладывал мне весь расклад… В общем, Грил после отставки резко пропал. Испарился прямо со всех радаров. А на следующий день пошла волна: начали всплывать неожиданные факты. Разные интересные подробности. Грязное бельишко, короче… И как раз про тех, кто больше всего топил за отставку нашего маршала.

Он сделал многозначительную паузу.

— Сами понимаете, что репортеры, за отсутствием главного героя, клещами вцепились в эту информацию. Раскрутили до огромного скандала. Теперь в штабе гроза и паника… Ищут утечку. А Грила так и нет… — он обвёл нас горящим взлядом. — Усекли, что к чему? Красавчик же маршал? Так шикарно свою месть обставил. Жду теперь, что он дальше придумает. — Орчас заговорщицки подмигнул. — И еще есть один интересный слушок…

Я подавила острый приступ ревности от хвостового жеста Фриал — самка явно высказалась, что она думает о маршале, как о самце, и в каких позах она бы посрывала блокировку с его и своего чипа — мол, хоть это невозможно, но она имеет право помечтать.

— Не томи, вываливай, — мурлыкнула Фриал.

Орчас сделал паузу, вот ведь театр по нему плачет, какой актёр пропадает, и вывалил последние новости.

Я впечатлилась. Грил не просто ушел в подполье. Он мгновенно развил просто невероятно активную деятельность. Когда только успел? Компромат всплывал в самых неожиданных местах.

Постов лишились сразу десяток высоких командиров, включая министра по снабжению. Все они толпой пошли под трибунал по обвинению в измене, а в подконтрольных им ведомствах и секторах шли масштабные проверки.

Тут так просто это дело теперь не замнешь. Журналисты подключились и вываливали на зрителей, ждущих скандальных подробностей, все новые шокирующие факты. Отставка самого маршала значительно поблекла на фоне новых скандалов в военном ведомстве. Про меня так вообще не вспоминали.

Похоже, Грил умело подтолкнул маленький камушек, вызвав настоящий камнепад. То ли еще будет. Сама была свидетелем его ярости. Силен, зверюга!

Нас не задело, потому что были далеко от центра, а по факту весь флот сейчас трясло, как следовало из дальнейшей трепотни Орчаса.

Я поежилась. Грил разворошил осиное гнездо. Вспомнилась атака на флаер, а меня кольнуло тревогой за него. За ним, наверняка, сейчас масштабную охоту устроят те, кому он очень сильно насолил. Тут же я разозлилась на себя — он ведь за меня не заступился тогда даже… А может не мог? Пришла случайная мысль, которую я с раздражением сразу же отбросила.

Вот гад! Сам далеко, а все равно умудряется цеплять и продолжает тревожить мои мысли.

Очередной виток терзаний по маршалу не состоялся. Дверь распахнулась.

— Готовность десять минут, — в кают-компанию влетел приказ, — полная выкладка.

Мы хмуро переглянулись. Какого хрена? Но затем мой отряд устало принялся подниматься.

Тело заученно двигалось, выполняя приказ, а я думала.

Не дали отдохнуть.

Посылают обратно на планету зачищать сектор от моллюсков.

На другом участке не справляются, нужно прикрытие. Странно все.

Изучая полученные вводные, я похолодела — мы там точно поляжем.

Но ни малейшей лазейки, как уклониться от приказа или усилиться, я не видела.

Перед входом в десантный бот я едва переставляла ноги. Нельзя нам туда. Нельзя, нельзя, нельзя! Суки, на убой ведь шлют!

Помедлила перед шлюзом.

Рихты моего отряда смотрели на меня мрачно и с затаенной надеждой — тоже задницей чувствовали, что там нам наверняка придёт конец.

— Рания Райс, отставить, — раздался сзади сиплый незнакомый голос. — Вам поменяли задание. Бегом в соседний бот, и ознакомьтесь с новым приказом.

Не торопясь оборачиваться, я посмотрела внутрь бота — на свой отряд. Сидели притихшие, только хвост Гранка высказывал всё, что его хозяин думает по поводу текущей ситуации.

Внутренне подобравшись, повернулась к неожиданному спасителю.

Окинула его быстрым взглядом.

Рихт. В возрасте. Вполне себе боевого вида. Невысокий, но подтянутый и крепкий. В тщательно подогнанной форме, прям с иголочки, хоть сейчас на парад. Цепкий взгляд чёрных глаз под кустистыми бровями.

Я бы решила, что он отставной, но здесь нет отставных.

— Только я в соседний бот? — я уточнила, — или с моим отрядом?

Чёрные глаза сузились, цепкий взгляд метнулся внутрь бота, уголок губ дёрнулся в мимолётной усмешке.

— С отрядом, Рания Райс, — усмехнулся он уже открыто, — вводные получите на ваш комм.

Странно всё это. Очень странно.

— Ознакомьте меня с приказом здесь, — прищурилась я.

Понятно, что я готова была лезть в пекло, но в связи с недавними подставами, ну его нахрен, лучше знакомое пекло по первоначальному приказу, чем лезть непонятно куда непонятно с кем.

— Уже на вашем комме по официальному каналу, — приподнял брови он.

Тут уже приподняла брови я. Это что за тихие уведомления, что даже вибрации на предплечье не раздалось.

Ознакомилась быстро. Действительно. Всё чисто. Только вот здесь только моё имя. Отряда не было в новом приказе. Я моргнула. Прямо на моих глаза появились новые строчки. С отрядом.

Я похолодела. Пси-воздействие такого уровня, чтобы напрямую в электронную систему влезать? Я слышала про отдельную ветку специализаций экстра-линий, но чтобы настолько… Он не мог взломать, пси-защита на сетях на уровне. Значит у него есть уровень допуска. Кто это такой?

Пока я медлила, пытаясь разобраться в ворохе противоречивых мыслей и решений, рихт шагнул ко мне, приблизившись недопустимо близко, но всё ещё в пределах субординации.

— Капитан, твою мать, — прошипел он сквозь зубы. — Жить хочешь? Бери свой драный хвост и котяток в зубы, и в соседний бот. Живо.

Мне хватило одного взгляда в его глаза, чтобы понять. Не шутит. Не враг. И я уже почти просрала ценнейшее время.

Обернулась на своих, мотнула им головой в сторону соседнего бота. Им второй команды не требовалось — рихты хвостами и гребнями чуяли, что в первом боте — смерть, а во втором спасение, только Кетти медлила — её сграбастал Гранк и, рыкнув ей что-то нецензурное, швырнул в соседний бот.

Я не стала терять время, прыгнула следом, даже не глядя на нашего спасителя, двери задвинулись, и мы понеслись куда-то на планету к моллюскам.