— Дальше, — продолжил он. — Приготовьтесь заранее и соберите вещи. Сразу после приема вы отправляетесь на Эройх. Я утвердил перевод. Ваше дело, Райс, пересмотрели и сочли выводы комиссии приоритетными. Врачебное постановление о вашем допуске отменили. Примете под командование новый крейсер, поднастаскаете команду, а затем получите распределение в штабе.

Я замерла, не зная как реагировать. Я же так ждала, так желала этого! Отчего же такой горький ком в горле и ощущение выброшенной вещи? Еще и такой тон выбрал отчужденный и это обращение, словно ничего и не было совсем между нами.

— Райс? — окликнул меня Грил.

— Принято, цан маршал, — рефлекс вбитый на самую подкорку. Щелкаю каблуками и вытягиваюсь в струнку.

Игры в любовников закончились. Очнись уже, Рания.

Грил снова оглядывает меня с молчаливым прищуром. Что у него в голове хотелось бы мне знать.

— Хорошо. Идите, Райс, — наконец, отпускает меня он. — Да и еще. Прием с определенным дресс-кодом. Платье вам должны доставить в каюту.

Меня что-то настораживает в его взгляде. Опускаю глаза и с трудом сохраняю невозмутимое лицо.

Хвост маршала быстрыми короткими росчерками чертит в воздухе рубленные фразы.

“Предельное внимание. Не говори. Возможен слив. Потом объясню. После приема. Во флаере. Инструктаж.”

Наши взгляды скрестились снова. Маршал едва заметно прикрыл глаза.

— Ступайте, Райс. Готовьтесь к приему. На сегодня все.

Я тоже киваю, щелкаю каблуками, четко разворачиваюсь и чеканю шаг до двери.

Сердце колотится как ненормальное. Прослушка? Здесь? Но откуда? И почему маршал не устранит ее, раз в курсе, что она есть? Задницей чувствую огроменную жопу, которая и меня затянет на самое дно. Во что я вляпалась? Ненавижу эти высокие игры среди властных шишек.

Я всегда была просто солдатом. Прямым и честным. Может поэтому и дальше капитана не смогла дослужиться. Достигла своего потолка, а дальше нужны были немного другие навыки и умения. Не жалею. Если для этого нужно стать такой как Гройна, то это точно не для меня.

Но что, все-таки собирается мне рассказать Грил после приема? Умеет же он простимулировать к действию. Я теперь этот чертов прием жду с таким нетерпением, как курсанты свой выпуск.

В каюте меня ждала большая коробка из порто-доставки. Хмм… А маршал не поскупился. Или это не он выбирал? В любом случае логотип известного бренда очень многое поведал о моем наряде еще до того, как я открыла крышку.

Не любила я платья. Точнее это они меня не жаловали. Ни одного за все время идеального у меня не было. Чтоб вот нигде не жало и не натирало.

Форма была привычнее, удобнее и уютнее что ли. В ней я чувствовала себя уверенной.

Так некстати всплыло перед глазами лицо потаскушки Гройны, которая как раз всегда сногсшибательно выглядела в самых невообразимых нарядах. Помню, Седрик мне постоянно ее в пример ставил, еще когда мы были с ним вместе. Я мысленно скрежетала зубами, но глаза у меня открылись значительно позже. Оправдывала его, пока не застукала их обоих в его кабинете.

Потом вспомнила каким оценивающим взглядом скользнул по нам обеим маршал, и челюсти просто свело от дикого приступа ревности.

Он не должен был так на нее смотреть! Плевать на то, что у нас снова только служебные отношения. Все равно не должен! Может он и в платье меня хочет с ней сравнить, как Седрик?

Рванула на себя крышку коробки. Внутри под слоем шуршащей пленки лежало алое великолепие.

Сглотнула и вытащила его из коробки. Платье было облегающего силуэта в пол, из плотной, но тонкой ткани, без рукавов, с открытыми плечами, скромным декольте, но огромным вырезом на спине.

Мать твою, Крейтон! Ты совсем озверел?! Да в таких только любовницы министров ходят! Желаешь продемонстрировать наши отношения всем собравшимся?

Новая деталь окончательно привела меня в бешенство. В платье не было предусмотрено отверстие под хвост. Новый намек? Ну все, Крейтон Грил, ты сам напросился. Оскорбленная женщина опасна, оскорбленная самка рихта опасна втройне.

Оглядела себя в зеркале. Идеально. Платье село как влитое. На то в нем нано-контур и встроен. Под любую фигуру подстроится.

А я могу себе позволить такой облегающий силуэт. Еще раз критически прошлась глазами по всем изгибам. Не только Гройна может похвастаться красивой фигурой. У меня точно не хуже.

Хвост согласно хлестнул в воздухе. Снова взметнулась ярость. Может маршал и не имел в виду ничего такого, но мне было мало нужно для того, чтобы воспламениться. Отверстие там и не должно было быть, как я потом поняла. Умная ткань сама должна была разойтись под воздействием острого жала. У меня его не было.

Так или иначе, но мне пришлось здорово намучаться с этой деталью. Обычное лезвие ткань не брало. Только вибронож в усиленном режиме справился. Конечно, это не способствовало уменьшению моей злости. Потому что проделать дырку в своей памяти и убрать из неё образ, как Гройна показывает кончик жала… скажем так, нейроны мне ещё пригодятся. Переживу.

Для рихтов хвост — самая важная часть тела. Пренебрежение или насмешки в его сторону всегда воспринимались как оскорбление. Грил сам приказал мне его не прятать. А тут…

В итоге сборы у меня проходили в бодро-агрессивном настроении. Я и макияж никогда так долго не наносила. Добивалась абсолютно сногсшибательного эффекта. Просто мне никогда так еще не хотелось убивать одним видом. Даже, если Крейтон не специально с этим платьем, пусть. Даже если он не подумал, плевать.

Я была зла. И очень рада своему боевому настрою. Пусть слюнями там все самцы весь пол закапают. Мне это необходимо. Уж я расстараюсь, Крейтон.

Репортеры жду героиню? Вот и увидят. Я вполне созрела для демонстрации обществу.

В театр я вошла с королевским спокойствием, едва заметной приветливой улыбкой и тлеющей внутри боевой яростью.

Реакция маршала меня очень порадовала. Зловредная самка внутри удовлетворенно заурчала и выгнула хвост. Я и сама с трудом удержала торжествующую улыбку, рассматривая черный красавец-хвост, стиснувший маршальскую голень. Его широкие ноздри хищно раздулись, жадно втягивая воздух. В черной бездне маршальских радужек вспыхнуло пламя.

Отлично! Мой план действовал.

Репортеров к счастью на мероприятие не допустили. Они ждали нас на выходе. Время настроиться было. А еще радовало, что Крейтон был весьма ограничен в выражении своих эмоций на публике. А что его все-таки проняло, я очень хорошо почувствовала по тому, с какой силой он сжал мой локоть.

Но прием только начался. Предстояло еще вытерпеть официальные речи, потом фуршет, спектакль, мероприятие проходило в театре, новых выступающих и общение с прессой.

Гройна нарисовалась почти сразу. Оценивающе скользнула по моему наряду, по ладони маршала на моей руке, мстительно сверкнула глазами и выставила свой бесстыжий длинный хвост. Игриво им махнула, нарочито выстрельнув на мгновенье своим жалом.

— Я понимаю, цан маршал, что сейчас не время для рабочих вопросов, но это очень важно для отчета. Не могли бы вы…

— Хорошо, — поджал губы Крейтон.

Отпустил мой локоть и проследовал за этой стервой к дальней колонне. Ну что ж, я тоже скучать не буду. Отошла к столикам с закусками. Неторопливо огляделась. Добыча сама шла мне навстречу.

Статный солидный рихт в дорогом костюме. Не военный, сразу заметила я своим наметанным глазом. Но явно боец в прошлом.

— Такая очаровательная леди и без сопровождения. Как мне повезло, — соблазнительным низким голосом обратился он ко мне, предлагая коктейль.

Моя самка оценивающе принюхалась и оглядела ухажера. Фыркнула, но решила сегодня быть более снисходительной. Я приняла бокал и отпила маленький глоток. А вкусно. Алкоголь не чувствовался, зато освежающие цитрусовые нотки приятно холодили небо и язык.

Одобрительно кивнула, не спеша отвечать.

Незнакомец бросил короткий взгляд на мой коротыш, который тоже подвергся основательной подготовке перед этим вечером. Мне даже самой понравилось, как эффектно блестели пушинки на его кончике. Не зря старалась.