— Да чего ты заладил-то — смерть, посмертие⁈ Вариантов, при которых я выживу, вообще, что ли, нет? Ты, блин, кот Ванги? Или булгаковский Бегемот? Это он с нечистой силой якшался и наперед все знал.

— Кстати, зря ты иронизируешь, хозяин! Михаил Афанасьевич своего Бегемота с меня писал, между прочим!

— Капец, это сколько ж тебе лет?

— Не о том…

— Да, да, — перебил я кота, — не о том думаю. А ты вообще зачем мне все это рассказываешь? Я так понял, покойница Семенова тебе хозяйкой была да наказывала мне помогать.

— Если совсем быть точным, помогать тебе она мне наказала уже после кончины, но сути дела это не меняет. Ты теперь мой хозяин, поскольку в твоей крови ее сила течет.

— То есть ты не столько конкретному человеку служишь, сколько силе, в нем обретающейся?

— Да, я что-то вроде бесплатного приложения к журналу «Мурзилка», ­– улыбнулся во всю пасть кот, вновь смутив меня своей нереально живой мимикой. То глаза как человек закатит, то вздохнет, то улыбнется. А что с его мордой было, когда он на меня там, в подъезде бросился, и представить страшно. Берсерк на минималках, не меньше.

— И какова твоя миссия?

— Чего? — не понял кот.

— Цель твоей жизни какова? Ты сейчас зачем тут передо мной крутишься? Пришел в мой дом зачем? Ведьму эту прогнал…

— Ворожею! — поправил меня кот. — И не спас я тебя от нее, а только отсрочил твою неминуемую гибель. Ты пойми, Григорий, к тебе лично у меня нет никаких претензий. Парень ты неплохой, да и сила тебя, похоже, приняла — во всяком случае, она тебя не убила сразу, а стало быть, приглядывается она к тебе. Все это говорит о том, что человек ты дельный. Да и то, что ты так долго сопротивлялся чарам Радмилы, тоже о многом говорит. Миссия моя, как ты выразился, — помогать тебе во всех начинаниях. Только затык в том, что не выстоять тебе против Радмилы. Ты просто не успеешь начать свои начинания. Как-то так.

— Пипец ты можешь подбодрить! — угрюмо ответил я. — Тогда зачем все это? Дал бы мне с Радмилой в подъезде поручкаться, да и концы в воду. Ты ж ничем мне лично не обязан, ни в чем передо мной не клялся.

— Я же говорю, мы не людям служим. Мы существа силы и от нее исходим. Я, так сказать, частичка того, что в тебе обитает. Из нее изначально вышел, из нее изначально соткан. Если совсем упростить, то я — часть тебя. А перейди сила Радмиле — стану ее частью. А мне этого ох, как не хочется. Вот и заступился я. Не столько за тебя, сколько за силу, из которой вышел.

— А чего плохого Радмиле служить? Девчонка она вроде симпатичная, пахнет вкусно.

— Девчонка… — фыркнул кот и натурально сплюнул на снег. — На самом деле она исчадие ада. Она и доченька ее, Пелагеюшка. Кстати, не знаю, предупреждала ли тебя моя хозяйка, нет ли, только Пелагея много хуже Радмилы. Тебе еще крепко повезло, что за силой именно Радмила пришла. Она работает с душой, с огоньком, дочка же ее вообще без царя в голове. Явись по твою душу она, тут бы уже пол-Москвы трупами усеяно было.

— Да уж… — задумчиво протянул я. — Получается, у меня действительно шансов нет. Если уж я не смог толком Радмиле сопротивляться, то той, второй, отмороженная которая, и подавно не смогу ничего противопоставить.

— Да, Григорий, — печально согласился со мной кот. — Вот я и говорю, что у тебя есть только один вариант — уйти из жизни добровольно да силу свою кому-нибудь другому отдать.

— А зачем мне это делать так рано? Я, может, посопротивляться хочу. Зачем же без боя сдаваться?

— Эх-хе-хей, — печально протянул кот Василий, — я о том и толкую, Григорий. Ты думаешь, как человек. Более того, как мужчина ты думаешь. Это только в человечьем мире есть возвышенное представление о геройстве. Триста спартанцев, один в поле воин, Матросов и так далее… В мире ночи ты, прости, как новорожденный слепой котенок. И думать в первую очередь должен теми категориями, которыми думают твои противники, то есть ворожеи и ведьмы.

— А как они думают? Ты же в курсе, чай, столько лет в их мире крутишься.

— Ну, что есть, то есть, — не без гордости ответил кот и продолжил. — Ты тут сопротивляться надумал, а я тебе вот что скажу: один ты еще, может, и смог бы пережить ближайшие сутки. Но Радмила же не только через тебя самого к силе этой подступаться будет. Ты думаешь, зачем я дверь твою так тщательно облагораживал?

— Верка… — прошептал я, понимая, к чему именно клонит кот.

— Понял наконец-то, — кивнул Василий. — Ты сам, может, и побрыкался бы. Да только Радмила, потерпев одну неудачу, впредь будет действовать куда радикальнее. Сегодня она, возможно, еще и не сунется к вам. Во-первых, моя защита пока будет действовать, а во-вторых, твоя кровушка крепко подранила ее. Кстати, я так и не извинился за руку. Ты уж не обессудь, Григорий, другого варианта не было.

— Да чего уж там… — махнул я на кота. — Это я, видимо, тебе спасибо сказать должен.

— Так о чем я? Ах, да! Вот и выходит, что тебе проще самому распрощаться с силой, чтобы получилось упокоить собственную душу. Тогда им попросту будет незачем к твоей сестренке лезть.

— Слушай, Вась… — протянул я. Как-то мне нехорошо от всей этой информации стало, я не готов был вот так, в самом расцвете сил принимать такие решения, не для того я столько пережил за свою короткую жизнь, чтобы сейчас так легко все оставить. — А что, убить эту твою Радмилу вообще не вариант? Неужели нет никакого способа? Твоя же хозяйка как-то выживала столько лет…

— Веков! — поднял коготь, словно указательный палец, Василий.

— Ну да, точно, веков… Неужели и я не смогу так же?

— Ты вообще меня слушал? Я же говорю, силе учиться надо! Она не просто в тебе должна покоиться, ею надобно пользоваться уметь. А единственным человеком, кто мог научить тебя ею пользоваться, была моя хозяйка, упокой Род ее душу.

— А вы, я погляжу, родноверы? Сила Рода и все такое! — я скрестил на груди руки в условном жесте оккультной секты, видел его в каком-то глупом сериале про гопников.

— Это ты зря так иронизируешь, — серьезно ответил мне кот. — В древних богов люди верили задолго до появления на свете живого Бога. Все ваши нынешние верования — дети в сравнении с той мудростью, что вы утратили в веках.

— Да, — грустно ковыряя сугроб ногой, ответил я, — но в целом сути дела это не меняет. Получается, спастись я не смогу даже в теории, а раз так, то и копаться в том, кто во что верит, нет никакого смысла.

— Нет, ну в теории, — попытался успокоить меня кот. — Если бы ты, скажем, научился мертвых видеть, как это моя хозяйка делала, можно было бы у нее совета спросить. Да только кто ж тебе, мужику, силу-то такую доверит. Я же говорю, хорошо хоть выжил с нею внутри.

— Стоп! — я вдруг встрепенулся. — А кто тебе сказал, что я не могу с мертвыми общаться? Ко мне ж твоя хозяйка являлась, да не раз!

— Да ну? — изумился кот.

— Да точно тебе говорю! Видел я ее, вот как тебя сейчас. На кухне моей она сидела. Голая почему-то была. Говорила, ты придешь да мне поможешь…

— А, это? — кот, воспрявший было духом, опять повесил уши. — То было первое посмертие, на такое все покойники способны. Не все люди способны их увидеть, но все покойники способны в первые сутки после смерти куда угодно перенестись. А я о другом говорил.

— О чем другом?

— Вот, скажем, если бы ты мог видеть души в последующем посмертии, скажем, до их перехода за кромку, то у нас еще был бы шанс.

— А где души обитают до попадания за эту вашу кромку?

— Да знамо где — там, где и померли. Они от своих тел никак оторваться не могут. И чем ближе чистилище, тем крепче они за свои земные тела держатся. Причем парадокс: ментальная связь с этим миром у них разрушается, а все одно уйти от своей земной оболочки они не могут. В первые три дня так точно трутся возле своего тела. А там их хоронят, и они на могилках своих сидят, ждут своей участи.

— Это что же, мне опять в больницу ехать? — озвучил свои мысли я. — Опять в этой толпе народа светиться?