- В сотый раз ты пытаешься убить своего врага, а не пощекотать его! -  закричал Рулл на одного из рекрутов, когда британец тихонько ударил острием меча по деревянному столбу.  -  Ударь его еще раз, и на этот раз вложи в это всю свою силу!

Проходившая мимо группа дежурных ауксилариев  заметила новобранцев, трудившихся на своей площадке, и остановилась, чтобы понаблюдать за тренировкой. Они смотрели, весело улыбаясь. Центурион Веспилло, находившийся среди них, зааплодировал, когда новобранец нанес еще один неуклюжий  удар по столбу.

 -  Отличная работа, ребята! -  сказал центурион Веспилло  инструкторам. - Эти люди заставят друидов нагадить в свои штаны.

 -  О, Боги!  -  пробормотал Фигул себе под нос, пока другие батавы смеялись, прежде чем двинуться дальше. Рулл покачал головой.

 -  Центурион прав, господин. Эта партия какая-то раздолбанная и неуклюжая . Я бы не доверил им охрану отхожего места в Большом цирке, не говоря уже о правителе.

Фигул  кивнул:  - Она отняла у нас намного больше времени, чем я надеялся.

Рулл фыркнул и сплюнул на землю:  -  Это мягко сказано, господин. К тому времени, как мы закончим тренировать этих больших волосатых идиотов, настанут Сатурналии. Но я вам еще кое-что скажу.

- Что такое?

- Если друиды узнают, что за правителем  присматривает эта толпа, они выстроятся в очередь, чтобы воткнуть в него клинки.

В конце дня обучения, новобранцев повели быстрым маршем вокруг форта, пока солнце не скрылось за частоколом. Затем им выдали вечерние продовольственные пайки, прежде чем они потащили свои измученные тела обратно в казармы. Рулл и Хельва направились в поселение выпить, а Фигул  побрел к штаб-квартире, чтобы отчитаться перед имперским посланником. Во второй половине дня небо потемнело, и первые капли дождя забарабанили по деревянной черепице штаб-квартиры, когда он обменялся приветствием с часовым и вошел в здание.

Нумерий Сцилла сидел за столом в своих личных покоях, нахмурив брови в глубокой сосредоточенности, когда он сгорбился над планами большого здания, аккуратно нарисованными на листе пергамента. Низкое пламя трепетало на расколотых поленьях маленького камина в углу комнаты, отражая усталое лицо имперского посланника и  его седеющие волосы. После паузы посланник поднял глаза на Фигула, и тонко улыбнулся.

 -  Скажи мне, оптион. Как проходит обучение?  Можно на них надеяться?

Фигул  поджал губы. Посланник входил в круг советников Клавдия, которым было поручено повседневное управление империей. Таким образом, Сцилла обладал значительной властью и влиянием в императорском дворце. Вот почему он почти не скрывал своего презрения к тому, что его послали в Британию, чтобы помочь в создании управления новой провинцией. Он был не из тех людей, которым Фигул  мог себе позволить  перечить.

- Некоторые дуротриги  достаточно хорошо тренируются,  -  ответил он.  -  Из них получатся неплохие телохранители.  Насчет остальных сложно сказать. Они настолько привыкли к своей манере сражаться,  что  заставить их принять наш способ ведения боя  -  тяжелая работа.

- Я понимаю.-  Сцилла уставилась на Фигула. - Я полагаю, что это нужно  сделать, как можно быстрее.

- Что вы имеете в виду? -  Фигул  нахмурился.

 -  Тренагас завтра утром приедет в форт, чтобы лично осмотреть рекрутов. Как только инспекция будет завершена, мы начнем подготовку к официальной передаче обязанностей новым телохранителям правителя. Вспомогательные войска, охраняющие его в настоящее время, будут возвращены в гарнизон. Я уже обсудил детали с префектом Косконианом. Он собирается снабдить туземцев оружием из запасов форта.

Фигул покачал головой:   -  Но бритты не готовы. Конечно, мы кое чему их обучили, но они в общей массе  едва отличат один конец гладиуса от другого.

 -  Тем не менее жизненно необходимо, чтобы телохранители приступили к работе немедленно. Пока правитель находится под защитой римлян, его могут обвинить в том, что он наша марионетка.  -  Сцилла блеснул холодной улыбкой.  -  А нам бы этого сейчас не хотелось, не так ли?

Фигул в отчаянии сжал челюсти:  -  Нет,  -  коротко ответил он.

 -  В любом случае, насколько это может быть тяжело? Эти дураки просто обязаны броситься на любого, кто попытается  напасть на правителя. Даже для них в этом не будет ничего сложного.  Если повезет, телохранители  вообще не потребуются. Режим Тренагаса начался шатко, но теперь ситуация стала успокаиваться, когда мы предотвратили зерновой кризис. Наши запасы продовольствия все еще немного истощены, но местные жители не собираются голодать. Это должно выиграть нам время, чтобы внести необходимые изменения  и привести туземцев в соответствие.

- Какие изменения?  -  спросил Фигул .

 -  Мы попросим правителя познакомить своих подданных с благами римской цивилизации. Ничего особенного. Мы не хотим, чтобы туземцы переступили через край. Нет, сейчас в эти земли будет поступать постоянный поток римских товаров и культуры. Местная аристократия, конечно, с привычной жаждой примет наши обычаи. А еще начнет строиться новый дворец правителя.-  Сцилла махнул на карту.  -  Я только что утвердил планы. Это будет венцом его правления. Мощный символ могущества и богатства, завещанных тем, кто объединится с Римом.

Фигул  пожал плечами:  - Если вы так говорите.  А как же друиды Темной Луны?  Они ведь все еще представляют угрозу.

Фанатичная секта друидов представляла собой постоянную угрозу с тех пор, как римляне впервые вступили на  земли дуротригов, убив их лидеров и заставив жрецов отступить в болота вместе с их оставшимися последователями. Фигул  вспомнил тайник с оружием, на который он наткнулся в болотах в прошлом году  -  тайник, достаточно большой, чтобы вооружить силы, намного превышающие местный вспомогательный гарнизон.

Сцилла сунул в рот кусок хлеба, рассыпав крошки по плану:  -  В последнее время они молчат,  -  беззаботно ответил он, пережевывая пищу.  -  Конечно, на наши линии снабжения был совершен один весьма странный рейд.  Но ничего необычного.

Фигул  почесал щетинистую челюсть:  -  Странно, что друиды замолчали, вам не кажется?

- Возможно. Но более вероятно, что они просто отказались от попыток подорвать наш режим. В конце концов, друидам уже дважды не удалось убить Тренагаса. Возможно, они упали духом.

- По мне, это не похоже на друидов. Они никогда не сдадутся. Они скорее умрут, чем признают поражение перед Римом.

Сцилла взмахом руки отклонил опасения оптиона:  -  Многие наши враги отправились в путь с теми же намерениями. Все потерпели неудачу. Просто друиды Темной Луны последними обнаружили, что невозможно бросить вызов силе Рима. Он слабо улыбнулся.  - Кроме того, друиды больше не будут представлять угрозы провинции.

- Как так? - спросил Фигул .

 -  Три дня назад я получил депешу из гарнизона Второго легиона в Каллеве.  Мы ожидаем подкрепления в течение следующих нескольких дней.

- О времена! О скольких легионерах идет речь?

 -  Две когорты из Второго, плюс несколько пополнений, чтобы довести вспомогательную когорту до ума.  -  Сцилла довольный,  улыбнулся.  - Похоже, что мои просьбы наконец-то были услышаны. Теперь мы, наконец, сможем подавить последние очаги сопротивления на территории дуротригов.

Фигул  кивнул. В легионерской когорте было четыреста восемьдесят человек. Тысячи лучших солдат Рима было бы вполне достаточно, чтобы победить отбросы туземного сопротивления и усмирить дуротригов в обозримом будущем. Фигул  облегченно улыбнулся. Как только порядок будет  наведен, он, наконец, сможет  вернуться к своим товарищам-легионерам в Каллеву. Он уже с нетерпением ждал возможности насладиться удовольствиями, которые можно было найти в большой лавке ,  установленной недалеко от крепости легионеров. Возможно, он мог бы даже научиться паре новых фокусов у одного из бродячих иллюзионистов, развлекавших на улицах толпы пьяных солдат.

Сцилла откашлялся и продолжил:  -  Тем временем мы пытаемся определить местонахождение базы друидов.