Посланник потрясенно посмотрел на Фигула:  -  Ты это говоришь серьезно.

- Это то, что мы еще можем сделать? Я похож на одного из туземцев. Я достаточно хорошо говорю на их языке. Нарисуйте мне рисунки, найдите мне туземный плащ, и я легко сойду за местного воина. В поселке их сотни, так что я не буду выделяться из толпы.

Сцилла сузил глаза и погладил подбородок, глядя на Фигула: - У тебя поразительная кельтская внешность,  -  признал он.  -  Но ради эксперимента предположим, что тебе удалось найти Тренагаса. Что ты будешь делать потом?

Фигул  пожал плечами:  -  Я попытаюсь вывезти его вместе с остальными и вернуть сюда, в форт. Когда прибудет подкрепление, они смогут атаковать повстанцев и вернуть поселение.

 -  Даже в этом случае какие у нас гарантии, что мы сможем продержаться достаточно долго, чтобы ваши товарищи из  Второго легиона спасли нас?

 -  Ни одного,  -  коротко ответил Фигул .  -  Но либо так, либо сидите здесь, дайте правителю умереть и ждите, пока враг не захватит вас.  Если у вас нет идеи получше?

Посланник на мгновение задумался:  -  Нет.  но это будет похоже на твои похороны. И еще есть одна очевидная проблема с твоим планом.

- В чем?

 -  Как ты собираешься  войти  и выйти из Линдиниса? Ты можешь изменить свой внешний вид, как хочешь, но я полагаю, что ворота будут тщательно охраняться, и повстанцы не пропустят тебя просто потому, что ты говоришь на их языке.

 -  Должен быть какой-то другой вход.  Может Анкаста подскажет.

Он позвал ее, и она подошла, Андокоммий стоял рядом с ней. Она внимательно слушала Фигула, пока он объяснял свой план.

 -  Нет,  -  ответила она, когда он закончил говорить.  -  Единственный вход и выход  -  через главные ворота.

 -  Должен быть другой путь,  -  в отчаянии сказал Фигул .  -  Мы должны попытаться, пока не стало слишком поздно.

Прежде чем она успела ответить, Андокоммий сказал на латыни с сильным акцентом:  -  Я знаю способ, римлянин.

- Какой? - спросил Фигул , его пульс участился.

- Частокол. Секция обрушилась во время шторма прошлой ночью. Правитель послал меня проверить ее сегодня утром. Там есть щель, достаточно большая, чтобы через нее мог пройти человек.

Сцилла выслушал и задумчиво погладил себя по подбородку. Он сузил глаза на телохранителя:  -  Ты абсолютно в этом уверен?

 -  Я уверен,  -  ответил он.  -  Я видел это своими глазами.

 -  Тогда все,  -  решил Фигул.  -  Так  я и войду.

 -  Если, конечно, друиды не знают об ущербе, нанесенном частоколу,  -  возразил Сцилла.  -  Вполне возможно, что мятежники уже пронюхали про  эту брешь в своей обороне и приняли меры, чтобы ее заделать.

Андокоммий рассмеялся и покачал головой: -  Поврежденный участок находится возле кучи дерьма. Друиды много чего могут, но они не любят грязи. Без веской причины они не подошли бы к этой куче мусора.

Сцилла на несколько мгновений замолчал, обдумывая план Фигула. Наконец он вздохнул:  - Очень хорошо. Откровенно говоря, я не могу решить, является ли этот ваш план смелым или совершенно безрассудным. Но учитывая критическую ситуацию, в которой мы оказались, у меня нет другого выбора, кроме как согласиться на это  -  при одном условии.

- Каком?

 -  Возьми с собой Андокоммия. Миссия слишком рискованна для одного человека. Кроме того, он понадобится тебе, чтобы провести к поврежденному  частоколу.

Фигул  сомневался, что одна дополнительная пара рук что-то изменит, если они столкнутся с проблемами внутри поселения, но все, же кивнул. - Отлично. Мы уйдем, как только стемнеет. Тогда меньше шансов, что мы наткнемся на вражеский патруль.

- Что с твоей внешностью? Как ты собираешься выдать себя за туземца?

- Я могу разрисовать его, чтобы он выглядел как мятежный воин,  -  предложил Анкаста.  -  Я делала это раньше. Но мне понадобятся материалы для краски. И немного гашеной извести для волос.

 -  Вы найдете то, что вам нужно, в лазарете,  -  предложил Сцилла. - Хирург форта держит большой запас местных растений для лечения различных заболеваний. Что касается твоего плаща, поговори с торговцами. Туземцы меняли свои плащи на вино. У одного из них будет что-то, что ты смог бы  использовать. Если это все…?

 -  Я тоже пойду с ними,  -  сказала Анкаста.

Сцилла резко покачал головой: – Ну, уж нет. Это слишком рискованно, моя госпожа. Вам гораздо безопаснее оставаться здесь, в форте, где наши солдаты смогут вас защитить.

-   Как долго? - возразила Анкаста с сжигающим взглядом.  -  Пока завтра друиды снова не нападут и не захватят нас?

 -  Я понимаю ваше разочарование,  -  спокойно ответил Сцилла.  -  Но Фигул и Андокоммий будут в большой опасности. В поселении слишком много людей, которые могут узнать ваше лицо, а шансы на успех Фигула и без того невелики. Нет, вы должны остаться здесь. Этот вопрос не подлежит обсуждению.

Анкаста мгновение смотрела на Сциллу,  затем она кивнула:  - Очень хорошо. Я поняла.

- Хорошо.-  Сцилла выпрямил спину и захлопал.  -  А теперь я предлагаю тебе заняться маскировкой оптион. Нельзя терять время, если мы хотим спасти правителя.

Анкаста проделала прекрасную работу, сделав его похожим на туземного воина. Сначала она смешала вайдовый краситель из измельченных корней и прокипяченных на огне растений. Затем велела ему снять военное обмундирование и раздеться до набедренной повязки, а при свете костра нанесла на кожу галла вайдовый краситель, нарисовав замысловатые голубые узоры на его груди, руках и шее. Как только краска высохла, Анкаста вымыла его волосы гашеной известью, оттянув волосы назад к затылку и заколов концы шипами. Дополнял образ толстый коричневый плащ, позаимствованный у одного из торговцев. Даже Андокоммий неохотно заявил, что на него произвела впечатление готовая маскировка.

Теперь двое мужчин шли по течению реки на восток,  бросая взгляды влево и вправо, выискивая любые признаки блуждающих вражеских лазутчиков. Гряда серебристых облаков закрыла луну, и опасность быть замеченным в кромешной тьме была невелика. Оба мужчин несли легионерские мечи. Большинство туземных воинов в засаде у крепости на холме были вооружены более короткими римскими мечами, и Фигул  был уверен, что они не будут выделяться среди повстанцев, несущих свое легионерское оружие. Вдобавок Фигул  нес свой талисман, спрятанный в складках набедренной повязки. Хотя его товарищи часто высмеивали его суеверия, Фигул отказался идти на задание без своего защитника. Он знал, что ему понадобится вся удача, которую Фортуна дарует ему, чтобы преуспеть в своей задаче.

Наконец они свернули с реки и направились на юг, миновав несколько заброшенных ферм по пути к Линдинису. Андокоммий присел на корточки и осмотрел землю впереди. Вдалеке Фигул  мог разглядеть деревянные ворота поселения, окруженные парой сторожевых башен.

 -  Куда теперь? - прошептал он.

Андокоммий указал на восточную сторону поселения:  – Иди за мной.

Двое мужчин бежали рысью параллельно поселению, держась как можно ближе к внешнему рву, навострив  глаза  и уши в поисках малейшего признака движения врага. Дважды Андокоммию казалось, что он слышит голоса. Оба раза он останавливался, и они лежали на земле, не шевелясь. Убедившись, что не было  ничего зловещего, они снова двинулись вперед по промерзшей земле.

Наконец,  они достигли дальнего конца поселка. Облака, наконец, начали ускользать от луны, заливая землю бледным светом.  Гнусный смрад гниющего мяса и навоза донесся до ноздрей Фигула, и он понял, что они, должно быть, близко подошли к отбросам. Андокоммий резко замедлил шаг и двинулся вперед. Фигул  шел рядом с ним, пытаясь не обращать внимания на сильную вонь, исходящую от кучи мусора и отходов, сваленных в канаву. Через пятьдесят шагов Андокоммий упал на землю и пополз вперед на животе, пока не оказался вплотную к внешнему рву. Затем он повернулся и поманил Фигула.  Оптион пополз рядом с Андокоммием.