-  Там, наверху, римлянин,  -  едва слышно прошептал дуротриг. – Взгляни сам.

Фигул  устремил взгляд на вершину торфяного вала. В бледном лунном свете он мог видеть высокий деревянный частокол, окружавший вал заостренными бревнами, каждое из которых было в два раза выше человеческого роста. Секция прямо над Фигулом имела очевидные признаки повреждений, вызванных недавним штормом, где почва у основания частокола прогнулась , соскользнула в канаву и вызвала падение некоторых кольев, оставив узкую щель, достаточно широкую, чтобы  позволить человеку проскользнуть через нее. На этот раз он был благодарен ужасной британской погоде.

Оба мужчины некоторое время оставались неподвижными, прислушиваясь к любым признакам жизни с другой стороны частокола. Не было ничего, кроме отдаленного грохота с дальней стороны поселения, где мятежные воины праздновали победу. Убедившись, что ближайший подход свободен, они поползли к частоколу. Затем Андокоммий внезапно замер.

- Что такое? - прошептал Фигул .

- Слышишь?

Фигул  навострил уши. Сначала он ничего не слышал. Затем он уловил вдалеке отчетливый звук: глухой шорох шагов по изморози. Он оглянулся в том направлении, откуда они пришли, и почувствовал  рябь холодка страха прошедший по его спине. К ним быстро приближалась фигура в плаще.

 - Дерьмо,  -  прошипел он. - Не двигайся.

Оба мужчины лежали на животе в канаве. Фигул  внимательно наблюдал за фигурой и медленно скользнул рукой к своему боку, сжав навершие  меча, готовясь обнажить лезвие. Теперь фигура была менее чем в десяти шагах от него. Фигул  напряг мышцы. Он знал, что должен уничтожить врага, прежде чем тот поднимет тревогу в поселении. Он глубоко вздохнул, затем выпрыгнул из канавы, выдергивая оружие из ножен таким же резким движением, как и рванулся вперед.

- Стой! - пронзительно закричала фигура.

Фигул  замер. Облегчение и замешательство закружились в его голове, когда он увидел, как Анкаста стягивает капюшон со своего плаща: - Моя госпожа! Что вы здесь делаете?

 -  Я пришла помочь.  - Анкаста хмуро посмотрел на его меч: -  Хотя, похоже, мне больше угрожает опасность быть убитой союзником, чем врагом.

Фигул  опустил оружие и огляделся в слабом лунном свете, чтобы убедиться, что за ней не следят. Затем он снова посмотрел на Анкасту.  -  Что, химеры вас побери, вы  здесь делаете?  -  прорычал он.

- Я не могла остаться. Я не могу вынести мысли о том, что буду сидеть в форте, пока отец находится в плену у друидов. Я хочу помочь.

- Без шансов. Это слишком опасно. Подумайте, что сделают с вами друиды, если  поймают.

 -  Он прав,  -  сказал Андокоммий.  -  Вам не следует идти с нами.

 -  Я справлюсь сама, если это то, о чем ты беспокоишься,  -  вызывающе сказала Анкаста, откинув плащ, обнажая очертания кинжала, свисающего с ее пояса.

Фигул покачал головой:   -  Я не могу рисковать, моя госпожа. Возвращайтесь в форт.

Анкаста запротестовала:   -  Тренагас не просто правитель. Он мой отец, и мой долг помочь спасти его. Кроме того, если ты отошлешь меня сейчас, меня могут схватить прежде, чем я вернусь. Ты можешь позволить мне пойти с вами, или ты можете отослать меня и надеяться, что враги не схватят меня живой.  Прими решение.

Фигул  стиснул зубы. Анкаста была права. Было слишком рискованно отправлять ее обратно в форт, и у него не было возможности заставить ее уйти. Он вздохнул. -  Отлично. Пойдете с нами. Но вы будете делать именно то, что я скажу. Всегда будьте рядом со мной и ничего не делайте, пока я не скажу.  И, ради бога, держите капюшон наготове, на случай, если кто-нибудь узнает вас.

Легкая улыбка скользнула по губам Анкасты в лунном свете:  -  Как пожелаешь, оптион.

Он повернулся к Андокоммию и жестом приказал ему продолжать движение. Дуротриг кивнул и пополз вверх по валу, пока не достиг пролома в частоколе. Фигул  и Анкаста подползли к нему сзади. Когда они достигли вершины, Фигул  положил руку на плечо Андокоммия.

 -  Я пойду первым.

Пробравшись через узкую щель между толстыми кольями, Фигул  вошел в поселение. Перед ним расстилались хаотические загоны для животных и туземные амбары. Лужи оранжевого света лились из открытых дверных проемов, когда в хижинах ярко горели костры. Вдалеке он заметил пару мятежных воинов, патрулирующих между хижинами. Фигул  подождал, пока они не исчезли из виду. Через несколько мгновений к нему присоединилась Анкаста, а за ней Андокоммий. Они ненадолго задержались в тени ближайшей хижины, чтобы убедиться, что их никто не заметил, затем двинулись в ровном темпе по извилистым улочкам, стараясь не проглядеть врага.

 -  Заключенные, скорее всего, находятся в резидентской ограде,  -  прошептал Андокоммий.

В этой части поселения было до жути тихо. Некоторые хижины были разграблены, заметил Фигул . Хлебные ямы были опустошены, скудное имущество жителей выброшено на грязную улицу. Несколько трупов валялись в темных переулках между хижинами, их тела были раздеты донага и ужасно изуродованы. Большинство туземцев остались внутри, сгрудившись вокруг тепла своих очагов, не решаясь выйти на улицу.

В центре поселения, недалеко от резидентской  ограды, полыхало несколько костров. Фигул  направился к зареву пламени. По мере того, как они углублялись в поселение, Фигул  видел новые свидетельства террора  друидов. Фундамент нового дворца правителя был стерт с лица земли, инженеры вспомогательных войск обезглавлены, а их отрубленные головы выставлены на обозрение на деревянных кольях вдоль улицы. Алтарь, посвященный императорскому культу, лежал вдребезги разбитый.  Фигул  прошел дальше, его нервы звенели от страха. Если их поймают, друиды Темной Луны наверняка не проявят к ним пощады. Они будут подвергнуты всевозможным пыткам, за которыми последует долгая и мучительная смерть.

Большая толпа воинов и сторонников друидов стояла вокруг открытого рынка недалеко от резидентской  ограды. Торговые лавки и постоялые дворы были разгромлены, а земля усеяна осколками разбитых глиняных амфор и поломанных безделушек. Посреди рынка продолжали гореть костры. К самому большому фургону привязали горстку туземцев. Они закричали от ужаса, когда подошла пара воинов. Некоторые из жертв умоляли своих похитителей пощадить их. Другие возносили молитвы своим богам, когда один из воинов поливал фургон смолой, обливая туземцев липкой субстанцией. Затем другой охранник шагнул вперед и бросил факел на фургон, прежде чем поспешно отступить. Толпа издала гортанный рев, когда огонь быстро распространился. Жертвы выли в агонии и безнадежно дергались на веревках, которыми были привязаны к фургону, в отчаянной попытке спастись от пламени. Их крики достигли нового уровня ужаса и агонии, когда пламя охватило их обнаженные торсы, вызвав новые возгласы восторга у шумных зрителей.

Фигул  с отвращением отвел взгляд и повернулся к Анкасте. - В чем дело?  -  с тревогой прошептал он.

Анкаста огляделся, чтобы убедиться, что никто не подслушивает:  -  Когда друиды Темной Луны захватывают поселение, любому, кто противостоит им, предоставляется выбор. Принять верховного жреца как своего единственного истинного вождя или умереть. Эти люди отказались.

- Почему? -  Фигул  глубоко нахмурился.  -  Я думал, друиды на их стороне?

- Это не так просто.  Друиды Темной Луны не терпят других культов. Они настаивают на том, что их мнение единственно верное.  Любой, кто отказывается следовать за Калумом, считается врагом.

Фигул почувствовал, как у него скрутило желудок от отвращения. Это было намного хуже всего того, что он видел во времена правления Тренагаса. Это было нечто гораздо более мрачное. Развратное зло, непохожее ни на что, что он когда-либо видел раньше.

Краем глаза он заметил, как Андокоммий смотрит на ряд наскоро сколоченных  распятий, стоявших  вдоль неровной улицы, ведущей к главным воротам. Фигул прищурился во мраке и почувствовал приступ тошноты, когда узнал телохранителей правителя.  Белликан и его дуротриги висели на рамах, кожа на их животах  была содрана, а кишки вывалились и лежали блестящими кучками у их ног. Андокоммий сжал кулаки и подавил свое горе и гнев при виде своих товарищей.