Обычные схемы, где каждый кадр – сигнал, каждое слово – наполненный знак. Таким образом шифр, наложенный на видеоряд, в конечном итоге заставлял зрителя совершать те поступки, которые нужны властям Красной планеты.

На Марсе работали, болели и выздоравливали, веселились, плакали – потому что так хотели правители. Удовлетворялись все потребности человека в пище, здоровье, сне, тактильном контакте, адреналине, покое, стрессе и многом прочем, заложенные изначально природой.

Шёл очень крупный эксперимент. Пока – по плану. Успешно!

Центр развития сосредоточился в Министерстве Цифрового Смотрения, под руководством Павла Таска.

Экстренное сообщение об убийстве Генерального Директора медиахолдинга НИТ казалось невозможным.

Анна должна срочно ехать в Министерство.

Сосредоточиться, быстро одеться, ничего не забыть…

Необходима вторая кожа!

Дома, в машине, в студиях Министерства можно прекрасно обходиться и без этого гелевого скафандра. Но теперь ситуация выходила из-под контроля.

«Возможно, придётся выходить из помещений, в особенности если предстоит срочная командировка на Землю. А она очень и очень вероятна!» – думала Анна.

Исключительно удобное и надёжное изобретение! Вместо тяжёлых космических доспехов, которые в условиях земного притяжения весили до 140 килограммов и первое время на Марсе были единственной формой одежды, придумали легчайшую гель-одежду.

Сначала необходимо надеть чрезвычайно тонкое бельё, нашпигованное жизнеобеспечивающей электроникой. Особенно радовало модниц Марса, что это изобилие проводов на белье похоже на прозрачную паутину и ничуть не портило фигуру!

Поверх белья с помощью специально обученных «гель-стилистов», которые сновали по Марсу днём и ночью, наносился быстро застывающий на теле гель.

У Анны был свой любимый дизайнер, который всегда точно угадывал её настроение, а значит, и сочетание цветов геля. Баллончиков у него не счесть, и ради развлечения Анна позволяла себе самые смелые разноцветные изыски, весьма актуальные в мире моды на Марсе.

Но сейчас не до выдумок. Она вызвала первого попавшегося стилиста. Тот быстро наколдовал ей чёрно-белый костюм и уехал. Анна же решила на всякий случай взять с собой дополнительный жёсткий жилет, который служил защитой от марсианских перегрузок, ботинки и шлем. Всё это надевалось в проходной, где характерное для закрытых помещений усиление гравитации частично отключалось, и потому не приходилось чувствовать вес некоторых деталей одежды.

Анна собралась быстро.

Конечно, не стоило сегодня самой садиться за руль. Её как будто лихорадило. Обычно плавные и размеренные движения стали порывистыми, взгляд жёстким… Но времени терять нельзя!

Она даже не заметила, как пролетающая мимо машина увернулась в последний момент, едва не лишив её жизни. Разминулись чуть не в миллиметре. Анну сильно тряхнуло, словно воду в стакане. Разряженная атмосфера Марса в любой момент может преподнести какой-нибудь неприятный сюрприз.

Да, убийство Генерального, скорее всего, крайне негативно скажется на развитии эксперимента! Но это Анна понимала пока только на уровне интуиции, вторым планом.

Сейчас её захлестнула паника.

Конечно, ненадолго.

Сознание того, что через некоторое время обязательно подключится разум и логика, делало её уверенной в выражении любых чувств. Она хорошо знала себя и в таких вещах не ошибалась. Поэтому теперь дала волю эмоциям.

Иван Дюжин сыграл в её жизни не последнюю роль.

За два года до знакомства с Алексеем у Анны и Дюжина разразился внезапный роман.

Необычный. Странный. Какой-то бездушный и бесчувственный. Так просто…

У каждого накопились проблемы. Их надо было куда-то слить.

Сливным ведром стал пошлый номер в московской гостинице. От Ивана ушла очередная жена. У Анны не ладились отношения с родными, накопилось много рабочих проблем.

В тот вечер Анна пришла первой.

Дюжин долго не появлялся.

Она от нечего делать оборвала лепестки роз с огромного букета, что стоял на столе, наполнила ванну и бросила туда ароматно пахнущий ворох. Раздевшись, окунулась в розовый омут запахов и будущих страстей, но вдруг, на какую-то долю секунды, ей показалось, что по руке и по телу стекают липкие капли крови. Так много, что вода становится кроваво-алого цвета…

Она отогнала видение. Но ощущение тревоги и страха не проходило. Тогда Анна набрала его номер. Он задерживался из-за ерунды: не мог найти эту забытую Богом и людьми гостиницу на окраине города!

Он всегда был таким… невнимательным к своим личным делам. Часто даже не замечал, чем занимаются его близкие. Вот и на этот раз по дороге на свидание он слишком увлёкся своими делами, а не предстоящей встречей.

Наконец приехал.

Вошёл в комнату. Анна слышала из своей «розовой» ванны его служебные разговоры по телефону. Он так и пришёл к ней – с телефоном в руке.

Это их первое свидание!

Потом долго лежал рядом с ней в лепестках роз и словно просыпался, сбрасывая с себя суету и бред бурной деловой жизни, которую очень хотел, но не мог оставить за порогом. Так они пролежали долго.

Между ними ничего не произошло. Два голых человека, словно муж и жена, прожившие в браке не один десяток лет, опостылевшие друг другу, – или привыкшие к красоте друг друга? – купались среди благоухающих лепестков.

Страсть пришла под утро, когда он перестал, наконец, поминутно возвращаться мыслью к работе и вдруг понял, что рядом с ним прекрасная, терпеливая, мудрая женщина.

Потом, кутаясь в халаты, вышли в гостиную. Она включила электрический чайник.

– Кофе?

– Да, с удовольствием!

Он открыл холодильник.

– Смотри, какая забота о постояльцах – даже шоколадка есть!

Помолчали.

Чайник закипел и отключился. Натуральный молотый кофе, заваренный крутым кипятком, наполнил гостиничный номер ароматом и уютом.

Шоколадку разделили пополам.

– У тебя завтра эфир?

– Да. Эфир. Удивительное слово. Оно даёт мне силы.

– Даже после бессонной ночи? – улыбнулся Дюжин. – Хотя неудивительно. Мы всегда говорим об эфире в прикладном смысле слова. А в исконном значении эфир – нечто прекрасное! Пространство, которое нас окружает. Ты когда-нибудь думала об этом с философской точки зрения?

– Честно говоря, мне некогда философствовать. Удивляюсь, как у тебя хватает времени на романтику.

– Для нас с тобой эфир – вполне материальная единица. Благодаря эфиру мы передаём и получаем информацию, зарабатываем деньги, в конце концов! Тоже, между прочим, очень романтично!.. Ладно, не буду лукавить. Недавно прочитал Эйнштейна и понял, насколько мир вокруг нас хрупок. Сигнал, который мы используем в корыстных целях, в действительности проходит через невероятной красоты воздушные потоки, в которых когда-то жили боги…

Она смотрела на него, как на сумасшедшего.

– Не пойму, о чём ты?

– Знаешь, недавно я вдруг физически ощутил отсутствие возможности передавать сигнал. У меня даже дыхание перехватило. Тогда и схватился за Эйнштейна.

– Странно. Не представляю, как можно не передать сигнал в атмосфере Земли?

– Мне кажется, скоро наступит время, когда эфир будет уничтожен. Тот воздух, которым мы дышим, через который идут сигналы, даже за пределы нашей планеты, изменится настолько, что эфир исчезнет.

– Хорошо, – Анна брякнула чашкой о блюдце. – Давай представим самое страшное. Эфир умер. Как будет работать телевидение?

Дюжин пожал плечами:

– Да никак. Из нашей жизни исчезнет большой пласт человеческих возможностей.

– Не нравятся мне твои панические настроения. Не понимаю, с чем они связаны. Есть кабель, который проходит под землёй. Через него мы передадим всё, что угодно. Успокоился?

– Да… Хорошо, если после этого мы ещё сможем дышать.

Анна с удивлением заметила, что Дюжин находится в явном смятении.