Обстоятельства этой жизни складывались всегда в её пользу. Не слишком красива, она не умела быть обаятельной и кокетливой в общечеловеческом смысле этих слов. Но совершенство её образования и работы ума завораживало.

Алексея покорили в ней именно эти качества.

Он встретил Ксению на большом научном симпозиуме. Невысокого роста блондинка плотного телосложения, в строгом костюме с белой рубашкой и огромной брошью на лацкане пиджака, неслась сквозь толпу к входу в зал, где проходила конференция.

Она была поглощена разговором по мобильному телефону, хотя и ухитрялась одновременно здороваться со всеми знакомыми участниками симпозиума. Немудрено, что, словно комета, Ксения со всего лёту врезалась в стоящего среди коллег-журналистов красавца Алексея. Короткое каре, которое делало её необыкновенно привлекательной, даже потеряло форму от удара. Неловкость совершенно не выбила её из равновесия:

– Извините, надеюсь, я не сильно ударила вас. Профессор Ксения Заворская. Увидимся… – скороговоркой произнесла она, кажется, даже не расслышав имени представившегося ей в ответ Алексея. И понеслась дальше, не прерывая телефонный разговор.

Рука, в которую врезалась Ксения, немного ныла.

«Неужели синяк? – подумал Алексей. – Бомбочка, а не женщина. Такие не бывают замужем».

Недовольно вздёрнув бровь, он обернулся к своему собеседнику, чтобы продолжить разговор. Но вдруг услышал голос ведущего:

– Приглашаем на выступление профессора Заворской. Тема «Геномные аномалии в процессе эволюции человека».

Через минуту Алексей был в зале. А ещё через минуту буквально растворился в выступлении необыкновенной женщины. То, о чём Алексей тогда начинал задумываться, вдруг эхом отозвалось в выступлении женщины-кометы.

Да! Это его тема!

Он подошёл к ней после конференции.

С тех пор они не расставались.

Алексей получил допуск в её лабораторию. Исследования Заворской перестали быть сугубо научными. Алексей знал, как выгодно использовать её умения и возможности. Теперь в разработки Ксении добавилась значимая социальная подоплёка. Они вдвоём ломали голову над тем, каким образом создавать генотипы людей для решения общественных задач и использования в различных отраслях экономики.

У людей разумных и миролюбивых часто бывает так: остывает страсть, уходит любовь, земным притяжением уравновешивается разум. Казалось бы, самое время для чудесных отношений. Тут бы и жениться, но нет! Убеждение, что жениться нужно по любви, в людях неистребимо! Результат этого «по любви» не бог весть. Все двадцать лет, предшествовавших Третьей мировой, Землю сотрясали громкие бракоразводные процессы. Дошло до того, что разводиться стало модно, а вовсе не стыдно, как прежде. Детей рожали меньше…

Ксения начала разрабатывать новые формы экстракорпорального оплодотворения. Ей дали лабораторию, финансирование и полную свободу в экспериментах.

Но проблема оказалась не только в демографическом кризисе.

Её основной целью стало создание людей с заранее продуманными генотипами, в свою очередь определяющими будущие профессиональные возможности человека.

Постепенно её работы стали носить секретный характер. Она добилась уникальных результатов!

Сократились этапы сложного и долгого процесса, который для женщин был тяжёлым испытанием на прочность. Эффективность стала равняться 100 %. Генетика достигла к тому времени пика развития.

Ксения получила разрешение на эксперименты по клонированию, сразу вслед запустив проект по созданию «профессионалов от рождения».

Научные разработки программирования младенцев на определённые профессии – это стало её мечтой, целью, оправданием и расцветом всей жизни.

Строитель? Математик? Инженер? Танцовщица? Любая профессия могла быть запрограммирована теперь, чтобы через 18 лет социум был обеспечен необходимой рабочей силой.

Программа стартовала.

Тысячи пробирок с заготовленным материалом ждали своего часа в охлаждающей камере. Тысячи фотографий женщин, которым готовились подсадить эмбрион, наплывая друг на друга, кружились на огромном мониторе компьютера в странном беспорядке. Ксения выбирала первые десятки смелых дам, вызвавшихся для инкубации зародышей.

После родов детей оставят в семьях.

Будут внимательно наблюдать за тем, насколько они соответствуют заданным стандартам.

Параллельно с проектом Заворской запускался новый проект воспитания и образования. Будущим дворникам и уборщицам рассказывали о том, почему должно быть чисто и как быстро и правильно навести порядок в любом пространстве. Будущие инженеры с рождения собирали специальные конструкторы, с детского сада занимались черчением и математикой. Будущие танцовщицы в колыбели слушали музыку, соблюдали специальные диеты, едва научившись ходить, изучали балетные па.

Не всегда на пути Ксении горел зелёный свет. Уловив нотки сомнений в тоне чиновников, обеспечивающих её работу, Ксения обращалась к Алексею.

Алексей прилагал все усилия, чтобы проект развивался на Земле. Но, как только появилась возможность, уговорил Ксению перебраться на Марс. Там меньше проблем в оформлении документов и борьбе с консервативными взглядами руководящей верхушки.

Точнее, на Марсе для Ксении всегда горел зелёный.

В браке они продержались недолго, около полугода. Их так быстро вспыхнувший взаимный интерес, который поначалу они легко приняли за влюблённость, вдруг как-то выгорел и поблёк. Потом и вовсе растворился в обилии совместных проектов, дел и постоянной суете. Они стали раздражать друг друга, оказываясь дома наедине. Скоро стало понятно, что их сложившийся тандем в качестве коллег вовсе не обязательно должен быть скреплён супружескими узами.

В один из межпланетных рейсов Алексей загрузил на борт космолёта всю лабораторию и вместе с Ксенией отправил на Марс.

Вернувшись из той поездки на Марс, Алексей познакомился с Анной.

Алексей очнулся в кабине космолёта. Перед глазами так же висели плазмы, транслирующие агонию Земли.

Спустя несколько часов он увидел в иллюминатор, как разверзлась песчаная поверхность Марса. Космолёт плавно вошёл в раскрытый зев марсианского космодрома, ворота захлопнулись, взвихрив за собой столб песка. Потом ощутил лёгкое потряхивание и толчок от соприкосновения космолёта с посадочной полосой. В огромном ангаре и зале прибытия зажёгся яркий свет.

«Всё. Теперь Земля надолго осталась в воспоминаниях. На старых плёнках. В глазах соплеменников. Похоже, это последний перелёт. На ближайшие несколько месяцев – точно. Хорошо, что я успел забрать Анну».

Теперь другая жизнь, в которой всё иначе.

Иначе?

Анна всегда просыпалась с улыбкой.

Елизавета Аркадьевна любила вспоминать: только родившись, дочь, вместо того чтобы громко заорать, – захохотала, чем немало удивила принимавших роды врачей.

С тех пор её реакция на любые проблемы была предрешена.

Правду сказать, в это утро улыбаться было совершенно нечему. Будильником сработал монитор компьютера. Сразу включилась и пошла лента новостей, больше похожая на фильм ужасов.

Новости марсианские и земные шли вперемешку.

Аудио- и видеоинформация с Земли передавалась радиосигналом с отставанием максимум в 30 минут. Марсианские же новости шли прямым включением. С камер слежения, ретрансляторов, с заранее установленных камер прямого наблюдения.

Анна окончательно прогнала сон и сосредоточилась на мониторе.

Её коллега загробным голосом пожелала всем доброго утра.

Почти интимно пообещала всех немедленно разбудить.

После чего выразительно рассказала, как в 5‐м Кратерном районе несчастная мать, доведённая агрессией и хамством мужа до отчаяния, назло супругу выбросила в окно их общего младенца. Правда, всё закончилось хорошо: малыш зацепился за крюк рекламного плаката и счастливо грохнулся прямо в распростёртые объятия сердобольной соседки на нижнем балконе… А мгновенно подключённый к проблеме психолог, используя новейшую разработку, нейтрализовал конфликт и добился взаимопонимания в семье.