— Ну уж нет… — проскрежетал я зубами.

Смотреть, как эти ублюдки заражают людей ради выгоды было выше моих сил. Это далеко не то же самое, ради чего я вышел на эту «охоту»… Да и ктому же — получается, я собираюсь оказать городу услугу, прекратив эту мерзость!

Встав на одно колено, я взял стрелу с сонным зельем, наложил её на тетиву, прицелился…

ТАНГ!

В тот момент, когда один из ублюдков начал подходить к клети, чтобы отпереть её, флакон угодил в костёр и разбился. Вырвавшееся из него облако серого дыма окутало большую площадь — метров шесть в диаметре — и сразу же вырубило семерых людей, сидящих вокруг огня.

Вот это эффект! Мгновенный!

Бандиты не сумели среагировать и понять, что произошло. Часть людей повскакивала на ноги, часть заозиралась, выхватив оружие — а я уже готовил следующий выстрел.

ТАНГ!

Срезень угодил в запястье здоровяка, держащего «поводок» заражённого, и почти полностью отсёк человеку кисть. Бандит взвыл, выпустил палку — и изменённая тварь тут же бросилась на него, вцепившись зубами в горло…

Внизу воцарилась паника.

Бандиты рванули было к товарищу, в которого впился заражённый, но в этот момент подобравшийся поближе Торгрим подпалил пару бомб и одну за другой бросил их в гущу людей.

Грохнуло так, что у меня заложило уши!

Два подряд взрыва разметали десяток человек, стоящих достаточно кучно. Остальные бандиты запаниковали, не зная, кто их атакует. Несколько человек бросились к выходу на улицу, но там их с рёвом встретил гном, разрубил одного ублюдка едва ли не пополам…

Я тоже не стоял без дела. Поняв, что мы быстро грохнули основную массу врагов, снял стрелой ещё одного человека, который упал в костёр, а следующим выстрелом перебил ногу главарю, пытавшемуся скрыться в доме — на него у меня были особые планы…

Ублюдок рухнул на пороге и заорал, а я поступил точно также с первым заражённым, и тоже заставил его упасть, перебив срезнями обе ноги. После этого вогнал стрелу в голову второго монстра, кинувшегося к Торгриму со спины и…

Всё было кончено…

Больше десятка трупов лежали в разных частях импровизированном лагеря, ещё семеро валялись вокруг костра без сознания. Люди в клетках в ужасе глазели на происходящее.

По спине пробежали мурашки. Как обычно, во время боя мои эмоции и ощущения будто исчезли, но сейчас вся их полнота навалилась, заставляя осознать происходящее.

Впрочем, всякие сомнения я отбросил ещё до того, как спустился во двор. Эти люди заслужили то, что мы с ними сделали! Придумать преступление хуже — это надо постараться…

— Ну и глаз у тебя, парень, — усмехнулся Торгрим, уже волоча главаря бандитов за шкирку к костру в центре двора, — Это жа надо так чётко попасть!

— Практика.

— Оно и видно, — хохотнул гном, швырнув Квида на землю, — Ну что, сука, придётся тебе ответить за злодеяния.

— Н-не н-надо! — взвизгнул плоскомордый, — Не убивайте! У меня есть… Деньги! Я отдам, всё отдам!

— Заткнись, тресни твой гранит! — гном пнул его по рёбрам, заозирался, и поднял с земли палку с петлёй на конце. Затем повернулся ко мне, — Я же всё правильно понимаю?

— Правильно, — кивнул я.

— Ну, тогда не будем мешкать.

Гном сноровисто нацепил металлическую петлю на шею ползущего к нам заражённого, которому я перебил обе ноги, и подтащил его к костру.

— Нет-нет-нет! — зарыдал главарь бандитов, — Не надо, умоляю!

— Что-то ты не слушал мольбы этих несчастных! — я скрежетнул зубами, — А так… Хотя бы искупишь свою вину, сволочь.

— Нееееееет!

Квид попытался отползти, но ему, разумеется, не удалось этого сделать. Торгрим едва ли не толкнул заражённого на главаря бандитов, и монстр, когда-то бывший человеком, вцепился в его здоровую голень.

Мужчина заорал, а мы, перебарывая отвращение, подождали, пока он получит ещё пару укусов — и лишь после этого отрубили заражённому башку.

Затем усыпили воющего без остановки Квида сонным зельем, и достали из клетей несчастных пленников, слёзно благодаривших нас. Когда закончили, они разбежались, а гном прикрыл глаза и воздел руки к небу…

— Что такое? — спросил я.

— Тепло… Наша магия… — хрипло произнёс он, и улыбнулся, — Все эти люди пошли в зачёт моего долга… Проклятье! Я снял с себя вину, Виктор! Снял! Я чувствую это!

В приливе эмоций он бросился ко мне и крепко обнял. Я с улыбкой похлопал друга по плечу.

— Рад, что так вышло.

— Да, да… — Торгрим всё никак не мог прийти в себя, на его губах мелькала слегка сумасшедшая улыбка, — Давай-ка не будем задерживаться. Надо закончить с этим делом побыстрее. Кто знает, сколько времени твой перстень ещё удержит заразу в Аде…

Дальше всё случилось быстро. Мы, уже не особо таясь, потащили главаря бандитов к ближайшему опорнику стражи. К счастью, приземистое каменное здание оказалось недалеко, и там как раз были солдаты.

Они встретили нас настороженно, но поняв, что мы не заражены, приняли «жертву» к себе и заперли в камере с толстыми решётками. Трое стражников сразу же умчались докладывать о «клиенте» куда следует, а нам сразу выплатили пару золотых. А уж когда мы рассказали, откуда взяли эту сволочь — и вовсе принялись благодарить.

— Уроды, — процедил молодой лейтенант, — Сколько такой сволоты повылазило — не сосчитать… Хорошо, что в городе ещё остались добропорядочные люди.

— Скажите, — я решил воспользоваться возможностью, — А есть ли шанс поговорить с Некромантом?

— Чего? — прыснул лейтенант, — С дуба рухнул, парень? Он с главами родов и кланов-то не всегда говорит! Зачем он тебе?

— Да так… — я стушевался, — Хотел… Уточнить пару вопросов.

— Поверь, оно тебе не надо. Иногда люди попадают на небесную крепость, но… Не всегда возвращаются. Этот Некромант… А, да что там — опасный он, и тронутый умом наверняка! Так что не стоит искать с ним встречи.

На этом разговор был окончен, и нам велели возвращаться в трактир. Так мы и поступили, и признаюсь честно — по дороге назад я чувствовал, что сделал всё, что только мог для спасения Ады…

Однако, когда мы пришли к постоялому двору, вдруг выяснилось, что входная дверь не заперта. Это было странно — мы точно закрывали её на замок, когда уходили…

— Не мог же Зирак просто уйти?

— Не похоже на него… — пробормотал Торгрим, осторожно заглядывая внутрь, — Никого.

Мы прошлись по залу, не обнаружив ни хозяина, ни прислуги. Держа наготове оружие, поднялись на второй этаж, и сразу направились к комнате Ады — быть может, Зирак просто сидел с ней?

Гном шёл впереди, и когда мы оказались у распахнутой двери в комнату воровки — осторожно заглянул внутрь… И тут же рухнул на пол, будто потеряв сознание!

Я почувствовал, как на лбу выступает испарина, оттянул тетиву, готовый спустить её в любой момент, и услышал:

— Не бойся, ты можешь зайти.

Мужской голос был глубоким и приятным, но я не обманулся. Всё ещё держа оружие наизготовку, медленно заглянул в комнату Ады…

Девушка всё также лежала на кровати — с ней было всё в порядке. А вот рядом, глядя на воровку, стоял незнакомый мне человек. Высокий, жилистый мужчина с надменным лицом, длинными, по пояс, чёрными волосами. Одет в изысканный и явно дорогой костюм — дублет серебром, пояс с изысканной пряжкой, всё идеально подогнано…

А на указательном пальце правой руки незнакомца поблёскивал изумрудом простой перстень. И увидев его, я ощутил что-то знакомое… Что-то, что сам недавно ощущал…

Неужели это тоже был Доспех?

Внезапная догадка пронзила сознание, и я нервно сглотнул.

— Ты всё правильно подумал, парень, — фыркнул парень, словно прочитав мои мысли.

— Вы… Некромант?

Мне самому не верилось, что я это говорю. Но всё выглядело так, что сам хозяин небесной крепости заявился в этот трактир! Но он так молод… Ему же не больше двадцати лет на вид! Какие семь веков⁈

— Так меня называют, да, — улыбнулся он, — Но вообще я Анкх. А как зовут тебя?

— Вик… Виктор, — отчего-то у меня в горле резко пересохло. Пальцы, удерживающие стрелу, резко вспотели,