Я понимаю, что разговор окончен, и торопливо встаю с места. Растерянно смотрю на дверь, которая неожиданно открывается, и на пороге появляется ОН. Шофёр Вениамина.

Фотограф смотрит на вошедшего и неожиданно хлопает себя по лбу.

– Простите! Я совершенно не подумал о том, что вас нужно проводить. У нас тут с первого раза дорогу и не запомнить. Алексей, драгоценный мой, не мог бы ты проводить девушку?

Я зависаю, ожидая ответа мужчины. Именно сейчас мне очень хочется услышать его положительный ответ.

Алексей. Лёша. Проговариваю про себя его имя и зависаю. Как зачарованная смотрю на немного опешившего парня. А он, застыв в дверях, сверлит недобрым взглядом Вениамина.

Странно, почему он так зло смотрит? Видимо, потому, что его основная обязанность – возить людей, а не провожать. Хотя какая мне разница? Может, и без этого у него много работы или личные терки с Веником. Мало ли что может быть между ними.

«Как же совпало-то с именем!» – вздыхаю я, совсем позабыв об осторожности. Ещё бы слюни пустила, дурында.

Алексей переводит взгляд на меня и медленно кивает. Его бровь ползёт вверх, и на губах появляется странная ухмылка.

«Заметил», – вспыхиваю я, и лицо медленно краснеет.

– Идём. – Развернувшись на месте, мужчина быстро шагает прочь. Я тут же срываюсь следом, при этом не забывая наспех попрощаться с хозяином всей этой богадельни.

Пока бегу за провожатым, пытаясь поспеть за его размашистым шагом, пару раз спотыкаюсь о раскиданные на полу толстые провода.

– Ты чего под ноги не смотришь? – после моего десятого «ой» немного раздраженно бросает «скороход» и останавливается.

– Боюсь потерять вас из виду и заблудиться, – отвечаю сразу же, не обдумав, как лучше преподнести информацию.

«Шёл бы ты медленнее, что ли, пока я не убилась тут», – пыхчу внутри, как недовольный ёжик.

– Я такой незаметный?

– Быстрый, – бросаю я немного сердито и демонстративно делаю глубокий вздох, словно стараюсь выровнять дыхание от очень быстрой ходьбы.

– Есть нужно лучше, тогда силы будут хотя бы на ходьбу.

– Что-о? – У меня от удивления округляются глаза. Вот нахал. Он меня что, сейчас поддеть решил? На что намекает?

– Что слышала, – пренебрежительно отвечает он и отворачивается, делая вид, что разглядывает на стене что-то более интересное, чем я.

– Я, вообще-то, хорошо питаюсь. Правильно и сбалансированно. Даже обучение прошла на тему нутрициологии.

– Я вижу, – незаинтересованно бросает Алексей через плечо и идёт дальше, однако уже намного медленнее.

Не смотреть на собеседника во время разговора – это верх наглости. Неуважительно и обидно.

– Что видите? – не унимаюсь я, раззадоренная его циничным отношением к моей персоне.

– Если бы разбиралась в еде, то и щеки были бы порозовее, и фигура покруглее, и не нужно было бы прятать себя под этими балахонами.

– Да что вы… ты себе позволяешь! Я вообще-то родилась с такой кожей, это моя особенность. Физиология такая. Даже если я наем сто килограмм, мне розовощекой не бывать. А одежда эта просто удобная очень, поэтому и ношу. И вообще, я довольно взрослая уже, чтобы решать, что мне есть и как одеваться, – договариваю всё, что крутится на языке, и захлопываю рот. Вот чего я так разошлась? Ну невоспитанный он, мужлан, шоферу и не нужно соблюдать особый этикет, а я-то чего язык распустила?

Алексей оборачивается на меня и неожиданно по-доброму улыбается.

– Взрослая. Восемнадцать точно есть, раз сюда пришла работать. Да еще и в такой проект.

– Двадцать семь, – бросаю я и складываю руки на груди в замок. Чего уж теперь молчать, когда вовремя не сдержалась. – Извините. – Обхожу его, задев плечом, и шагаю к выходу. – Спасибо, что проводили.

Выскакиваю за дверь как ужаленная и спешу покинуть этаж. Ощущения такие, как будто мне сделали подножку и я завалилась на землю с задранной юбкой. Стыдно и неприятно. Точно всё Лешки одинаковые. Лучше мне держаться от него подальше. Пока молчал, такой душка был. Вот надо было ему меня доставать, а мне поддаться.

Кожа ему моя не нравится. Одежда не нравится. Фигура тоже не та. Даже не смотрел на меня толком, а уже забраковал. Обида закипает с удвоенной силой. Глаза начинает щипать, вот-вот разревусь. С психом сую руки в карманы «негодной» кофты и нащупываю там абонементы. В голову моментально приходит замечательная идея. Даже настроение резко ползёт вверх. Раз уж я подписалась под этой авантюрой, то буду пользоваться всеми бонусами по полной.

Хитро прищуриваю глаза и ухмыляюсь.

Не дождётесь моих слёз. Фигушки. Вы меня ещё увидите, Алексей! Я заставлю вас пожалеть о ваших скоропостижных выводах и о неосторожно брошенных словах в мой адрес.

Вылетаю из здания как ужаленная. Сама толком не поняла, как получилось найти выход, просто летела, подгоняемая эмоциями и неожиданно воспрявшим чувством собственного достоинства.

Этот Алексей меня действительно взбесил. Никогда не чувствовала себя настолько взвинченной. Предложил бы мне кто сейчас забраться на Эверест без страховки – согласилась бы, не раздумывая.

В запале мечусь по тротуару, выглядывая машину с шашечками на крыше. В очередной раз развернувшись, врезаюсь в уже довольно знакомый пиджак с ароматом свежести. Зло поджимаю губы и задираю голову, чтобы взглянуть хозяину дорогой вещи в лицо. Это ж сколько ему Веник платит, что парень может позволить себе брендовую одежду? Мой благоверный как-то выцыганил подобную у богатенького заказчика. Уж не знаю, что он такого сделал, чтобы заработать ту вещь, но я для себя тогда решила: раз сделали такой дорогой презент, значит, оценили по достоинству его талант. Человек он, может быть, не очень, но свою работу знает. Денег от него я, конечно, не видела – видимо, считал, что мне и так хорошо. Я вполне справлялась сама, но не по-мужски это как-то.

Подогрев разбушевавшиеся эмоции воспоминаниями о Виталике, прожигаю пылающим взглядом золотистые глаза напротив. Алексей смотрит сверху вниз, и вид у него явно озадаченный. Брови ползут к переносице, и радужка глаз начинает темнеть. Опешив, делаю шаг в сторону. Слишком уж он грозный, мой пыл немного остывает, но обида продолжает грызть червячком, не позволяя окончательно сдать позиции. Хмурю светлые брови и отворачиваюсь от мужчины. Мне нужно поймать такси. Меня ждут СПА-процедуры, парикмахер и еще куча всего прекрасного и очень дорогого. Мне это сейчас ой как необходимо!

Обхожу столб по имени Лёша и продолжаю шарить глазами по сторонам.

– Я так понимаю, ты обиделась? – прилетает мне в спину совершенно спокойным голосом.

Ничего не отвечаю. Он что, вообще бесчувственный? Словно о погоде подошёл поговорить. Мог бы изобразить сожаление, хотя бы лёгонькое. В ноги мне падать, конечно, не нужно, но ради приличия сказать…

– Извини, я не хотел.

Останавливаюсь как вкопанная. Медленно оборачиваюсь и недоверчиво смотрю на мужчину, потом заглядываю ему за спину и прищуриваюсь. Никого рядом нет. Значит, это произнёс именно он. Невоспитанно тычу в него пальцем.

– Это сейчас ты сказал? – не замечаю, как самолично сокращаю между нами дистанцию и перехожу на «ты».

Он кивает и, поджимая губы, отворачивается. Извиняться этот тип явно не привык. Зачем тогда вообще рот открыл? Я не персона нон грата, не обязательно налаживать со мной отношения. Ну обидел и забыл. Или Вениамин его заставил? Хотя когда бы он успел?

– Забудь, – бросаю немного растерянно, и наконец мне на глаза попадается нужная машина. Срываюсь в её сторону, но меня неожиданно удерживают за руку. Дергаюсь, стараясь освободить конечность от цепких пальцев, но безуспешно. Такси моментально перехватывают, и я с досадой смотрю вслед уезжающей машине. – Ну вот! В это время уехать отсюда вообще невозможно. Это же экономвариант был. Дешевле уже навряд ли поймаю. А я, между прочим, пока еще безработная, благодаря некоторым… кобелям, – возмущаюсь я и захлопываю рот, но, к моему сожалению, поздновато. Информация эта ему совершенно без надобности. И что со мной такое происходит? Обычно я не болтаю лишнего. С Вениамином и вовсе пару предложений вставила. Сидела и хлопала глазами. А как Алексей появляется на горизонте, меня куда-то несёт.