Фух. Спасибо создателю. Наконец можно спокойно заняться собой. Тащусь в ванную, на ходу снимаю вещи. Первый раз спала в одежде. Надо же так утомиться. Или это стресс?

Прокручиваю наш с мамой разговор в голове. Чего я ожидаю от окружающих, если собственная мать считает меня некрасивой? Конечно, она у нас яркая шатенка с небесно-голубыми глазами. Эффектная женщина даже в свои пятьдесят. Смотрюсь в зеркало. Стройная, грудь есть, бедра в самый раз, округлые, красивой формы. Светлая кожа – может, слегка бледнее, чем у многих, но я всегда такой была. Волосы красивого оттенка, почти белые, в нашем салоне дамочки хорошо платят, чтобы получить цвет, хотя бы отдалённо напоминающий мой. Глаза серо-голубые, бледноватые, но, если сопоставить с общим образом, смотрится вполне себе гармонично. Хотя кого я уговариваю? Моль и есть моль. Ничего с этим не поделаешь.

Сокрушенно вздыхаю за утро, наверное, уже в тысячный раз. Стащив с себя джинсы, бросаю их в корзину для грязного белья. Из кармана выпадет позабытая мною визитка. Подбираю с пола, рассматриваю её, закусив губу. В голове возникает идея. А что, если и впрямь рискнуть? Ну что-то же разглядел во мне тот фотограф? Если он и вправду такой профессионал, как утверждала Ксения, то, возможно, из этого выйдет толк. Что я потеряю, если попробую?

Откладываю розовую карточку на раковину и включаю холодную воду. Пока привожу себя в порядок, настрой немного улетучивается, но отказаться от этой идеи окончательно не позволяет внутренний голос. Моя интуиция подсказывает мне, что нужно рискнуть.

Номер набираю дрожащей рукой. До последнего сомневаюсь, а надо ли мне это? Но окончательно отказаться от задуманной авантюры мне не позволяет моя женская интуиция. Что-то внутри так и толкает совершить какую-нибудь глупость. Когда в трубке раздаётся первый протяжный гудок, понимаю: дороги назад нет. Отступать и бояться поздно.

– Ал-ло, – мужской голос, непривычно мелодичный и мягкий, действует как слабенькое успокоительное. Набираю побольше воздуха в лёгкие, издаю ответное «алло» и умолкаю.

– Милочка, вы отнимаете у меня время, давайте живее и по делу, – раздражается собеседник, но, как бы он ни строжился, звучало это всё равно как-то не страшно.

– Вениамин, здравствуйте. Это Катя, ваш мастер…

– О-о-о! – моментально оживляется голосок по ту сторону. – Как же я рад вашему звонку, драгоценная моя! Неужели вы решили принять моё предложение?! Я так рад! Так рад!

Я открываю рот, чтобы что-то брякнуть в ответ, но, кажется, собеседник в этом не нуждается. Мужчина тараторит без умолку, заливаясь соловушкой.

– Надеюсь, сегодня вы свободны?! Записывайте адрес… хотя о чём это я! Сейчас перешлю вам подробный маршрут, ох… нет! Оправлю за вами, милочка, машину! Личного шофера. За адрес не беспокойтесь, я давно всё узнал. О боги! Великолепное начало дня. Вы не представляете, какие шедевры мы с вами создадим. У меня столько идей!

– Вениамин…

– На сборы полчаса, ни минуты больше! Привыкайте! Я строгий начальник, не терпящий опозданий. И никакой косметики, дорогуша. Ваша внешность теперь полностью моя забота, – строго проговаривает фотограф и сбрасывает звонок.

Хлопаю ресницами и пялюсь на экран смартфона. Это что, вообще, такое было? Осматриваю себя с ног до головы. Я, в принципе, уже одета, и макияж – история совсем не про меня. Но чтобы это озвучили как условие при трудоустройстве – такое со мной впервые. Ну что ж, недолго я была безработной, даже отдохнуть не успела. Надеюсь, не пожалею о своём решении.

Дожевывая бутер с вареной колбасой и огурчиком, раздумываю о том, куда вляпалась. Беспокойство начинает понемногу нарастать. Как же я буду работать фотомоделью, если совершенно ничего не смыслю в этой сфере? Я даже позировать на камеру не умею. Всегда старалась спрятаться за кем-нибудь, чтобы сильно не светиться в кадре. Хотя, чего скрывать, на самом деле я всегда мечтала иметь красивые фотографии, просто очень стеснялась. Вот и появился шанс. Настало время все исправить. Сколько можно прятаться по углам? Вениамин профессионал, он сделает всё в лучшем виде. Надеюсь…

Ровно к назначенному времени к дому подъезжает белый внедорожник. Машина явно дорогая и ослепительно чистая. Без сомнений понимаю: это за мной. Вылетаю из квартиры за пару секунд, на ходу поправляю кроссовку. На одной ноге скачу по лестнице, на самом выходе запинаюсь о выступающий порог и начинаю испуганно верещать. Сейчас расстелюсь на асфальте – и моей карьере конец. Вот такая вот голосящая, размахивающая руками в попытке удержать равновесие, выскакиваю навстречу спокойно семенящему к дому шофёру. Увидев меня, он застывает на месте и округляет глаза. Когда моё бренное тельце чуть ли не встречается с дорожным покрытием, меня подхватывают за плечи и одним рывком ставят на ноги.

– Девушка, – возмущенно прилетает мне в макушку. – Не стоит так нервничать. Вы Екатерина Молина?

Краснею. Стыдоба-то какая. Если бы не расторопность незнакомца, валяться бы мне с ободранными коленками у его ног. Надо же так оступиться.

Несмотря на состояние, утвердительно киваю и сразу же отвожу глаза. Это где Вениамин такого водителя откопал? Здоровенный, как шкаф. Я на фоне него ребенок, с моим-то ростом еле до плеча достаю. Наверное, он по совместительству телохранитель. Помогает именитому фотографу отбиваться от назойливых дам. Вон хотя бы Маринку взять. Та бы точно накинулась на бедного Веничку ради новеньких профессиональных фоток. Она еще та звезда социальных сетей. Ни дня без публикации и постов. А я, дура, еще и лайки ей оставляла. Не дай бог пропустить что-то и не оставить положительную реакцию – обид было вагон и маленькая тележка.

Искоса кошусь на мужчину. Красивый. Высокие скулы, тонкие губы, прямой нос. Густые, четко очерченные брови вразлёт, взгляд пронзительный, словно видит тебя насквозь. Чересчур серьёзный – может, сердит на кого или настроения нет?

Сажусь в авто на заднее сиденье и старательно отодвигаюсь в угол, чтобы не маячить в зеркале заднего вида. Это позволяет мне незаметно изучать водителя. Ничего не могу с собой поделать. Его внешность притягивает взгляд. Мне нравится в нём всё. Даже вид со спины. Изучаю его стрижку, будто что-то в этом понимаю, и ищу недостатки. Волосы светло-русые, на висках стрижены коротко, на макушке немного длиннее, а челка и вовсе уложена так, что торчит кверху. Интересно, он это специально делает?

– Вы так на меня смотрите… У меня что-то на затылке? – неожиданно произносит мужчина и оборачивается ко мне. Смотрит на меня светло-карими глазами. Цвет радужки никак не вяжется с холодностью самого взгляда. Он прищуривается и склоняет голову набок.

– Нет. Все у вас там нормально. Просто я задумалась и …

– Зацепились взглядом за мой затылок.

Я начинаю отчаянно краснеть. Быстренько что-то соврать не получается. В голове пусто. Ну не сознаваться же, что просто пялилась на него.

Мужчина неожиданно улыбается, и я зависаю окончательно. Эта улыбка – она мне кажется очень знакомой. Мой ошарашенный вид, окончательно поднимает ему настроение. Он издает тихий смешок и заводит авто. Дальше мы едем молча. Мои глаза заняты исключительно изучением отсутствующего маникюра. Сапожник без сапог, как говорили мои девчонки на работе. Тяжело вздыхаю. Ох, чую, я еще не раз вспомню свою прежнюю работу добрым словом.

Едем до места назначения молча. Водитель демонстративно включает музыку, всем своим видом показывая, что на дальнейшее общение не настроен. Я с ним совершенно солидарна, продолжать позориться совсем не хочется. В том, что опять попаду в неловкую ситуацию, я больше чем уверена, потому как общество этого незнакомца действует на меня очень странно.

Пытаюсь взять себя в руки. Подумаешь, красивый мужчина, и что? Не обязательно превращаться в тупицу только из-за того, что он взглянул в мою сторону. Вздыхаю, ерзая на месте. Скорее бы приехали.