Меня усаживают в удобное кресло и вручают прохладный газированный напиток.

– Вижу, что уморил вас своей маленькой экскурсией, но поверьте, это было необходимо. Иначе как мне донести до вас всю серьёзность моей работы. Это не хобби, а дело всей жизни. Моё призвание. Дело в том, что я впервые получил заказ невероятной важности. От того, как я выполню эту работу, зависит моё дальнейшее будущее. Прошу понять всю масштабность проекта и отнестись к работе со всей ответственностью, на которую вы способны. Для меня это очень важно, как, впрочем, и для вас, потому что оплата ожидается более чем достойная. Деньги – это очень весомый аргумент, но в данной ситуации есть ещё более значимые плюсы. Мы с вами выйдем на международный уровень. Слава, признание. Вы понимаете меня?

Я медленно киваю, а внутри поднимается паника.

– Наш новый заграничный партнёр вышел на меня совершенно случайно. Не знаю уж, какому богу я угодил, но, видимо, молился я тому, кому нужно. Договор с ними заключён, остаются детали. Студия и подиум для съёмки готовятся отдельно, буквально через несколько дней я познакомлю вас с ними и подробно расскажу, как будет проходить фотосессия. Сразу предупреждаю: работы будет много. От вас потребуется быть в форме – это означает высыпаться в первую очередь, чтобы выглядеть свежо. Стилист-визажист у нас имеется, но не всё можно исправить красками. Не набирать лишний вес, но с этим, я вижу, проблем не будет. К тому же нужно посетить СПА-салон. Маникюр, педикюр, депиляция, обязательно уходовые процедуры для тела. – Вениамин подскакивает со своего кресла и, заложив руки за спину, начинает мельтешить у меня перед глазами. Неужели не устал? Вот неугомонный. – Вам выдадут сертификат на проверенный салон, где вы в течение нескольких дней будете бесплатно получать все перечисленные процедурки. И… очень важный момент – никакого загара! В вашем случает это будет фиаско. Придётся несколько дней выводить все эти солнечные радости с кожи. Вам всё понятно?

Отхлебнув газировку, я медленно киваю. Вот же попала.

– В команде у нас вместе с вами пять девушек. Позже представится возможность познакомиться, но это не обязательно. Пересекаться вы будите редко, и дружить не обязательно. Достаточно знать друг друга в лицо. – Он поднимает указательный палец вверх. – Во время съёмки в студии могут присутствовать спонсоры. Благо у нас он в единственном экземпляре, что очень даже хо-ро-шо. Не люблю посторонних на площадке. Предупреждаю сразу: даже если его присутствие вас будет смущать, придется потерпеть. Человек он хоть и достаточно молодой, но серьёзный. Также вместе со мной будет присутствовать моя команда. Без них я как без рук. Ребята – профессионалы своего дела. Это понятно?

Я киваю, сохраняя неподвижность статуи. Кажется, даже пальцы онемели, которыми держу стакан.

– Я понимаю, что вы не профи и, возможно, подобная фотосессия в вашей жизни впервые, поэтому обдумал все заранее. Вам предстоит пройти ускоренные обучающие курсы. Вас научат не бояться камеры, позировать. Рассмотрим вас, так сказать, со всех сторон и выберем лучший ракурс. – Вениамин потирает ладошки, а я начинаю дышать через раз. Преодолев расстояние между нами в два широких шага, мужчина присаживается передо мной на корточки и берет мои руки в свои. – Я верю, что у нас всё получится. Я не мог в вас ошибиться.

Неожиданный телефонный звонок заставляет Вениамина переключить своё внимание. Я с облегчением вздыхаю. Внутри всё трясётся. Не знаю, как справлюсь со всем, во что ввязалась, но ясно как божий день: отступать некуда. Меня просто не отпустят.

Пока мужчина занят, я потихоньку цежу напиток и перевариваю полученную информацию. Что ж, получилась хорошая встряска. Вениамин перевёл на себя всё моё внимание, я даже на некоторое время позабыла о своих переживаниях. За последние пару часов, если честно, о бывшем не разу не вспомнила. Становится немного стыдно. Неужели я такая легкомысленная? Или же Виталий настолько сильно обидел меня, что вся любовь и привязанность вмиг улетучились? Прислушиваюсь к себе. Разве такое возможно? Вздыхаю и отставляю стакан на стол.

Вениамин неторопливо расшагивает по кабинету, изредка подмигивая мне. Будучи занятым, он всё равно не оставляет мою персону без внимания, мимоходом наполняет пустой стакан свежим напитком.

Вернувшись в кресло, мужчина продолжает разговор и одновременно достает из ящика стола какие-то документы, начинает их изучать. Через минуту он протягивает мне лощеный разноцветный листочек и белозубо улыбается.

«Безлимитный сертификат на посещение СПА-салона парикмахерской by Davines».

Я округляю глаза. Это надо же! С ума сойти. Безлимитный.

Пока таращусь на бесценную яркую бумажку в руке, Веник заканчивает разговор.

– И-и-итак, по поводу вас администратора салона уже предупредили, распоряжения оставили. Остаётся только лишь доставить ваше прелестное тело в это замечательное место. Девочки всё сделают.

Пока моё лицо заливается краской от комплимента, поверх первого сертификата ложится второй – на посещение ногтевой студии и, как я понимаю, тоже без ограничений по финансам.

– Вениамин, неужели это так необходимо? Маникюр я могу сделать себе сама. Это несложно.

– Об этом не может быть и речи. Если вас не устраивает студия, можете выбрать любую другую. Спонсор оплачивает все расходы.

– Меня всё устраивает, – сдаюсь я и складываю сертификаты в большой карман на кофте.

– Эти бумажки – формальность. Разве что на них указан адрес, но и тут я могу всё организовать. Доставим куда следует в любое удобное для вас время.

– Но мы всё ещё не подписали договор, а уже такие расходы, – удивлённо напоминаю я.

– Вы всё ещё сомневаетесь. – Вениамин откидывается в кресле и внимательно смотрит на меня. – Вы разительно отличаетесь от всех тех девушек, с которыми мне приходилось работать. А стаж у меня, поверьте, немалый. Предыдущие выбранные мной модели заглотили наживку после первых двух минут разговора со мной, а к концу нашей беседы были готовы на всё ради этой работы. Вы же, я вижу, до сих пор не уверены, хотя стараетесь не подавать вида. Что вас беспокоит?

– Вы очень внимательный человек, Вениамин, – отвечаю уклончиво и натягиваю на губы улыбку.

– Не стану отрицать, – кивает он и ухмыляется. – Скажите, что подвигло вас согласиться на моё предложение? Я правильно понимаю, эта работа не предел ваших мечтаний?

– Не буду сейчас изливать душу и тратить ваше драгоценное время на малоинтересные факты моей личной жизни, просто скажу так… хочу доказать себе, что стою большего, чем многим кажется.

– Доказать себе? Это замечательно. Самореализация, самоусовершенствование. Самоутверждение, в конце концов. Но доказывать кому-то, что вы лучше, чем им кажется, – это зря потраченное время. Я могу прямо сейчас сказать вам, Катя, ВЫ уникальны. И если этого кто-то не рассмотрел, это ЕГО проблема.

– Вениамин, ВЫ… – Я так и замерла с открытым ртом, не в силах закончить фразу. Такие слова от мужчины я слышала впервые за свои двадцать семь лет. Хотя нет, что же я! Папа – он всегда говорил, что я совершенство, самая-самая. Но это было так давно, что уже и забылось. А комплименты от Виталика были настолько скупыми и редкими, что можно по пальцам пересчитать. И неудивительно, что я для мужчины, с которым пять лет делила постель, по итогу оказалась молью. И это явно не из-за фамилии. – Спасибо. Правда, спасибо. Я постараюсь вас не подвести.

– Вот и замечательно, драгоценная моя, – поёт этот плут и хлопает в ладоши. Запустив пятерню в рыжие волосы, немного длинноватые для данной модельной стрижки, мужчина озадаченно смотрит на настенные часы. – Договор, видимо, будет готов только завтра. Задерживают, лентяи. Что ж, в принципе, на сегодня мы закончили. Я вас отпускаю. И… прошу не тянуть с процедурами. Начать посещение салонов нужно как можно скорее. Желательно уже завтра. По поводу бумажных формальностей я вам отзвонюсь, будьте, пожалуйста, на связи все двадцать четыре часа. Это, кстати, одно из условий сотрудничества, и этот пунктик мы пропишем в договоре.