Тот кивнул.

- Я Гилэстэл Илфирион Хэлкериес. Это мой друг Астид Локйонд.

- Лорд Гилэстэл? - растерянно протянул князь Мидфарна, разглядывая стоящего перед ним грязного беловолосого полуэльфа с величавой осанкой.

В ту часть лагеря, где располагались отряды Таэрофарна, возвращались пешком, ведя коней в поводу.

- Вы видели выражение его лица? – рассмеялся Агнар. – «Лорд Гилэстэл»? Зануда. А ведь он помнит еще «железную эпоху». Наверное, оттого так нетороплив в принятии решений и неповоротлив в их исполнении.

- Скорее, он осмотрителен, - парировал Гилэстэл. – Знает цену жизни и смерти. Вы очень отважны, Агнар. Но одной отвагой войны не выигрываются.

- О, - воздев очи, шутливо простонал Агнар. – Вы говорите точно как Лейнолл. Он так же урезонивает меня, постоянно напоминает, что я должен быть чинным, предусмотрительным и осторожным. Я ведь «наследник Таэрофарна», «продолжатель династии» и тому подобные эпитеты.

- И в чём вы с ним не согласны? – искоса взглянул на молодого эльфа Гилэстэл. – Он говорит разумные вещи.

- Мне всего тридцать два, - пожал плечами Агнар. – Жизнь только начинается! Куда торопиться? Но отец регулярно мне напоминает, что нужна жена, дети. То и дело заводит разговор о Ругаре и о том, как правильно он поступил, женившись. Это мой старший брат, он погиб полтора года назад. Но уж простите, он был на полвека старше меня! Он-то успел пожить в свое удовольствие, заслужить и воинскую славу, и репутацию сердцееда. Ах, как отец порой выматывает меня этими разговорами! И всякий раз ставит в пример Лейнолла!

- У него есть семья? – Гилэстэл не упустил из внимания сказанных слов.

- Да. Как и положено человеку в его возрасте, - усмехнулся Агнар. – Дети, жена. И опять беременна. У него в доме всегда так оживленно, что я порой устаю там даже за короткий промежуток времени. Но он счастлив, и я рад за него. Однако сам пока не хочу окунаться в такое счастье с головой.

- Наставления вашего отца вполне понятны – он боится потерять вас, как и старшего сына.

- Ему не стоит за меня опасаться, Лейнолл всегда рядом со мной и оградит от опасности.

- В данный момент его с вами нет, - растянул губы в улыбке Гилэстэл.

За его спиной ухмыльнулся Астид.

- Вы намерены меня убить? – рассмеялся Агнар.

- Нет. Просто я отметил, что ваш чудесный телохранитель не всегда рядом. Порой причиной несчастья становятся нелепые случайности. Как он может оградить вас, скажем, от укуса змеи? Или от поганки в супе? Вот о чем переживает ваш отец.

- Умеете вы испортить настроение, - взглянул на князя помрачневший Агнар. – Вы правы, я не знаю, что ждет меня. Но Лейноллу придется постараться, чтобы я оставался живым как можно дольше. От этого зависит и его жизнь.

Гилэстэл вопросительно поднял бровь.

- Он дал клятву моему отцу – оберегать меня и защищать. Погибну я – умрёт и он.

Горн играл побудку. Астид приоткрыл один глаз, прислушался, перевернулся на другой бок с намерением поспать еще. Гилэстэл же, чувствуя себя вполне отдохнувшим, потянулся и поднялся с лежанки, застеленной козьими шкурами.

Ввечеру расторопные слуги Агнара установили рядом с его шатром небольшую палатку, в которой Гилэстэла и Астида ждали горячий ужин, постели и чистая одежда.

Князь вышел, осмотрелся. У палатки отряженный в подручные парнишка лет четырнадцати заканчивал чистить их сапоги. Рядом на деревянных крестовинах сушились выстиранные вещи. Из воинских шатров на звуки горна выскакивали солдаты и куда-то бежали.

- Доброе утро, илан! – вскочил слуга.

- Что-то случилось? – Гилэстэл кивнул на торопящихся людей.

- Та не, - успокаивающе махнул рукой парнишка. – Завсегда поутру так, по распорядку. Наперво разминка, опосля завтрак, следом строевая, а тама и обед.

- Во всем лагере так?

- Не, разминка по побудке токмо у нас. Лорд Агнар так поставил. Лорды Бримфарна и Мидфарна своим войскам поболе отдыху дают, чтоб силы на битву были. Но их солдаты сами и еду варят, и хозяйство ведут.

- А у лорда Агнара не так? – заинтересовался Гилэстэл.

- Знамо дело. Лорд Агнар говорит, что негоже воина на кашеварство и постируху отвлекать. Для того к кажному воинскому десятку слуга приставлен.

- Что ж, разумно, - кивнул князь. – Дай-ка мне мои сапоги. Огляжусь тут. Отхожее место где?

- Там вот, ров за валом. Речка, коли ополоснуться желаете, в той же стороне по праву руку. Токмо надолго не пропадайте.

- Что так?

- Столоваться ваши милости к лорду Агнару поставлены. Извиняйте, что осмелюсь сказать, но он не любит, когда позднятся.

- Астид, ты слышал? – приподняв полог, сказал Гилэстэл. – Поднимайся.

В ответ из палатки донеслось недовольное бурчание.

На завтраке в просторном шатре Агнара собралась вся его свита.

- Лорд Гилэстэл, илан Астид! – радушно распахнул руки навстречу вошедшим Агнар. – Как отдохнули? Располагайтесь. Трапеза у нас по-солдатки скромна, но сытна.

Помимо солдатской каши, щедро сдобренной салом, Гилэстэл и Астид узрели на столе свежеиспеченный хлеб, сыр и яблоки. Из изысков - вино и яблочно-морковный пирог.

- Благодарю от всего сердца за приглашение к столу, лорд Агнар, - садясь на свободный стул, сказал Гилэстэл. – И за предоставленную возможность вспомнить, что такое нормальный сон.

Астид сел рядом. Неторопливо отправляя кашу в рот, он со скрытым любопытством рассматривал сотрапезников. Все светловолосые, в одинаковой форме с полным гербом Таэрофарна: на фоне серебряной горы - алый пятиугольный щит, отражающий удар топора. Темноволосый Лейнолл несколько выбивался из общей картины.

- У вас отлично оборудованный лагерь, лорд Агнар, - похвалил князь. – Надо признать, это лучшее из того, что я видел.

- Спасибо, - улыбнулся Агнар. Несколько самодовольно, как показалось Астиду. – Меня учили этому отец и брат.

- Нас также просветили насчет дневного распорядка.

- Да, но в сегодняшний внесены некоторые изменения. Часть строевой займет экзекуция, а после обеда похороны.

- Что за экзекуция? – дернул бровью Гилэстэл.

- Порка провинившихся, - хохотнул эльф, сидевший напротив Астида.

- Двое солдат нарушили мой приказ, - свел брови Агнар. - Один покинул свой пост, а второй ему не помешал.

Гилэстэл понимающе кивнул.

Наблюдать за наказанием выстроили всё войско Таэрофарна. Перед строем установили козлы, рядом с ними переминались четверо солдат с кнутами. Астид, окинув взглядом солдатские шеренги, шепнул Гилэстэлу: «Всего-то тысячи две».

Агнар кивнул Лейноллу, и тот громко объявил:

- Снейв Вуртесен и Хорган Съёнд, выйти из строя!

Из воинских рядов выбрались и приблизились к Агнару двое парней. Гилэстэл и Астид с удивлением воззрились на своих недавних охранников.

- Вину свою признаете? – сурово взглянув на них, спросил Агнар.

- Вину осознаю. Снисхождения не прошу, - обреченно откликнулись нарушители дисциплины.

Агнар кивнул Лейноллу, тот махнул рукой ожидающим у козел солдатам с кнутами. Стащив рубахи, виновники легли на козлы, и порка началась. Гилэстэл, приблизившись к военачальнику, тихо сказал:

- Лорд Агнар. Не моё дело вмешиваться в ваши порядки. Но это же…

- Снейв и Хорган. Ваши конвоиры. Которым было поручено неотлучно охранять вас.

- Но вон тот вывез двоих раненых с поля боя!

- Нарушив мой приказ, - парировал Агнар.

- А второй был с нами неотлучно, следуя вашему приказу.

- Но позволил нарушить его своему товарищу. Я поступаю по уставу, который им также прекрасно знаком.

- А что насчет милосердия? Они спасли жизни двум вашим солдатам.

- Это им зачтется. После порки их не пошлют копать новый отхожий ров вместе со слугами, а позволят восстановить силы. Я успокоил ваше чувство справедливости?

- Более-менее.

Отступив от Агнара, Гилэстэл поймал на себе взгляд Лейнолла. Оценив сумрачное выражение лица князя, воин подошёл и чуть улыбнулся.