Его жена и дочь, почти неотличимые друг от друга, в одинаково строгих нарядах, показались Астиду неинтересными, и он перестал обращать на них внимание.

Вилка, оглушающе звякнув о каменные плиты пола, в очередной раз выпала из пальцев Силлид. Альвен с состраданием посмотрела на мать, и умоляюще – на отца. Виго перехватил взгляд дочери и кивнул.

- Проводи её в покои, Альвен. И позови лекаря, пусть даст ей успокоительное.

Слидден моргнул здоровым глазом жене и дочери, и те присоединились к Альвен. Втроем они помогли Силлид встать и увели, бережно придерживая под руки.

- Ида, мальчикам пора спать, - по губам Виго скользнула тень улыбки, когда он взглянул на внуков.

Поклонившись свекру, Ида взяла детей за руки и вместе с ними покинула трапезную. За столом остались только мужчины.

- Когда привезут Агнара? – хрипловатым голосом, растягивая слова и глотая звуки, спросил Слидден.

- По моим расчетам – послезавтра, - ответил Виго.

Одноглазый сделал знак слуге, чтобы тот наполнил его кубок. Медленно отпил, уронив с непослушных губ несколько капель себе на камзол.

- Я знаю, каково это – потерять сына, - проскрипел протяжно. – Это тяжело. Князь Хэлкериес, а у вас есть дети?

- Не обзавелся пока, - ответил Гилэстэл.

- Мой вам совет: когда начнете обзаводиться – плодите побольше, пока можете. Я и Виго это всегда говорил. Если повезёт - из всей оравы хоть кто-то да выживет в этом поганом мире.

- Слидден, - поморщился Виго, - не уверен, что наш гость нуждается в подобных советах.

- У меня было пятеро сыновей, - не обращая внимания на его слова, продолжил Слидден. – Двоих я похоронил сам. Вместе с третьим чуть не похоронили и меня. Двое сейчас на северных пустошах, может, встречали их в свите Агнара? Близнецы, Элин и Малин.

- Братья Фенгриальд? – вставил слово молчавший доселе Астид.

Левый глаз Слиддена оживленно сверкнул, уставившись на полукровку.

- Встречали?

- Имел честь скрестить с ними клинки, - склонил голову Астид. – В тренировочном бою.

- В настоящем бы ты и не выстоял, - эльф обнажил мелкие зубы в самоуверенной паралитичной ухмылке.

Гилэстэл взглянул на полукровку, но Астид благоразумно промолчал.

- Простите за дерзкий вопрос, князь Таэрон, но раз уж об этом зашла речь… - Гилэстэл помялся. - Ваша супруга и вы… Вы ведь еще можете обзавестись наследником.

Виго отрицательно мотнул головой.

- Альвен далась нам дорогой ценой. Силлид больше не может иметь детей. Разводиться же по этой причине я считаю неправедным.

- У тебя есть внуки, - Слидден успокаивающе похлопал его по плечу культей, поднялся из-за стола и обратился к Астиду. – Эй, приятель, пойдем со мной, расскажешь моим девчонкам, как тебя мои парни отмутузили. Они будут рады послушать.

Астид кивнул, допил вино и вместе с одноглазым покинул трапезную. Виго сидел, опустив голову и бесцельно крутя бокал за высокую ножку.

- Мне жаль, - тихо сказал Гилэстэл. – Я знал его совсем мало. Но что знаю точно - вашего сына очень любили. Все. От ближайшей свиты до последнего мальчишки-кашевара.

- Я тоже… очень любил его, - с трудом проглотив комок в горле, ответил Виго.

- Неужели вы не предполагали такого исхода, отправляя его на войну? Даже при наличии телохранителя – чародея?

- Такого - нет. На поле брани, с оружием в руке – это судьба воина. Но не так. Не спящим, не в постели…

Помолчали. Слуги закончили убирать со стола, оставив беседующим господам кувшин с вином и фрукты в серебряной вазе.

- Что станет с Лейноллом? – спросил Гилэстэл.

- Скорее всего, его повесят, - ответил Виго.

- Скорее всего… - проговорил полуэльф. – А менее вероятный вариант?

- Утопят.

- Так себе альтернатива.

- У него нет альтернативы - жить ему или умереть. Вопрос лишь в одном – как умереть.

- Мне можно посетить его?

- С какой целью?

- Сказать на прощание, что благодарен ему. За наше спасение там, на озерах.

Виго отвлекся от созерцания стола и поднял глаза на полуэльфа.

- Вас спас Агнар. Вы сами мне рассказывали.

- Лейнолл к этому тоже причастен. Мы живы благодаря им обоим.

- Вы живы, а Агнар мёртв, - с нескрываемой неприязнью в голосе ответил Виго, исподлобья взглянув на собеседника. – Если бы не ваш почетный эскорт, мой сын был бы жив.

- Я не просил сопровождения, - в тон ему ответил Гилэстэл. – Уж поверьте, князь, я больше кого бы то ни было хотел, чтобы Лейнолл остался там, в лагере. Но ваш сын предпочел благоразумию легкомысленную щедрость, разрешив своему телохранителю повидать новорожденного сына. Я вижу, что мое присутствие тяготит вас. Позвольте мне отдать последний долг признательности вашему сыну, и мы с Астидом покинем Таэрофарн.

Виго, помедлив, кивнул.

- Вас пропустят к Лейноллу, - выговорил неохотно.

Тело Агнара доставили в замок через день. Привезли на обычной телеге в деревянном оружейном ящике, под конвоем десяти ратников, возглавляемых одним из эльфов свиты. Во дворе замка собрались всего обитатели – от князей до слуг. Выдернув гвозди, с ящика сняли крышку, и Виго заглянул внутрь. Пролежавшее несколько дней на жаре, тело Агнара представляло собой неприглядное до тошноты зрелище – распухшее, лилово-синее, источающее смрад, с уже копошащимися личинками в нанесенных убийцами гниющих ранах. Красивое некогда лицо оплыло и потемнело, и Виго, сжимая и разжимая кулаки, долго вглядывался в изменившиеся черты с тайной надеждой, что это ошибка, что зловонный труп в грубом ящике - не его сын. Силлид, ухватившись за края ящика, завыла – тяжко, надрывно. Рядом всхлипывала Альвен.

- Закройте, - наконец тихо проронил Виго, отступив на шаг.

Княжна оторвала руки матери от досок, обняла, отводя назад. Солдаты бережно и аккуратно опустили крышку. Альвен подхватила мать, в обмороке оседающую наземь. Подбежали слуги, и, бережно подняв Силлид на руки, унесли в её покои.

На похороны Агнара собрались жители едва ли не всех окрестных деревень – весть о гибели младшего Таэрона разнеслась со скоростью ветра. Весь вечер и всю ночь к замку Таэрофарн тянулись люди - пешие, конные, в повозках. В темноте через Медвежий перевал нескончаемой огненной лентой шли вереницы людей с факелами и фонарями. К полудню следующего дня замок выглядел так, словно находился в осаде – прилегающее к нему пространство заполнилось многотысячной толпой.

Погребальный костер сложили на берегу озера. На высокое основание из сухих, тщательно подобранных по толщине стволов, щедро политых маслом, водрузили ящик с телом Агнара. Виго сам поднес к нему факел. Вспыхнуло и загудело пламя, в унисон с ним запричитали плакальщицы, загромыхали ударами мечей о щиты ратники.

Виго оторвал взгляд от пламени, обвел глазами стоящих вокруг людей, подолгу всматриваясь в их лица. В лицо Слиддена, искаженное вечной судорожной гримасой; в скорбное лицо одноногого рыжего парня на костылях, поддерживаемого матерью; в хмурые лица ратников с поникшими головами; в красивое растерянное лицо молодого эльфа, сопровождавшего тело своего князя и командира в последний путь; в лица плачущих женщин, чьи мужья и сыновья оставались на далеких северных пустошах; в лица седовласых мужчин, носивших на себе следы давних битв.

Виго глубоко, до боли в легких, вздохнул.

- С меня хватит, - процедил сквозь сжатые зубы. - Альвен!

Княжна взглянула на отца.

- Завтра ты отправишься на север в качестве моего доверенного лица, и доставишь войскам мой приказ - вернуться в Таэрофарн. Генералам Альянса тоже передашь кое-какое послание.

Астид и Гилэстэл, стоя позади семей Таэрона и Фенгриальда, переглянулись. Альвен, осознав сказанное, с готовностью кивнула и посветлела лицом. И Астид первый раз увидел улыбку на её губах.

Утром Альвен в сопровождении эльфа свиты и дюжины ратников умчалась на северные пустоши.