По первому впечатлению водит она неплохо. За окном проплывает ещё праздничная Москва, но прекрасная колесничая властно оттягивает внимание на себя. А в самое первое знакомство она такого впечатления не производила. И во второе. Всё дело в прикиде и прочих прибамбасах? Раньше она в джинсах щеголяла и в целом буднично одетая. А сейчас вроде даже походка изменилась.

— Не самое известное и относительно недорогое место, — Кира ставит машину на полузаполненную стоянку. — Стоянка для машин — огромный плюс.

— Надеюсь, меня здесь без штанов не оставят? — не нахожу нужным прятать опасения, разглядываю красивое двухэтажное здание.

Знать бы ещё, что за стиль такой архитектурный? Кажется, ампир. И здание не древнее, похоже, с довоенных времён или чуть позже. Сталинский ампир, есть такой?

— Так ты меня приглашаешь? — с точно отмеренной ноткой обольщения улыбается Кира.

Куда я денусь? Хотя всплывает ещё один анекдот о парне, который мёртвую уговорит. Впрочем, чего я? Девушка, приятная мне во всех отношениях, даже более чем приятная, открыто говорит, чего ждёт от меня. Не даёт возможности ошибиться в способах ухаживания.

— Всенепременно! — подставляю руку, на которую девушка охотно кладёт свою.

И вдруг притормаживает меня в холле:

— Ой, ты же без галстука! Хм-м, попробую уговорить…

— Галстук есть, — опять анекдот всплывает о Ржевском, который хранил носки в кармане. — Только развязался, зараза…

— И ты завязывать не умеешь, — мгновенно догадывается Кира и отводит меня к ростовому зеркалу.

Ничего не могу с собой поделать! Начинаю млеть от ловких, снующих вокруг шеи пальчиков и близкого дыхания. Намеренно или невзначай разок легонько коснулась грудью. Хоть и под бронёй курточки и лифчика, но всё равно искрит.

— Готово, — придирчиво оглядывает дело рук своих. — Не в цвет костюму, но сойдёт. Веди меня, мой рыцарь.

Кира — девушка длинноногая, что подразумевает неслабый рост. Примерно одинаковый с моим — те же сто семьдесят сантиметров плюс-минус считанные миллиметры, но на каблуках заметно выше. Пофигу!

Важный и до предела безупречный метрдотель отводит нас к столику. Оглядываюсь. Зал заполнен примерно наполовину. Чуть не пропускаю момент, когда надо отодвинуть, а затем придвинуть спутнице стул. У-ф-ф-ф! Успеваю, Кира останавливается у столика буквально на долю секунды. Хотя моя несколько суетливая поспешность едва не проскакивает.

Сажусь. Разглядываю меню. Это что здесь такое? Да, вот такое! Привычных рассольника, щей, макарон и прочих пролетарских котлет здесь нет. Совсем! Приходится делать усилие, чтобы залезть в ту базу данных, которой не пользовался много лет.

— Попробуй итальянскую кухню, — советует Кира.

Вознаграждаю её долгим взглядом, настолько долгим, что девушка начинает беспокоиться.

— Кира. Из всех европейских кухонь, итальянская — самая примитивная. Плебейская, я бы сказал. Если стоит задача за максимально короткий срок накидаться калориями — самое то. Тут с ней только украинская может поспорить.

Возвращаю взгляд от ошарашенной Киры к меню.

— Фуа-гра возьми. Здесь его хвалят, — она что, пытается взять реванш?

— Печень — она и в Африке печень. Пусть из французских гусей, но всё равно — это всего лишь печень. Рецептура придаёт некий пикантный вкус, но не более того. Возьму-ка я жюльен, давненько его не пробовал…

Как бы не в прошлой жизни, которую забываю неуклонно, но, слава небесам, не так быстро. Кире опять приходится пригашивать удивление в глазах.

Она выбирает лобстера и советует мне. Однако на провокацию не поддаюсь, беру креветок. Помню, что вкусные, хотя и напоминают. Не буду говорить что.

— С лобстером сама управляйся. Меня всегда напрягала сложность его разделки, — хороню её советы.

Хвала небу, несмотря на блаженную теплоту в груди от близкого присутствия Киры, разум не отказывает. И смущаться чего бы то ни было не собираюсь. И кое-какое лёгкое подозрение зарождается.

— Нам вина нельзя, — комментирую пожелание Киры принести бургундского белого.

— Ты что, несовершеннолетний?

— Да. А ты — за рулём.

Всё-таки заказывает бокальчик божоле. Мажорка, что с неё взять!

— И принесите что-нибудь из корейских салатов. Кимчхи подойдёт.

Опять удостаиваюсь лёгкого и недолгого расширения прекрасных глаз Киры.

— Всё-таки у меня к тебе большой вопрос, Кира, — неспешно разделываюсь с супом, неспешно начинаю светскую беседу. Я же обязан развлекать спутницу разговорами на интересные темы?

— Причины твоего интереса, Кира? Если по старой классификации, то я — студент, разночинец, а ты — дворянка. Явный мезальянс. Перспектив не вижу.

— А я вижу, — девушка улыбается сквозь фужер с вином. — Ты получишь личное дворянство. Рано или поздно. И сравняешься со мной. Твои манеры нуждаются в шлифовке, но на удивление в очень небольшой степени. Я даже сомневаться начинаю… ты мне голову с пролетарским происхождением не морочишь? Откуда ты в высокой кухне разбираешься?

— Нахватался. Читал много. Ты кое-что забываешь. Я несколько лет таскался по олимпиадам, два раза участвовал во Всеросе, вошёл в национальную команду на международную олимпиаду. Меня приглашали учиться в Сеульский и Токийский университеты. При таких обстоятельствах чего только не нахватаешься.

— Вот ты сам и рассказал о причинах моего интереса, — Кира ловко меня подсекает.

Снимаю шляпу.

И приступаю к креветкам, не забывая о замечательно остреньком салатике из капусты.

— Соглашусь. С твоим интересом понятно. А у меня какой? Что мне это высшее общество даст? Возможность тусоваться с известными людьми? А зачем это мне?

Мне в самом деле любопытно. Какие у меня могут появиться возможности? Вдруг и правда завлекательные? Девушка задумывается:

— А что тебе нужно?

— О! Много чего! Твоё высшее общество может помочь решить уравнения в частных производных третьего порядка? Или взять интеграл Якоби?

— Что⁈ — Кира округляет глаза, затем разражается смехом. — Давай серьёзно, — продолжает, отсмеявшись. — Уровень жизни. Квартира в элитном доме. Знакомства и дружба с важными людьми. Хорошая должность.

Пожимаю плечами. Раздумываю. В этом что-то есть, например, полезные связи. Говорю Кире об этом и о другом:

— Квартира в Москве? Не планирую жить в столице. Нет, приезжать, наверное, буду часто. Но ради трёх-четырёх визитов в год держать квартиру?

Возвращаюсь к еде. Пока ем, мысли сами выстраиваются:

— Параллельно учиться и внедряться в это общество затруднительно. Есть базовые материальные вещи. К примеру, я первый раз в таком ресторане, живу-то на стипендию…

— Ой ли? — девушка проницательно улыбается. — Кое-что слышала о твоих музыкальных походах налево от университета.

— Походы были. Но уже в прошлом. Совмещать их с напряжённой учёбой и общественной работой невозможно.

— А с Камбурской у тебя что?

— Как «что»? Совместные проекты… — тут Кира роняет на пол салфетку и я наконец получаю возможность кое-что сделать.

Не совсем то, о чём мечтал с первого момента сегодняшней встречи, но близко.

Поднимаю салфетку, но, прежде чем кинуть её в пустую тарелку, во-первых, оглядываю великолепные ножки Киры. Меня расстраивает одно обстоятельство: ножки дам за соседними столиками могу видеть, а ножки своей спутницы — нет. Во-вторых, нахальным, но лёгким касанием кончиков пальцев провожу от колена до застёжки на туфельке.

— На чём мы остановились? — безмятежно встречаю слегка обескураженный взгляд Киры.

А чё такого? У нас же вроде как свидание! Подожди, я ещё целоваться полезу. Нагло и беспардонно. Всегда лучше вести себя с девушками в стиле поручика Ржевского, чем в манере стеснительного и неуклюжего ботана. Как там у него? «Мадам, разрешите вам впендюрить? Да, можно и по морде получить, но обычно впендюриваю».

Кстати, Кира не шарахнулась. Еле уловимо дёрнулась, но, скорее всего, от неожиданности.

— У нас с Настей совместная работа. Репетиции, концерты… — продолжаю тему.