Луан сглотнул слюну. Сейчас он ощущал на себе всю ту убийственную ауру, которая исходит от генерала. Хотя его начало тошнить от всей этой гнетущей обстановки, но он все же сумел сдержать этот позыв.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Я ищу…

***

Отряд ударных миновал уже несколько улиц, но догнать наемника им пока так и не удалось.

– Пусть мы выносливее, но кости сильно проигрывают мышцам…

– Дудки! На дистанции мы обязательно догоним его.

– И все же стоило взять лошадей

Тому факту, что они могут спокойно разговаривать во время бега и при этом не сбивать темп, они целиком и полностью обязаны своей расе нежити. Но, как и сказал Секира, это является и их недостатком. Будучи простыми скелетами, они не могут улучшить свою форму, что делает их крайне неэффективными в рукопашном бою и в забеге на короткой дистанции.

– Разговорчики. Мне кажется, что вы давно не чистили свое оружие и не подметали плац. Как вернемся, вы займетесь этим первым же делом.

Сказанные Версом слова заставили тела бойцов слегка затрястись. В основном их наказывали личи, но это не значит, что им никогда не прилетало от сержанта. Хотя сейчас Верса больше разозлил не сам разговор, а то, что сказал один из его солдат.

– Лошадей взял только второй отряд, так как им нужно перегнать наемника. Мы же выступаем в роли загонщиков.

– Но разве мы не могли загнать его с помощью лошадей? Мы же знаем, куда он бежит, – Харт продолжил серию вопросов про непарнокопытных, в то время как остальные товарищи посмотрели на него с небольшим недоумением. В общем-то, он всегда был глуповат…

– Ха… конечно, мы знаем, куда бежит наемник, но нам ничего неизвестно о местоположении его группы. И я не хочу, чтобы в спину по нам ударили заклинатели.

На мгновение Харт поднял указательный палец в воздух, как бы говоря, что у него еще есть вопросы. Но уловив настроение остальных, он все же решил придержать его при себе.

– Сэр, наемник замедлил шаг. На развилке его встретят наши, а дальше только тупик, так что мы почти у цели.

Верс кивнул Третьему, после чего направил свой взгляд вперед.

Сейчас перед ним быстро пролетали дома, плотно заставленные вдоль дороги. Архитектура Королевства напоминала собой сложные лабиринты, а потому тут было так много тупиков и развилок. При этом во внутренние дворы можно было войти только из домов, что также мешало врагу скрыться.

Вскоре показался поворот. Если верить чутью ударных, то враг должен был быть прямо за ним.

Верс уже думал, как расколоть наемника, чтобы выведать у того местоположение его подельников. Но как только отряд забежал за поворот, им навстречу выбежали четыре всадника и чуть было не сбили их.

– Что?! Где наемник?

– Пр-р! Сэр? – Дрозд быстро огляделся по сторонам, после чего спрыгнул с лошади. – Мы должны были встретиться с ним на этом повороте. Мы не могли разминуться.

– Стойте, а где сигнал?.. Парни, сфокусируйтесь! Вы видите его?

Следуя приказу Верса, все бойцы сосредоточились на поиске цели, но с каждой секундой очертания их цели размывались все сильнее, пока и вовсе не исчезли.

Никто ничего не понимал. Интуиция еще ни разу не подводила их, а сейчас творилась настоящая неразбериха. Не желая мириться с поражением, Верс скомандовал своим бойцам обыскать тупик.

– Он должен быть здесь! Продолжайте искать!

Отряд быстро разделился, стараясь найти хоть какие-то намеки на местонахождение наемника. Хотя дело осложняло то, что тот был почти полностью невидимым, но им бы помогла любая мелочь. Однако здесь не было ничего. Это был обычный закоулок без единого признака пребывания людей.

– Невозможно… как он смог обойти нас? – Дрозд в неверии посмотрел на сержанта, но тот не сказал ни слова.

Голова Верса гудела. Невидимость не способна сбросить с себя радиус агра. Даже если бы цель ушла с помощью телепортации или подобного заклинания, то ударные бы поняли это довольно быстро. Здесь же очертания наемника пропадали гораздо дольше. Не будет преувеличением сказать, что это было физически невозможно.

Но факт оставался фактом. След наемника затерялся, а сам он исчез в неизвестном направлении. И никто не знал, в чем причина.

– Возвращаемся. Нам нужно встретиться с остальными. Дрозд, доложи обо всем тыловой группе, – сказав то, что было единственно верным в такой ситуации, Верс развернулся и пошел в сторону гильдии, где собирался забрать лошадей.

На мгновение ему показалось, что он слышал возле себя странный шорох. Но не заметив ничего подозрительного, продолжил идти, пока сзади его нагонял остальной отряд.

***

Красный огонек устройства дальней связи непрерывно моргал. На экране прокручивалось стилизованное изображение гуся, логотип отряда «Goose company». Однако связист не отвечал на входящий вызов.

Через пару секунд устройство начало передавать голос бойца с другого конца линии.

– Омега-95, на связи отряд Верса, как слышите? Омега-95, отзовитесь.

Одно из главных правил связистов – всегда отвечать на вызов. Даже если они находятся под атакой врага, то они обязаны доложить об этом. Если этого не сделать, то отсутствие ответа может указать на поломку устройства и скрыть истинное положение вещей.

– Бойцы, прием! Это отряд Верса, вы меня слышите? Бойцы!

Сейчас же была похожая ситуация. Не дождавшись ответа, Дрозд сбросил вызов, решив, что устройство повреждено.

Вряд ли его кто-то обвинит в халатности. Ударные довольно грозные бойцы, так что даже в пылу сражения они смогли бы поддерживать контакт.

Никто бы и не подумал, что на связь не выходят не из-за технических неполадок, а из-за того, что не осталось даже одного бойца, чтобы принять вызов.

В отдаленной части города лежало устройство дальней связи. Рядом с ним валялась оторванная рука связиста и горстка пепла.

У дороги гулял ветер, разнося горелый запах по всей улице, но не было никого, кто мог бы его почувствовать. Изуродованные останки сотни бойцов тылового отряда были разбросаны по всему периметру, в то время как прочие тела отсутствовали.

Лишь хаотичные потоки энергии, игриво развивающиеся в пространстве, могли дать понять, что именно здесь произошло.

***

– Ваше Превосходительство.

– Хм? Чего тебе, дитя?

К первосвященнику Суста подошел один из крестоносцев и сразу же преклонил колено.

– Мы связались с войсками с помощью телепатии. Они почти подошли к Слеиму.

– Очень хорошо. Значит, можно начинать.

Развернувшись к толпе, Тайан устремил свой взор к небу. Без единого слова он сложил руки в молитве, после чего все остальные прихожане сделали то же самое. К этому моменту на площади уже было так светло, что открывать глаза было довольно больно. Крестоносцев не спасал даже шлем с довольно узкой смотровой щелью, но они не отводили свой взгляд от площади, терпя боль от ожогов глаз.

Первосвященник глубоко вздохнул. Приготовившись озвучить молитву, он окинул толпу взглядом.

– Итак!.. – но стоило ему начать говорить, как в его голове раздался оглушающий писк. – Ах! Что происходит?

Закрыв уши руками, он постарался успокоить свои барабанные перепонки, но это совсем не помогло. Казалось, что писк был внутри его головы.

Через силу открыв глаза, Тайан увидел, что его стражники и все прихожане также схватились за уши, а некоторые и вовсе валялись в конвульсиях.

Но не прошло и десяти секунд, как писк сам прекратился, а его место занял грозный мужской голос.

[Жители Сустовской Теократии! Говорит один из лидеров Отвергнутых! В связи с тем, что ваши войска подошли к границам нашего города, я объявляю войну вашей стране и намереваюсь полностью ее уничтожить!]

Голос представился лидером Отвергнутых, что ни о чем не говорило собравшимся на площади. Но вот когда он упомянул про город, все поняли, что это говорил тот, кто контролировал то немыслимое войско нежити, захватившее Эс-Маду и Княжество Трех Городов.