«Жестокое убийство в центральном парке.

Очередная жертва кукловода…»

Сама статья была не менее примечательной. Газетчики, в свойственной эксцентричной манере обсуждали убийство молодого полицейского, произошедшее прошлой ночью в городском парке. Ссылаясь на тайного информатора, давали подробное описание места преступления и жертвы, что была похожа: «…на сломанную фарфоровую куклу, чья душа оказалась в руках ночного убийцы – кукловода».

«Главная» звезда, будоражащая умы читателей, появился на улицах Берлина несколько лет назад. Неуловимый хладнокровный убийца выходил на охоту по ночам, оставляя после себя обескровленные тела, благодаря которым и получил жуткое прозвище.

В тусклом освещении предрассветных улиц, застывая в неестественных позах из-за трупного окоченения, его жертвы были похожи на больших сломанных кукол, которых «забыли» после жуткого представления.

Дочитав газету и отложив в сторону, я принялась за кофе. С каждым глотком по телу разливалось приятное тепло, а бархатный аромат помогал отвлечься от мрачных мысленных образов, оставшихся на прощание ночным кошмаром.

Задержавшись на некоторое время в кровати, и закрыв глаза, невольно вспомнила разговор в кабинете Авеля. Обдумывая, пыталась найти выход, избежать худшего, но как ни старалась, ничего путного в голову не приходило. Учитывая обстоятельства, было выгоднее и легче убить их самостоятельно, нежели уповать на благоразумие вышестоящего начальства.

От размышлений отвлекла Мария. Поднявшись минутой ранее по лестнице, она едва слышно постучала в дверь.

– Госпожа, вы проснулись? Я могу войти?

– Да.

Подойдя к кровати, он сделала легкий поклон. Выпрямившись, сцепила руки за спиной и мимолетно улыбнулась.

– К вам пришли.

– Кто? – я мельком взглянула на часы. – Разве мы ожидали гостей в такое раннее время?

– Господин Авель, – с заметным кокетством ответила она. – Он хочет поговорить. Сказал, это важно.

– Он один?

– Нет. С ним мужчина, но он не назвал имени.

Стремясь скрыть негодование, я отвела взгляд. Не нужно быть великим детективом, чтобы понять, кто мог так нагло себя повести.

– Хорошо, – тяжело вздохнула, – проводи их в мой кабинет.

Сидя в кресле недалеко от камина, Алексей, заворожённо наблюдал за причудливым танцем огня на поленьях. Недалеко молча стоял Авель. Опершись спиной на стену, бесцельно смотрел в окно.

– Зачем пожаловали господа-предатели? – остановившись в дверном проеме, я демонстративно скрестила руки. – Жить надоело?

Вместо ответа, не говоря о приветствии, повисло неловкое молчание. Отвлекшись от игры пламени, Алексей, не сводя взгляд, сидел в полной растерянности.

– Кхм… Кхм… – увидев недовольство, тихо закашлял. – Прошу прощения, фрау… Я… Мы, – стараясь подобрать подходящие слова и сдержать улыбку, добавил, – немного обескуражены. Никогда бы не подумал, что встречу генерала в подобном виде…

Наблюдая за растерянностью на лицах, я невольно усмехнулась. Действительно, черный кожаный плащ с красным акцентом, накинутый поверх светло-кремовой атласной пижамы, и бархатные тапочки – не самый подходящий наряд для ведения деловых разговоров.

– Не тратьте мое время! Зачем пришли?

– Хотели убедиться, все ли в порядке, – справившись с волнением, ответил Авель. – Вчера ты резко ушла, не сказав ни слова. Утром я услышал об убийстве в парке, всего в паре кварталов от твоего дома.

– Знаю. Молодой патрульный. Видела статью в утренней газете, но, – я подошла ближе, – сомневаюсь, что ты пришел обсуждать смерть того несчастного.

– Так спокойно об этом говорите, – заметив безразличие, вмешался Алексей, – такое впечатление, что вам все-равно. Разве не имперский департамент занимается расследованием подобных преступлений?

– Только если в деле замешаны государственные или политические мотивы. В противном случае, это юрисдикция криминальной полиции. Что до моего безразличия, о котором вы так ловко упомянули, – я пожала плечами. – Никто не застрахован от… – мимолётно улыбнулась, вспомнив привкус крови убитого патрульного на губах, – случайной смерти.

Обученный замечать мимолётные детали, он смерил недоверчивым взглядом.

– Случайной смерти? – усмехнулся. – Что-то подсказывает, вы знаете куда больше о произошедшем. Где вы были этой ночью?

Будучи сотрудником комитета государственной безопасности, мироощущение Алексея было неотъемлемо связано с повышенным стремлением к справедливости и желанию соблюдать закон там, где прочие давно отринули мораль. Однако…

– Вы бы о собственной жизни позаботились, – я посмотрела с нескрываемым раздражением. – То, что делаю ночью, вас не касается!

– Алексей, – не намереваясь оставаться немым участником конфликта, вмешался Авель, – аккуратнее с подобными обвинениями. Оставим это детективам полиции. У нас есть более важные дела.

Алексея, не имеющего в распоряжении ни доказательств, ни улик, можно было легко обмануть, изобразив на лице маску невинности, но Авеля…

Уловив едва заметный запах крови, оставшийся на рукаве плаща, он сразу обо всем догадался. Он не знал, кому она принадлежит, но сопоставив пару деталей, предположил, что, скорее всего, убийство патрульного – моих рук дело. Однако акцентировать внимания не стал. Собственная судьба волновалась его больше, чем смерть незнакомца.

– Что до нашего вчерашнего разговора? – он сменил тему. – Ты сдашь нас Шелленбергу?

Я молча перевела взгляд. Доложить о предательстве, прежде чем отдел контрразведки сам все узнает было наиболее правильно, но это все больше казалось нереальным.

Мы прожили слишком долго, чтобы серьезно относится к так часто меняющейся политике государств. Проживая эпоху за эпохой, были друзьями, соперниками, любовниками. Каждый раз, преследуя новые цели, меняли амплуа.

– Нет, – закрыв глаза, покачала головой, – сейчас есть проблемы важнее, чем кровопролитная война двух идеологий.

В ответ он заметно успокоился. Его несказанно радовало, что в ближайшее время нам не придется становиться заклятыми врагами, и несомненно, что может остаться при своей «важной» должности.

В отношении Алексея, признаюсь, были сомнения, но он слишком много знал. Сдавать его тайной полиции было опасно. Рейхсфюрер контролировал все сферы власти. Узнай он о планах по разоблачению преступных замыслов Аненербе, все усилия будут напрасны.

Вермахт и Советский союз все отчаяннее раздували горнило войны. Отвлеченные кровопролитными сражениями, они направляли привычный мировой порядок к краху.

Намереваясь остановить хаос, что учинили прихвостни рейхсфюрера и раскрыть их истинное лицо миру, мы засиживались в архивах департаментов. Поднимали старые и похожие нераскрытые дела. Рисковали жизнью, обыскивая военные комплексы в разных уголках страны, но каждый раз враги были на шаг впереди.

– Это пустая трата сил! – Авель со злостью швырнул папку. – Мы только зря тратим время на эти никчемные бумаги!

– Тише, Авель, – я подняла взгляд от полицейского отчета, – они не могли все скрыть, нужно искать дальше.

Столкнувшись с массовыми убийствами, своеобразным «посланием» от сбежавших подопечных, Аненербе усилили меры безопасности. Теперь узнать об их планах стало практически невозможно. Они тщательно скрывали все, что могло даже косвенно указать на причастность генерала или его подчиненных.

Вся надежда в основном была на Алексея, который делился информацией, полученной от красного командования, и в редких случаях на осведомителей и офицеров полиции, которых втайне вербовал Авель.

Потерпев очередную неудачу и потратив порядочно времени, мы сошлись во мнении, что пора отдохнуть. Покинув архив, поднялись в кабинет Авеля, где за чашкой кофе принялись ждать новостей от Алексея.