В один из дней Расима и Анри столкнулись по пути к раздаче в трапезной. Они решили вместе постоять в очереди, заодно обсудив вчерашнюю репетицию. К ним присоединился Фред, которому явно было интересно, что девушка обсуждает с незнакомым ему чародеем. Раси с радостью поделилась новостями с приятелем, стараясь не замечать, с каким недовольством переглядываются ее собеседники.

Когда они разошлись по своим столам, Раси глянула в сторону разведчиков. Фред как раз усаживался рядом с Сашей и что-то говорил ему. Тот оторвался от своих записей и поднял голову, внимательно слушая говорившего, а затем повернулся в сторону девушки и зло глянул в ее сторону. Расима поспешила отвернуться.

***

На следующее утро художница вовсе не удивилась тому, что Саша ожидал ее на излюбленном месте. Вход в трапезную один и перехватить кого-то не сложно.

Раси попыталась смешаться с толпой, чтобы незаметно просочиться, но не повезло. Глаз, как говорится, у Саши, был орлиный. Когда девушка почувствовала крепкий захват на своей руке, поняла, рыпаться бесполезно и исподлобья посмотрела на разведчика.

— Что? — грубо спросила девушка, ожидая подлянки.

— Привет, муха, ты чего такая злая?

— Почему муха? — удивилась девушка и округлила глаза.

— У тебя глаза огромные.

— Сам ты муха. Да, у меня большие глаза, это все потому, что я всегда стремилась видеть чудеса вокруг! И вообще, что ты опять от меня хочешь?

— Приглашаю тебя на как его там, — Саша замялся, подбирая слова.

— На свидание? — подсказала Расима, сама не веря, что именно это слово он пытается вспомнить.

— Вот, точно! — перегрелся? Хотя нет, явно отморозил голову. Ходит вечно без шапки.

— Разве можно ходить на свидания с попечителями?

— А почему нет?

— Ну, не знаю, может, это не прилично.

— Глупости какие.

— И с чего ты взял, что я соглашусь?

— А ты что, не согласишься? — вот же самомнение у парня.

— Я подумаю. И с чего такие резкие перемены в настроении? То ты на меня внимания не обращаешь, то на свидания зовешь. Кто так делает?

— Да все парни Хилала, ты просто не в курсе, — сказано это было с таким невозмутимым видом, что можно было и поверить. — И не надо думать! У меня для тебя сюрприз.

— Какой? — недоверчиво прищурилась девушка.

— Не скажу, но возьми с собой этюдник.

— Хм, ладно, я согласна.

— Так легко?

— Я могу и передумать.

— Не надо. Жду тебя вечером у входа в общагу. Оденься потеплее.

— Договорились, — невольно улыбнулась Раси, увидев довольный блеск в глазах разведчика.

Элена терпеливо ждала подругу, стоя неподалеку, и была готова вмешаться в любой момент. Как только ушел Саша, Эля подскочила к Раси и спросила:

— Ну и о чем вы там договорились? Не обижал?

— Нет, но повел себя очень странно.

— В каком смысле?

— На свидание позвал, — художница развела руками.

— И ты согласилась? — удивленно спросила Эля.

— Да тут попробуй отказаться, — Раси задумалась, что действительно зря, наверно, согласилась, да еще так легко. Она с сожалением закусила губу.

— Все с тобой понятно, — лицо Элены приобрело хитрое выражение, от чего Раси еще больше смутилась.

— С ним спорить бесполезно, легче мизинцем стену пробить.

— Да-да, — понятливо закивала Эля. — То-то воздух вокруг вас так и искрит.

— Это все иней, когда злюсь, сложнее контролировать магию. А в его присутствии я злюсь постоянно! Он мне не нравится, бесит только. С его стороны сплошной контроль. Будто лошадью управляет. То спустит поводья, то снова натягивает. Вот точно же вся эта затея с нелепым свиданием из-за того, что с Анри репетирую. Фред ябеда сдал, ух я ему!

— Хочешь про Фреда статью напишу? — живо отреагировала писательница.

— Ой, не надо, его проступок не настолько тяжелый.

— Ладно, пусть живет. А ты с Северным осторожнее, он любитель по другим мирам шастать. Заведет тебя в какую-нибудь глушь, да там и потеряет.

— У меня теперь метка есть, она поможет найтись.

— Не будь такой самоуверенной, в магически пустых мирах метка будет совсем не слышна.

— Я ему доверяю, — не очень уверено сказала Раси.

— Ну-ну, смотри сама.

Вечером Расима оделась потеплее и неуверенно вышла из общежития, все раздумывая, не сбежать ли обратно, но, когда увидела Сашу, передумала. Он явно готовился к встрече, принарядился и даже побрился. Стал совсем другим, а в приглушенном вечернем свете просто неотразимым. Пока спускалась по ступенькам девушка смотрела на своего попечителя и любовалась его уверенным, немного загадочным взглядом. Губы без щетины казались четче и притягательнее, линия скул явная. Волосы как обычно растрепанные, и никакой шапки не наблюдалось, впрочем, как и теплой куртки. Зато неизменный рюкзак был на месте.

— Ну и что за шутки? Зачем я тепло одевалась, когда ты в пиджаке? — Раси сразу наехала на Сашу.

— У меня свитер теплый, — невозмутимо ответил он.

— А я в шубе, шапке и сапогах.

— Отлично, не буду переживать, что моя подопечная замерзнет.

— Ну да, будет он переживать, как же, — девушка буркнула себе под нос.

— В любом случае, переодеваться некогда, последний дирижабль скоро уходит. Я же не виноват, что у нас разные представления о теплом.

— Конечно, ты никогда и ни в чем не виноват.

— Вот именно, — Саша успешно проигнорировал сарказм и развернув его в свою пользу. — Идем, — он схватил Расиму за руку и быстрым шагом направился к выходу из академии. При этом у него в другой руке был зажат какой-то артефакт, создающий белесый туман. Тот постепенно окутал их. Девушка видела, как контуры вокруг размываются, становятся нечеткими, а привратник на их пару никак не среагировал. Хм, любопытно.

— Зачем тебе отвод глаз? — шепотом спросила Раси, когда они уже ехали в общественной паровозке, еле догнав ее и с трудом впихнувшись. — И почему мы едем не в твоей машине?

— И в кого ты такая любопытная?

— В папу. Так что? Если не расскажешь, выйду и отправлюсь обратно.

— Потом расскажу, сейчас не могу, — Саша повел глазами, намекая, что вокруг много больших ушей.

Раси зло выдохнула и отвернулась, удивляясь своему послушанию. А вдруг Эля права, и попечитель действительно хочет избавиться от назойливой, как он выразился, мухи. Хотя, что она ему сделала? Не лезла, не доставала, а что сейчас задает вопросы, так это нормально. Все больше хотелось уйти обратно в академию, а не идти куда-то на ночь глядя с ненадежным парнем. Но что-то толкало Расиму идти с ним дальше. Скорее всего обыкновенное любопытство и, конечно, жажда приключений. Девушке нравилось чувствовать, как адреналин плещется внутри, а рядом с этим разведчиком скучно не было точно.

Когда они вышли на первой же остановке, недалеко от города, Раси совсем запаниковала.

— Ты собираешься идти в другой мир? — тихим от испуга голосом спросила Сашу.

— Мы собираемся, — поправил он.

— Я не пойду.

— Вот лучше бы ты не пошла тогда, когда не знала, что за аркой.

— Я и сейчас не знаю.

— Как не знаешь? Там сюрприз, я же говорил. И надо поторопиться, чтобы успеть вовремя.

— Не пойду! — Раси сложила руки на груди и отвернулась.

— Я знал, что ты трусиха. Значит, оставайся тут. К глубокой ночи дотопаешь до ворот, но вряд ли их откроют.

— Зашибись свидание! — возмущенно взмахнула руками Раси. — Ну смотри, Эля знает, что я пошла с тобой и, если вдруг пропаду, она тебя властям сдаст.

— И? — усмехнулся парень.

— Тебя посадят.

— Как страшно, — он уже откровенно посмеивался, а девушка все больше злилась.

— Короче, строй свой портал. Тут я точно не останусь, — сдалась Расима, но уже мысленно просила Элю написать самую разгромную статью про этого паразита, с приложенной к ней карикатурой собственного исполнения.

Саша сосредоточился, и, сверяясь с записями в блокноте, выстроил рамку. Шагая в нее, Раси сразу обратила внимание, что тут сумерки другие, скорее всего предрассветные. Осторожно вдохнула, воздух казался тяжелым, но вполне приятным.