— Привет! — художница поздоровалась первая и улыбнулась, в тайне надеясь получить ответную улыбку.

— Доброе утро, — Саша не остался в долгу и непривычно тепло улыбнулся.

— Какие у нас планы?

— Грандиозные, — только и ответил Саша, жестом предлагая взять его под руку.

Когда они уже выходили из общежития разведчик решил сделать комплимент:

— Ты сегодня очень красивая, — проговорил он, от чего Раси споткнулась и чуть было не полетела вниз со ступенек. Саша ее придержал, не дав совершить падения.

— Осторожнее, а то свернешь себе шею, а мне отчитываться в мэрию.

— А нечего так пугать! — на слова Расимы Саша только усмехнулся и повел ее дальше к воротам на выход из академии.

Зимний Несанет был прекрасен. Как идеальный город из представления о рождестве. В каждой витрине ели, увешанные игрушками, абсолютно повсюду светящиеся огоньки, единственное что, они были отнюдь не на проводах, очевидно работая на магии артефактов.

Расима уже отметила про себя, что волшебники в этом мире были весьма изобретательны. Они использовали магию в самых необычных местах и способах, везде, где только могли, что значительно облегчало бытовую часть жизни. Чем-то их деятельность напоминала Расиме изобретателей начала двадцатого века на Земле, их порой граничащие с самоубийством эксперименты. Новоявленная чародейка уже приноровилась рядом с этими отчаянными испытателями в трапезной не садиться и вообще держаться подальше.

Саша привел Расиму на ярмарку выходного дня. Ряды ярких палаток чередовались с нарядными елочками и сказочными фигурами. Художница не уставала удивляться, как похожи культуры Несанета с земными. Тут были и снеговики, хотя вместо традиционных оранжевых морковок носами служили какие-то красноватые овощи, а чаще просто длинные шишки. Были и маги, похожие на деда мороза, но более представительные и не такие душевные. Еще были статуи самой зимы, при том в разном возрасте, начиная от робких малюток, заканчивая вредными скрюченными старушками, не желающими уступать свое место молодой весне. Фигуры в большинстве своем двигались, принимая то одну позу, то другую, заставляя особо любопытных детишек разбегаться от них с радостным визгом. Особенно, когда кто-то похожий на лешего пытался схватить маленького зеваку, подошедшего слишком близко.

В какой-то момент и Раси чуть было не схватил большой рогатый медведь, напугавший ее своим громким ревом. Пришлось Саше спасать свою зазевавшуюся подопечную из огромных лап милого, по ее словам, грызлика. Именно так называли это создание, которое на самом деле в Несанете и не водилось, а было завезено в местные заповедники из другого более опасного мира.

Очевидно, именно благодаря разведчикам в культуре Хилала было столько разного. Они привозили многое из других миров на изучение или для развлечения, оттуда и столько общего с Землей.

— Интересно, почему в вашем мире столько магии на словах, а на деле ее нет? — задумался Саша. — Ты говоришь у вас в сказках множество магических созданий, но выдуманных, как такое возможно?

— Может, они раньше были на Земле или скорее всего разведчики из магических миров поделились знаниями с нашими сказочниками, — ответила Расима и укусила ароматный кренделек за аппетитный бочок.

Девушке очень понравилось на ярмарке. Праздничная атмосфера, дополненная магией и вкуснейшими ароматами, создала в душе неповторимое чувство восторга. Еще и Саша вел себя сегодня очень добродушно. Рассказывал о культуре своего мира, угощал Расиму и готов был купить все, что она захочет. Даже редкие артефакты.

Художницу так и распирало спросить его в честь чего такое добродушие, но боялась спугнуть удачу.

Прогуливаясь по ярмарке, они с Сашей добрались до конца улицы и перед ними показался дворец.

— Ух ты! — восхитилась художница. — Самый настоящий замок! Как в сказке! Вот бы побывать внутри.

— Да нет там ничего интересного, — отмахнулся Саша.

— Ты говоришь так, будто был там, — глаза Расимы зажглись любопытством, но разведчик предпочел никак не пояснять свои слова.

Неожиданно из-за поворота показалась группа мужчин, увидев их, парень выругался и потащил Раси в сторону подворотни. Он так стремительно ее поволок, что девушка не успела возмутиться. Затолкав Расиму в небольшой закуток между домами, Саша выглянул на улицу и снова ругнувшись сделал круговой пас рукой, и в воздухе появилась дверная ручка. Он дернул ее, и невидимая дверь открылась. Запихнул туда упирающуюся девушку и шагнул следом.

***

— И что это было? — спросила Расима, которая упала на коленки, прямо в снег, вывалившись из портала. Хорошо, что носом в него не уткнулась, смогла побороть инерцию.

— Что-что, продолжение экскурсии, — недовольно отозвался разведчик.

— И что же ты хотел мне показать? Снег? — Расима встала, отряхнула коленки при этих словах и повела рукой, намекая, что тут и смотреть-то не на что. — Мы же в пригороде?

— Ну да.

— Зачем?

— Не зачем, а почему. Все просто, портал из города сделать можно, не оставив следов.

— Ты же говорил, что частные порталы в городе запрещены.

— Не в городе, а в город, так что возвращаться будем ножками.

— Зачем ты вообще нас сюда перенес, от кого прятался? — не сдавалась Раси.

— Вот тебе какое дело? — разозлился Саша.

— В общем-то никакого, но, если поделишься, я никому ничего не расскажу.

— Нечего рассказывать.

— Ну и ладно, — обиделась Раси и отвернулась от вредного разведчика. Делает, что хочет, таскает ее за собой, как плюшевую игрушку, и всерьез не воспринимает.

За спиной было тихо, и художница вдруг испугалась, что он ушел, оставив ее одну. С него станется. Девушка стремительно развернулась и ей в лицо тут же полетел снежок. От неожиданности она вдохнула и закашлялась, подавившись снегом.

— Ой, прости, не хотел в лицо! — рассмеялся Саша.

— Не хотел говоришь? — прошипела рассерженная чародейка. — Ну ты попал, в курсе?

— Ой, ой-ей-ей, — пятясь с улыбкой повторял парень, затем резко развернулся и припустил, как заяц. Но он не учел одного: не в того мага он снежком кидался, ой не в того.

Расима свела руки, собрала огромный плотный снежный ком и понеслась следом за жертвой.

— Стой! Не уйдешь! — бежала она быстро, но сразу поняла, что не догонит этого длинноногого кузнечика и начала кидаться на бегу. — Стой!

Его громкий смех был ей ответом. Но удача улыбнулась чародейке, Саша зацепился об какую-то корягу и упал, пропахав носом сугроб.

— Так тебе! — порадовалась Расима торжеству справедливости.

Она подбежала к Саше, который по-прежнему смеясь повернулся на спину, не в силах подняться из-за приступа хохота. Девушка хотела добить его огромным снежком, но он так заразительно хохотал, что она не смогла и, сжалившись, протянула ему руку. Он схватил Расиму и потянул на себя, завалив ее. Стоило девушке оказаться внизу, как он перевернул ее на землю и навалился сверху.

— Сдаешься, землянка⁈ — строго произнес он и снова расхохотался.

— Сдаюсь, — Расима не смогла противиться и тоже рассмеялась.

— То-то же! — грозно сказал он и лег рядом.

Они так и лежали на снегу, глядя в пасмурное, серое с розоватыми бликами небо и молчали.

— Как тут приятно лежать, — нарушила молчание Раси, — красиво и дышится сладко.

— Да, холмы Несанета прекрасны в любое время года.

— Не хватает только снегопада для полного удовольствия, — Раси взмахнула рукой и в небо взметнулся рой снежинок, а потом медленно начал опадать вниз.

— Вкусные у тебя снежинки, — сказал Саша, который начал ловить их ртом.

— Спасибо, это пока единственное, что я умею готовить, — хихикнула Раси.

— Эх, скоро начнет темнеть, надо успеть на последний дирижабль, — Саша встал и подал руку девушке. — Еще спускаться отсюда, как сказал бы Фред, на санях было бы быстрее.

— А дай-ка кое-что попробую, — задумчиво отозвалась Расима.

— Что? — удивился парень.

— Тсс, помолчи, мне надо старательно представить и хорошенько попросить магию.