Тракт был собственностью местного правителя-кагана, того самого, к которому мы направлялись. Путепровод запрещено было перекрывать или взыскивать с караванов иные пошлины, кроме тех, которые собирались в поселениях на тракте и отправлялись в казну кагана.
Короче — эдакая трасса федерального значения.
Закончив с картой, сунул её в инвентарь, заказал у служанки семь порций местной каши, а также побольше некоего аналога зеленого чая, сразу целый ведерный чайник и занял для гоблинов вип-зону в виде огороженного и приподнятого над полом квадрата с большим количеством подушек и роскошным столом, на котором были изображены сцены конной охоты.
Гоблины пришли только через четверть часа, когда я уже основательно наелся.
Вообще, я бы предложил им взять еду с собой, так сказать, для ускорения процесса, но не стал.
Оставив их под опекой распушившего хвост Джима, накинул невидимость и совершил серию блинков за город — мне нужно было понимать откуда генерировать портал.
Дорога — тот самый тракт представлял собой узкую, местами шириной всего на одну телегу, местами на две — грунтовую дорогу, где плотная жёлто-красная грязь окаменела и из ней торчали разного размера камни, отполированный от постоянной езды по ним.
Кусты вдоль трассы были вырублены или выгорели на солнце, кое-где валялся придорожным мусор, чуть поодаль через пересохший ручей был перекинут деревянный, не внушающий уважения, мостик.
Портал я решил открывать уже «после моста», ну его к чёрту.
Мой план по путешествию никак не был связан с караванами и только медлительность гоблинов мешала мне начать его реализовывать.
На пробу открыл портал прямо во двор заведения, чем испугал какую-то лошадку. Ничего, проорётся, будет жить дальше. Главное, что всё работает.
Гоблины ели сорно, суетливо, и, с точки зрения человеческого этикета, как малые дети, ухитряясь не только разбрасывать вокруг себя еду, но ещё и переругиваться между собой.
…
— Достославный Джим, нам пора.
— Ну да, вещи у нас с девчонками собраны, взяты с собой, сейчас отправимся на торжище, опросим все караваны, обсудим, выберем из них самый быстрый и безопасный…
— Кхе. Нет. Выходите во двор, я портал открою.
Джим покровительственно скривился.
— Ты не способен открыть портал до столицы, я тебя знаю. Порталы на пару лиг, не больше. Тут в округе нет ни одного толкового портальщика, а то могли бы за звонкую монету долететь с ветерком.
— Будет тебе ветер. Пошли, и свой пионерский отряд захвати, — я с трудом сдерживался от мужицкого сарказма и грубости.
…
Когда гоблинские дамы, наконец, собрались, я открыл портал и шагнул в него первым.
К моменту, когда этот минитабор пересёк портальную черту, я уже извлёк из карты броневик великого техногоблина, проверил запасы маны и открыл в нём двери, приглашая всех взойти на борт.
— Мы поедем на броневике? — спросил меня по-русски, изумлённый Джим.
— Я погляжу, ты в своих степях моментально одичал, — прошипел я тихонько в ответ. — Ясен красен, что я не намерен добираться до дворца сраного кагана сидя в вонючей телеге вместе с контрабандными специями из озёрного края.
— У тебя есть своя колесница, о щедрый и храбрый Юджу? — восторженно запищала на среднегоблинском одна из девиц.
Я крякнул от досады и полез в кабину. Проще было бы разобраться с местным королём в одно рыло, чем тащить на спине всю эту цыганскую свадьбу.
Кое-как они уселись, но пристёгиваться не спешили. Гоблины быстро сообразили, что по тесному салону бронетранспортера можно перемещаться во время движения. Сам по себе салон по местным меркам был сравнительно большим, ведь он способен легко вместить восемь экипированных вооружённых человеческих мужиков.
К сожалению, создатели транспорта не придумали переборки, отделявшей пассажирский отсек от водителя, так что их писки-визги, странные разговоры и очень быстро — возлияния алкоголем, стали безмерно раздражать меня.
Машина заведена, мана честно крутила двигатель, и он даже пыхтел. Я легко тронулся и двинул по дороге. Транспорт иногда подпрыгивал на камнях, однако в целом, за счет солидного веса ехать получалось сравнительно мягко и комфортно.
Солнце светило мне в глаза, но я не стал надевать очки. Направление было — только вперёд или, если бы я хотел вернуться в гостеприимный городок, где с утра пораньше хоронили троих покойников моего авторства и чьего названия, я не знал, то, тогда, назад.
Мы выехали рано, раньше остальных караванов, поэтому никто впереди не маячил и ехать не мешал, во всяком случае, сейчас.
— Разрешите пересесть к вам, молчаливый господин?
Мельком глянул. Это была та девушка, что спала отдельно. Честно говоря, я никого из них не рассмотрел и даже не знал, как их зовут.
— Вы можете сесть там, — вздохнул я с некоторым неудовольствием. — Но при условии, что пристегнётесь.
Она села и вопросительно посмотрела на меня.
— Вот тот ремень. Да, двигайте его в мою сторону. Нет, не так резко, его нельзя дёргать, он заклинивает.
Наклонился, перехватил ремень и пристегнул её.
Даже являясь условно-бессмертной нежитью, не ездил за рулём пьяным и почти всегда пристегивался. Хотелось бы чтобы так же поступали и более хрупкие разумные существа, особенно те, кто ездит со мной в одной машине.
Постепенно догнал скорость до пятидесяти километров в час, пытаясь прикинуть, сколько проезжает за сутки караван, потому что представления о масштабе и расстояниях купленная мной карта — не давала.
После того как несколько раз тряхнуло, и пассажиры задней площадки с визгами падали, они всё же заняли статичное и более устойчивое положение и перестали ползать по салону. Правда, в какой-то момент они запели.
Девушка, которая села на переднее сидение, во время резких манёвров вцепилась в подлокотник и молчала. Ну и чудненько.
Покопавшись, нашёл музыку и включил её на минимальную громкость, чтобы хоть чуточку перекрыть немузыкальные завывания из салона.
Мои мысли вернусь к расстояниям.
Караван на «гужевой тяге» будет двигаться со скоростью, допустим, пять километров в час. Ну ладно, допустим, быстрее — семь. Пока выедут, днем привал, пока доедут, зачехляться. Если это не марш-бросок, а спокойный темп, то в пути будут часов десять, не больше, чтобы успеть отдохнуть и приготовится к следующему переходу. Итого местный караван при условии движения по торговому тракту проедет пятьдесят-семьдесят километров за день.
Джим говорил, что нас ждет от двух и до четырех полноценных дневных караванных переходов. А значит путь составляет от ста и до двухсот сорока километров. В таких математических пределах. Ну хорошо, моя скорость много выше. Ещё один момент, который я собирался использовать — приземистый и сравнительно компактный бронетранспортёр мог пройти в портал, а это важно, потому что обгон какой-нибудь биндюги по обочине в такой местности может закончиться для меня плачевно.
— Меня зову Ди Нефтис.
— Что? Ну… привет, Ди Нефтис. Как тебя угораздило оказаться в рабстве?
— Воспитанные человеки называют своё имя при знакомстве, — прищурилась она.
— Так то, воспитанные… Вот странно, гоблины обоих полов должны испытывать ко мне интуитивную ненависть, это системная особенность у меня в награду за то, что ненароком пристрелил одного вашего. В связи с этим вопрос, почему ты говоришь со мной, ДиНеффис? Ты же должна меня просто ненавидеть… и всего делов?
— Ди Нефтис. Раз ты так объясняешь… Потому, что не гоблин.
— Не гоблин, а гоблинша?
— Нет, не гоблиница! — нахмурилась она. — Я квиз, разве не понятно?
— Впервые о таком слышу.
— Во мне нет ни капли гоблинской крови. Моя мать была жрицей храма, а отец блудливым дроу, тёмным эльфом. Я его ни разу не видела, разве что когда узнавала иные чем у остальных родственником черты в храмовом зеркале.
— А мать у тебя? Человек?
— Из орков, конечно, разве ты не видишь, — она выпрямилась, так чтобы я мог рассмотреть её за россыпью грязных спутанных волос. Ну, если присмотреться, и правда намного красивее, и аккуратнее гоблинов, более ровные и правильные черты лица.
