Темнеет.

Серией блинков совершил большой круг держа алтарь на приличном расстоянии, но никого не встретил. Думаю, попробовать напасть на алтарь слишком рискованно даже для меня, да и выдам себя раньше времени. Поэтому принялся удаляться от него по спирали, делая большие остановки в посадках.

Ночь, беспокойно шелестит ветер. Может, враг ведёт дневной образ жизни? В любом случае он неплохо скрывает себя.

Я потратил на поиски больше часа пока в отсветах луны на кромке горизонта не увидел дюжину существ, которые уверенно топали куда-то в северном направлении. Вот гадство, а поиском живых я их не чувствую, надо думать магическое сокрытие или защитные артефакты.

Подбираясь всё ближе, увидел, наконец, за кем следую.

Знакомые присаженные силуэты. Так, не прямо, я пригибаясь, ходят морозные обезьяны. Говорить с вами не о чем, надо вас для начала разговора — валить.

Блинк. Появился в середине цепочки, прыгнул вперёд и ударил кулаком по голове впереди идущую особь, после чего немедленно сцапал и поместил в инвентарь как оглушенную. Кстати, надо оттуда прочих пленников повыкидывать, чего я их таскаю?

Блинк. Карточный набор. Выпускаю одного за других всех гулей-громил, касаюсь и даю сигнал к атаке.

Мои рвутся в бой устрашающе молча, сосредоточенно, зло. Обезьяны успели заметить потерю бойца, но что-то поменять уже были не в силах. Стремительный шквал громил из их бывших далеких собратьев перебил походную колонну за каких-то десять секунд.

Удовлетворённо кивнул, с точкой отмечая, что скучаю по Темнику. Как он там, моя машина для убийства? Скучает по мне или забыл уже?

Мой отряд дисциплинированно выстроился в кривое подобие шеренги. Это, кстати, их тоже Темник научил.

— Всё молодцы. Раненые есть? Хорошо. Можно жрать. Только оставьте мне того, похожего на шамана.

Обезьяна не шаман. Вообще не уверен, что у них бывают шаманы, кто бы там разбирался их социальной структуре, просто он обвешан камнями.

Луна зашла за тучи так что для осмотра использовал восприятие.

Разведчик.

Статус: чудовище, существо системы.

Раса: Золотая обезьяна (93 %)

Пол: мужской.

Возраст: не идентифицируется/скрыт.

Уровень: 6

Сила: 9

Ловкость: 8

Живучесть: 5

Выносливость: 8

Мудрость: 2

Инстинкт: 7

Дополнительные параметры:

Родословная: 1

Интеллект: 1

Вера: 1

Особенности:

Член стаи.

Элитная родословная.

Ну понятно, спутал я их в темноте, так-то у этих более блестящая шкура. И, кстати, довольно прочная.

Что же получается, мы тут эволюционную гонку выиграли вреди всех приматов, а какие-то обезьяны к нам на дерево лезут за реваншем?

Шутки шутками, но морозные обезьяны не показались мне слабым противником. Не думаю, что у этих будет маленькая защита алтаря.

Времени мало. Попробую разведку боем, только в этот раз использую свою армию, тем более что таких врагов можно обращать или кушать (как повезёт).

Дав своим парням поесть и прийти в себя, после чего убрал в карты и совершил серию блинков прямиком к алтарю.

Гадство какое. Тут не нужен поиск живых (да и не работал он). Даже вонь от приматов указывала что их тут до неприятного много и не напали они на ближайший город только потому, что его тут попросту не было.

Передо мной было неправильной формы поле, заполненное спящими или бродящими обезьянами. Много…

Сообщение по линии ересь. «Командующий Бисс Урай. Мы сможем открыть портал и переместить некоторое количество штурмовиков чтобы осуществить нападение на врага? Царь Кощей».

Сообщение по линии ересь. «Царь Кощей. Специализация штурмовиков? Штурм укреплений? Борьба с ордами умертвий? Крупные монстры? Маги? Сколько в точности нужно воинов? Бисс Урай».

Сообщение по линии ересь. «Командующий Бисс Урай. Универсальное/многоцелевое войско. Враг — неуточнённая армия обезьян-приматов. Подробности уточняю разведкой. Запрашиваю численность в четыре тысячи клинков. Царь Кощей».

Сообщение по линии ересь. «Шибать».

Мой «прихвостень» Хайн беспокойно перетаптывался, глядя на открытый возле лесопосадки портал.

Какое-то время из него никто не выходил и это явно нервировало моего помощника, в то время как я явственно ощущал перемещения гулей по ту сторону портала. Наверное, он открылся в не совсем удачном месте укрепрайона нашей армии. Ничего, мы подождём, принудительно закрывать и открывать его повторно было бы слишком накладно.

Хайн высказал робкое предположение, что портал следует открыть в непосредственной близости от вражеского алтаря, чтобы наши войска как можно быстрее вступили в бой и использовали фактор внезапности, но я его сомнения отверг.

Во-первых, даже малый алтарь способен на многое, в том числе блокировать мне портальные перемещения. А во-вторых, я никуда не торопился. Если не считать сражения у стен города Левобазилия, где я был вынужден подстраиваться под чужие действия и тактически «догонять», то есть следователь чужой инициативе, то мой опыт как полководца был не велик.

Во-вторых, если враг способен вызвать при помощи алтаря подкрепление, он один чёрт его вызовет.

Поэтому мой портал открыт в трех километрах от цели и за этой частью полей никто не наблюдает.

Бисс Урай остался там, в «ставке», что не так и плохо, мы с ним не будем перетягивать одеяло в некоторой борьбе за лидерство. Зато с грохотом подкованных сапог явился старина Темник.

В то время как моё воинство шарахалось от веющей от него силы и опасности, я обнял его как родного (хотя и был значительно ниже здоровяка).

— Как твои похождения по Амазонии?

— Я добыл много очень прочных шкур гигантских речных гидр, они имеют защиту от магии и ядов, это позволит изготовить лёгкие доспехи для гвардейцев. А вот мясо у них мерзкое, — Темник обиженно скривил губу.

— Рад тебя видеть. Не ссоритесь с Бисс Ураем?

— Он командует армией, но не командует мной. Мы смогли договориться, — ёмко и многозначительно громыхнул Громила.

Судя по виду, его трансформация в некротического титана, или куда он там начал эволюционировать, началась, он стал выше и от него веяло магией камня и земли, хотя, конечно, он оставался в первую очередь машиной для убийства.

— Сможешь с отрядом осуществить разведку?

Отряд Темника, а взял он с собой только двадцать бойцов, состоял из одних только рослых и качественно вооружённых прокачанных громил — принялся осуществлять разведку.

В это время я, пользуясь навыком «зов», выстроил свою армию в две колонны численностью приблизительно по две тысячи человек.

Сам по себе Бисс Урай не явился, однако полководцев мне «от щедрот» придал, так что каждой колонной командовало сразу два «командира», которые по классической тактике окружили себя охраной и рулили процессом из-за спин своих полков.

Не знаю, заметил ли враг колонны или это Темник кого-то сгоряча пришиб (задачи особо скрытничать я ему не ставил), но приматы определённо переполошились.

В случае конфликта с человеческой армией, нам наверняка бы направили парламентёров, чтобы попытаться решить конфликт дипломатией, ну или хотя бы потянуть время и дать своим подготовится.

Система рождала свои последствия и настраивала участников сразу на силовой вариант разрешения конфликта.

Мои колонны выстроились в две жирные полоски, между которыми неравномерно кляксой располагалась толпа приматов и их алтарь. Безусловно, алтарь наложит какие только возможно усиления на свою фракцию, эдакий массовый бафф.

В стане обезьян царило нездоровое оживление, крики и визги, на что я старался не обращать внимание. Когда производишь атаку важнее то, что делаешь ты для победы, а не телодвижения противника.