— Но вы написали…

— Со злости чуть не согласилась. — Адалина пожала плечами. — А потом поняла: если не Джей, то никто. Но ему написала другое, это правда. Была уверена, он и читать не станет. Значит, вы сбежали из Бейлстоуна.

— Да. После того, как нашла убийцу сестры, я поняла, что обязана остановить происходящее там. Преступники или нет… То, что творится в академии, бесчеловечно.

— И чем я могу вам помочь?

— Не знаю, — откровенно ответила Марго.

— Пейте чай, — вздохнула Адалина. — Вы проделали долгий путь, вам надо отдохнуть. Я так понимаю, идти вам некуда?

— Вы правы.

— Моника!

Служанка появилась мгновение спустя.

— Подготовь гостевые спальни, — приказала хозяйка дома. — Да поживее!

Моника бросилась исполнять распоряжение, а Адалина добавила, уже обращаясь к гостям:

— Отдохните, продолжим нашу беседу завтра. И не опасайтесь. Даю слово, я не выдам вас мэ-лорду или его ищейкам.

— Благодарю, леди Райнер.

— Можно просто Адалина.

Вскоре Моника вернулась и проводила их на второй этаж, где и располагались гостевые спальни. Марго чувствовала себя измотанной, несмотря на то что у них было время отдохнуть в гостинице. Она разделась, отказавшись от помощи прислуги, и уже собиралась ложиться, когда ощутила, что не одна.

— Аллен.

Марго нырнула в тепло любимых рук и замерла, чувствуя, как тает по капле напряжение. Ее не смущало, что она стоит в тонкой сорочке, принесенной служанкой. Ал стал для нее настолько родным, что отступало любое стеснение.

— Наконец-то только ты и я, — его дыхание взъерошило волосы, и Марго улыбнулась.

— Да уж, наконец-то. Полежишь со мной?

Торейн не отказался, и вскоре Марго устроилась у него под боком, чувствуя, как тяжелеют веки. Хотелось многое сказать, обсудить этот безумный вечер, весь их побег, однако все, на что хватило Маргарет, — поцелуй. Нежный, трепетный, он проник в самую душу.

— Марго…

— М-м-м? — сквозь сон откликнулась она.

— Я тебя люблю.

— И я тебя, — ответила, засыпая, и даже не задумалась о том, что услышала.

Просыпаться одной было грустно. Марго открыла глаза и долго смотрела в потолок, а потом вспомнила вчерашние слова Аллена. Он сказал, что любит ее! Маргарет тут же подскочила с постели. Это ведь ей не приснилось, правда? Нет, не сон! Сразу захотелось обнять весь мир. Там, в Бейлстоуне, Ал до последнего сопротивлялся их чувствам, а оказавшись на свободе, признал. Это ли не счастье? Увы, слишком хрупкое, пока на их пути стоит мэ-лорд.

После таких открытий спать перехотелось вовсе. Маргарет оделась, заплела косу и решила пройти в ту гостиную, где их принимали накануне. Там горел камин, и очень хотелось посидеть рядом, погреться у огня. Она выскользнула из комнаты тихо, быстро спустилась по ступенькам и нырнула в гостиную. Вот только там не было пусто.

— Доброе утро, Марго, — обернулась Адалина.

Кажется, она и вовсе не ложилась сегодня. Так и сидела в кресле у окна, кутаясь в шаль. Под глазами залегли тени, и вообще новая знакомая казалась бесконечно усталой.

— Здравствуйте, — смутилась Маргарет. — Простите, не хотела вам мешать.

— Вы не помешали. Присаживайтесь, пожалуйста.

Убежать сейчас было глупо, и Марго тоже присела у камина. Адалина смотрела на огонь. Пламя отражалось в ее темных глазах, и казалось, будто она ненастоящая. Нарисованная. А о чем она думала… Точнее, о ком, несложно было догадаться.

— Расскажите мне о Джемсе, — внезапно попросила Адалина. — Хоть что-то, пожалуйста. Мы столько лет не виделись, что сейчас кажется, будто он мне привиделся.

— Хорошо, — не стала противиться Марго. — Он занимает должность заместителя ректора в левом крыле.

— Куда отправляют преступников?

— Да. Преподает основы ментальной магии у старших курсов. Проводит свои эксперименты вместе с ректором Ноттингсом. Сначала он меня пугал, а потом перестал.

— Почему пугал?

Увы, Адалина знала Джемса до Бейлстоуна, и сейчас Марго не хотелось бы ее разочаровать.

— Он достаточно сильный маг-менталист и жесткий человек, — ответила она. — И ведет себя… порою жутко. Будто хочет забраться тебе в голову. Наверное, вы знали его другим.

— Ну почему же? — Адалина бледно улыбнулась. — Нет, конечно, Джей никогда меня не пугал, но когда речь шла о магических исследованиях, он становился одержимым, и я вместе с ним. До сих пор не понимаю, почему он не рассказал мне все о новых опытах по магическому усилению.

— Связь сиблингов. Так это сейчас называется.

— Да? Тогда у опыта Джея еще не было названия, — печально сказала Адалина. — Но он решил, что ассистировать ему должен Георг. Я готовилась к свадьбе. Наверное, не хотел, чтобы зря беспокоилась. А потом за две недели до свадьбы оставил невнятное письмо и исчез.

— Вряд ли лорд Майер этого желал.

— Кто знает? Он всегда умело скрывал свои чувства. Я даже в любви ему призналась первой, потому что два года до того молчала о своих чувствах и однажды просто не выдержала. А когда оказалось, что это взаимно… Думала, испепелю на месте.

Теперь Адалина улыбнулась. Наверное, любить Майера непросто. Но ведь что-то же связало этих двух людей.

— Он о вас не забыл, — проговорила Марго. — Когда прочитал ваши письма, мне показалось, академию сейчас сметет от его эмоций.

— Тогда почему он не написал мне ни одного письма?

— Не хотел давать ложных надежд. Насколько я поняла, Джемс не может покинуть Бейлстоун.

— Почему?

— Потому что они оказались связаны магией с братом. Майер упомянул, что Бейлстоун стабилизирует их магию, и если уехать оттуда, Георг умрет.

— И снова Георг! — Адалина всплеснула руками, подскочила и начала ходить по комнате. — Уж извините, Марго, но я терпеть не могу младшего братца моего жениха.

— Почему? Мы всю осень проработали вместе, но я так и не поняла, что за человек ректор Ноттингс.

— Мелочный и завистливый! — выдала Адалина, сжимая руки в кулаки. — Он всегда завидовал Джемсу, потому что являлся посредственным магом. Не удивлюсь, если он как-то исказил ритуал, и все пошло не так.

— Майер думает, мэ-лорд каким-то образом устроил это.

— Если и так, то через Георга. Иначе почему его назначили ректором? Если это был проект Джемса?

— Для вида?

— Хорош вид! — Адалина рухнула обратно в кресло. Она казалась бледной, но решительной, пусть и измученной. — Нет, Марго. Без Георга не обошлось. Пока его не было в столице, у Джемса все шло гладко. Мы познакомились в университете: я приехала туда как консультант, а он вел исследовательскую работу. И его разработки быстро заметили. Они приглянулись самому мэ-лорду, Джемс стал вхож во дворец. И это для человека без титула более чем весомое достижение. А потом приехал Георг. Их отец умер, и младший брат решил перебраться в столицу. С тех пор все пошло не так. У нас сорвалось несколько важных опытов. Мы начали ссориться на ровном месте. Джей не говорил, но прислуга как-то подслушала, что Георг отговаривал его от свадьбы со мной. Я решительно ему не нравилась! Но, к моему счастью, Джей никогда и никого не слушал. Он сделал мне предложение, и я была счастлива. И проглядела, когда этот змей…

Адалина закрыла лицо руками. Марго поднялась, подошла к ней и обняла. Леди всхлипнула, но тут же вытерла слезы. Завидное самообладание!

— Джей уехал, написав какие-то глупости, — продолжила она. — Мол, ему нужно продолжать исследования, а мне стоит забыть о нем и найти достойного мужчину, который не заставит меня плакать. Достойного! Я бросилась к мэ-лорду. Мы с ним находимся в дальнем родстве, очень дальнем, но Аластер всегда неплохо ко мне относился. А здесь как на стену наткнулась… Он сказал мне то же, что и Джей: забыть, найти другого, потому что мой жених не вернется. И тогда я начала рыть землю, выискивать хоть какие-то ответы. Оказалось, Джей решил возглавить новую академию. Это уже потом мне стало известно, что с ней не все так просто, а тогда я ненавидела его! Думала, он предпочел мне должность. Но если бы позвал, я ведь поехала бы с ним.