— Не бойся, — тихо сказал ей Торейн. — Люди куда хуже, чем те чудовища, которые обитают в лабиринте.

С другой стороны шел Стефан. Он выглядел спокойным, но оставалось только догадываться, какая буря бушевала у него в душе. Встретился ли он с Эриком? Они поговорили? В лабиринте расскажет…

Ступеньки вниз, в уже знакомое подземелье. Здесь было холодно, и даже в верхней одежде Марго мерзла. Майер остановился перед небольшим шкафом, протянул каждому по фляге с водой.

— Увидимся через сутки, — сказал он, провел рукой, и в полу появился люк. Менталист поднял крышку, и Аллен первым начал спускаться по железной лестнице. Марго дождалась, пока он сможет ее подстраховать, и направилась за ним. Стефан замыкал их трио, а затем крышка люка опустилась, отсекая их от мира.

Маргарет огляделась по сторонам. Они находились в пещере. Ее дно было влажным, скользким. С потолка свисали сталактиты. Холод усилился. Сколько здесь градусов?

— Ал, чего нам ждать дальше? — тихо спросила она, наблюдая, как Торейн сосредоточенно разглядывает пространство вокруг.

— Мы очутились в северных пещерах, судя по всему, — ответил он. — Стоять на месте мы не сможем — если задержимся здесь больше, чем на полчаса, пространство начнет схлопываться, и нам придется бежать, чтобы не исчезнуть вместе с ним. Спать здесь нельзя. Вокруг опасно. Чудовища — это одно. С ними можете бороться любыми заклинаниями. Щиты не опускайте. Другое — яд. Отравленным может быть все, что угодно. Капли воды, стекающие с потолка. Сами стены, какие-то растения. Постарайтесь ни к чему не прикасаться. Не отдаляйтесь друг от друга. Ровно через сутки перед нами появится выход.

— В чем тогда смысл этого лабиринта? — спросил Стефан.

— В тренировке. Только не физической, как на полосе препятствий, а магической. И здесь можно умереть. Очень легко! Поэтому давайте пойдем вперед.

И Аллен первым направился в ближайшее ответвление лабиринта. Сутки идти, почти не зная отдыха, опасаясь коснуться чего-то ядовитого или столкнуться с чудовищами. Кажется, Маргарет попала на тот свет. Ей было сложно представить, как студенты левого крыла раз за разом справляются с этим испытанием. Хотелось крепко зажмуриться, а затем открыть глаза в своей комнате и понять, что это был сон.

— Что вам удалось узнать?

Вопрос Стефана вывел ее из ступора.

— Томильс убил мою сестру, — тихо ответила Марго. — Она пробиралась в левое крыло к своему возлюбленному и создавала проблемы, потому что планировала побег. Поэтому Томильс решил избавиться от нее.

— Ужасно… А Ирена? Тоже его рук дело?

— Видимо, да. Майер говорил, был и один случай до Элеонор.

— Надеюсь, эту тварь накажут.

Марго тоже надеялась, однако как? Как его накажут? Отправят студентом в левое крыло? От этой мысли стало весело. Нет, вряд ли подобное возможно. Скорее всего, Томильса просто лишат должности. Переведут в обычные преподаватели, усилят над ним контроль. Если, конечно, избавят от заклинания, которым наградила его Марго.

— А как Эрик? — спросила она.

— Уже приступил к занятиям, — ответил Стефан. — Он в порядке, насколько это возможно в Бейлстоуне. Я просто хотел сказать ему, что с Лили все хорошо, и ему не о чем тревожиться. Это ведь Эрик, он может рискнуть и в одиночку натворить дел.

— Вы и вдвоем неплохо справлялись с этой задачей.

— А еще Майер взял у него наработки по щиту. Сказал, перспективно.

Этот самый щит Марго чувствовала сейчас вокруг них. И применял его, очевидно, Стефан. Вроде бы магии тянул немного, пусть будет. Аллен тоже не противился. Выходит, ничего страшного.

На этом разговор стих. Остались только непонятные шорохи и шумы лабиринта. Когда на них напала первая тварь, Марго оказалась к этому не готова. Только что они шли вперед, как вдруг Аллен ударил магией, и брызнула склизкая субстанция, заменявшая чудищу кровь. Мерзко!

— Смотрите в оба! — скомандовал Аллен. — Обычно где один, там и другие.

И оказался прав. Еще один поворот — и сразу три твари напали на них. Серые, похожие на сгустки слизи, с лапами, увенчанными длинными когтями. Марго ударила ближайшего к ней, тот отлетел в стену, поднялся с нечеловеческой скоростью и снова напал. Она вскрикнула, чувствуя, как ее трясет от ужаса и отвращения, а затем применила боевое заклинание, уничтожая противника. Отпрыгнула, чтобы на нее не попала кровь, и правильно сделала — у этого чудища внутри текла кислота, прожигающая даже каменные стены и пол пещеры.

Стефан и Аллен тоже успели справиться с противниками, и дальше они шли, едва ли не дыша друг другу в затылок. Марго понимала: парни прикрывали ее. А еще испытывала благодарность к Хорту: после полосы препятствий навыки баланса у нее точно улучшились. Может, попросить кого-то из преподавателей заняться с ней боевой магией?

— Ты в порядке? — обернулся на миг Ал, и она кивнула.

В порядке. Надолго ли? Хотелось расплакаться: не только от лабиринта, но и от общения с Томильсом. От накопившейся боли. Но Марго держалась: если они расклеятся, есть шанс остаться в этом лабиринте навсегда.

В пещерах стремительно начало темнеть. Вскоре Маргарет перестала видеть, куда ступает. И когда вместо камня нога вдруг провалилась в болото, она лишь отчаянно вскрикнула и упала бы, если бы ее тут же не подхватил Стефан. Успеть-то он успел, только теперь в болоте оказались оба. Марго забарахталась, понимая, что не выберется, а Аллен обвил их магией и пытался вытащить.

— Давай руку! — крикнул он Марго, ложась на живот и протягивая ладонь. — Быстрее!

И дернул с такой силой, что показалось: руку оторвет. Однако нет, девушка все же выбралась, а Аллен уже тащил на себя Стефана. Вскоре все трое лежали на твердом участке пола и тяжело дышали.

— Отсюда вообще кто-то живым выходил? — глухо поинтересовался Стеф.

— Да, — откликнулся Аллен. — Я перед тобой. Да и остальные ребята тоже не раз побывали в лабиринте. Только мне кажется, здесь стало еще гаже. Надо идти.

— Давай отдохнем хоть немного!

И Стефан закрыл глаза, показывая всем своим видом, что дальше идти не сможет. Аллен не спорил. Марго тем более — за это время она устала так, будто шла уже несколько дней. А сколько прошло на самом деле? Час? Два? От отчаяния хотелось кричать. Как вообще можно выбраться из этого лабиринта?

— Идем.

Аллен все-таки поднялся на ноги и помог Марго. Она почувствовала боль в плече. Растяжение? Впрочем, жаловаться не стала. Вместо этого сжала ладонь Торейна, чувствуя в нем единственную опору. Стефан же продолжал лежать.

— Останешься тут один, — пообещал Ал и медленно пошел вперед.

Через пять шагов Стефан догнал их. Он выглядел бледным, измотанным. Похоже, именно его магию использовали сиблинги, выбираясь из болота.

— Тихо.

Аллен остановился так резко, что Марго едва не врезалась в его спину. Снова чудища? Похоже на то. Он осторожно заглянул в соседний коридор и знаками показал, что стоит вернуться назад, к предыдущей развилке, и пойти в другую сторону. Только никто и шага сделать не успел. Земля содрогнулась, а из коридора на них вылетело нечто…

Присмотревшись, Марго поняла, что это было. Руки. Десятки рук, сплетенные в некий шар, катящийся на них. Ярко вспыхнули щиты, но не помогли: мертвые пальцы рвали их так быстро, что маги не успевали латать.

— Бегите, я догоню! — скомандовал Аллен, принимая первый удар на себя. Он жег чудище магией, но оно и не думало гореть.

— Нет, вместе! — крикнул Стефан.

— Уведи ее!

Стеф все же послушался — он схватил Марго и потащил за собой в соседний коридор. Послышался топот: Ал старался убежать от преследователя. Заклинание! То самое, которое отыскали второкурсницы в библиотеке. Марго произнесла формулу, отвлекающую чужое внимание, и набросила ее на Аллена, а затем укутала в магию и их со Стефаном. Тварь замедлилась, а после прокатилась мимо Ала и вскоре исчезла в коридоре. Марго и Стеф тут же вернулись к Торейну.

— Спасибо, — устало сказал он, вытирая пот со лба. — Что это за заклинание?