— Тут совсем никто не спит? — заглядывая в двери, обратился он к девушке, что внимательно читала, при этом сильно хмурилась, скрючившись над книгой, ее вид выдавал озадаченность. Она подняла взгляд.

Яэль!

— Не говори со мной, человек! — пренебрежительно фыркнула в ответ, возвращаясь к книге. Гин плотнее прикрыл дверь, поворачивая в примыкающий коридор.

«Начало положено», — рассуждал он, медленно поднимаясь на башню восточного крыла академии.

Окруженная острыми скалами и крутыми берегами, зелеными лугами, академия расположена в замке «Марита Пьятра» у подножия горы Элкок Гроув для особенных детей со всего мира, — гласил заголовок на потрепанном буклете, вложенный в книгу сестры Гина; слова, что никак не покидали его мысли. Он вспоминал о ней; о той, что была частью его души, половиной, спутником и соратником.

Гема родилась за четыре года до рождения Гина от слияния сильнейшего в свои времена представителя клана волков-оборотней и третьесортного мага, так говорили. Его никто никогда не видел. Поднимая подбородок мать говорила: «Вы получили изумруд, остальное вас не должно волновать».

— Сейчас ей двадцать три… совсем взрослая, — улыбка тронула лицо Гина.

Получив силы от обоих родителей, что было большой редкостью, — представители разных кланов и даже видов, где обычно одна сторона доминировала над другой, Гема стала исключением, тем самым купаясь в любви и с каждым годом утверждаясь, что она теперь гордость и наследница рода.

Получив мортовское имя имеющее значение «драгоценный камень», Гема существовала в мире для привилегированных детей, в раннем возрасте отправилась в академию для самых сильных себе подобных сознающих.

А потом родился Гин, ставший полной противоположностью сестры. Гин получил большую часть человеческого начала от отца, никому неизвестного морта, что каким-то образом стала доминирующей над сильной волчьей натурой. Для вожака — деда по имени Танай такой наследник стал большим ударом и разочарованием.

— Мы потеряли право на продолжение мужского начала волков! — возмущался седой, с тяжёлой походкой — вожак. Для Таная, Гин стал посмешищем рода, чего он никогда не скрывал при встрече с ним.

С ранних лет бабушка Вара, спутница жизни Таная, прятала его на чердаке в своем книжном магазине в центре города, воспитывала, оберегала от гнева и тяжелого взгляда деда.

Все, даже мать Нифа, называли его «мальчик»; мальчик, что приносит почту, мальчик, что варит кофе и мальчик, что работает на полставки в книжном магазине, живя на его же чердаке.

Гема забирала все лавры, она старше и намного могущественнее, чем Гин, что позволило ему быть невидимкой там, где он хотел присутствовать, но категорически запрещали: собрание мужчин клана или же семейный совет в полном составе. Он был там, и одновременно с этим никто его не видел. Он нашел в этом преимущество, научился читать в глазах мотивы других, наблюдая за реакцией, чувствуя себя более зрячим, чем остальные.

Однажды Гема привела в книжный магазин девушку по имени Лори, что помогала тетушке Ведьме в кондитерской через улицу. Так они и познакомились. Рыжая бестия, как про себя любил называть ее Гин, стала частым гостем и повсюду сопровождала Гему, словно охраняла ее от лишнего дуновения ветерка.

Странная старушка Ведьма, та что через улицу, управляла шоколадной лавкой, в который сама варила молочный шоколад, пекла кексы и выдавливала из сырого теста мортовские профитроли, и все свободное время говорила со своей черепахой. На входе предлагала странный чай и приносила сладости всем соседям. Пока Лори использовала свои чары для ее бизнеса и заставляла почти добровольно скупать все с прилавка тетушки Ведьмы.

В одиночестве, наблюдая, долгими тоскливыми вечерами за весьма успешным и прибыльным бизнесом соседей через улицу, Гину стало любопытно, что происходит внутри на самом деле.

Колокольчик на двери кондитерской тоскливо брякнул. Никто не вышел. Внутри повисла тишина. Пройдя в крошечное помещение, пропитанное сладковатым ароматом шоколада, запахом пряностей и чая, Гин двинулся вперед. Вдоль стен стояли резные столики и стулья. На противоположной стороне застекленные холодильники с полками усеянными узорчатыми пирожными, плитками шоколада всех видов и конечно же мороженым. Гин отправился напрямую к тетушке туда, где происходило главное таинство. Аккуратно расправляя плотные шторы, парень заглянул в комнату.

Вот оно: в шестиметровой комнате, заставленной склянками, скрюченная бабулька лет семидесяти в фартуке металась из стороны в сторону. Она хаотично перебирала шуршащие фантики из фольги и бумагу, осторожно помешивая лопаткой тягучую тёмную жижу.

— Чтобы не было комочков, — приговаривала она, ехидно улыбаясь. — Все не то! — через секунду возмущалась она, — не может быть тем. Не должно быть тем. — Противоречила она себе. Мысли так и скакали из крайности в крайность. — Осторожно, — опять приговаривала она, помешивая лопаткой шоколад, — не должно быть комочков.

Гин учуял легкое предчувствие, будто на него сейчас выплеснут ушат воды, мерзкой болотной воды, и вернулся к прилавку. Притворился покупателем, разглядывая шоколад, спокойно ждал появление тетушки. Колокольчик на входной двери звякнул.

— Тетя! — входя, Лори смерила парня взглядом. Сейчас на ней обтягивающие штаны и легкая кофта, все темных оттенков, что непривычно было видеть и Гин это отметил про себя, искоса смотря на девушку.

«Наступили холода?»

Делая вид, что незнакома и столкнулась с ним впервые, Лори прошла мимо Гина.

— Прóклятая земля, девочка, как ты сюда попала? — тетушка Лори вышла из своей «колдовской» каморки.

— Через дверь… там открыто, — указывая рукой.

— Чего тебе? — фыркнула бабулька. Она была явно недовольна, что кто-то посмел ее отвлечь от приготовления чего-то важного и возможно особенного. А может таинственного с особым ингредиентом.

«Какова вероятность, что тетушка Лори — ведьма? Нет, настоящая ведьма! Не показушные маги и их фокусы с огнем или водой. Может ли она быть настоящей, той самой, что владеют древней магией?», — засыпал сам себя вопросами Гин, смотря сквозь витрину на разворачивающуюся перед ним сцену.

— Мне нужны сладости.

— Полный прилавок. Покупай, чего душе угодно.

— Нет! Особенные сладости, — Лори интонацией попыталась намекнуть тетушке, чего она хотела так, чтобы не пришлось долго объяснять…при свидетелях.

«А тетя явно не дура, раз поняла Лори с полуслова, — подчеркнул Гин, — Читает мысли или настолько выучила поведение девчонки?»

— Цель?

«Нет!», — опроверг теорию Гин.

— Разговорить человека, — перешла на шепот. Лори знала, что слух Гина совсем не человеческий, а волчий, острый, как бритва. Он бы услышал, даже если бы вышел за дверь.

— Почему сама не попробуешь?

— Пробовала, — возмущенно вскинула руки девушка, — не получается.

«Отлично. Продолжайте говорить так, будто меня тут и в помине нет, — ликовал внутренним голосом Гин, — Так я быстрее узнаю вашу тайну и тайну успеха этого странного места. Хорошо бы применить это к книжному, никто не против успеха и тем более денег».

— Может он сознающий? — предположила тетушка, — редко на кого не действует твой голос. — Тетя помолчала, оглядывая прилавок, — думаю, «Три сварливые ведьмы» подойдут.

«Это что название незаконного коктейля для не самых общительных сознающих?», — продолжал комментировать внутренним голосом все события Гин.

Тетушка поправила испачканный фартук. Встряхнула. Подошла к зеркалу, убирая кудрявую седую шевелюру за уши.

— Хотите попробовать мой фирменный чай? — неожиданно обратилась она к Гину.

«Все-таки она меня заметила? Может она видела меня все это время», — растягивая доброжелательную улыбку подметил Гин.

— Только не этот! — приказала Лори, указывая на глиняный чайник, — он наш сосед… из книжного.

— Обычный, — уточнила тетушка, — не фирменный чай, хотите? — будто с коварной улыбкой, спросила осматривая с ног до головы Гина.