Даррен потупил взгляд, не говоря ни слова.

— Я был плохим братом, — начал Гин, прислоняя спину к стене, — я не думал о сестре. Никогда ничего не спрашивал, не интересовался ее жизнью, даже о том, как она себя чувствует. Я думал о себе, о своем благополучие, не задумываясь о ней… я будто завидовал. Ее любила вся семья. Дед боготворил. Она должна была стать главой клана, как самая сильная. Завидовал и злился, когда мать не замечала меня. Под плотной пеленой злобы ко всем я не заметил, что Гема никогда не отворачивалась от меня, она по-своему проявляла заботу и доброту, а я ее подвел. Мне никогда и ничем не искупить свою вину перед ней.

— Мы все совершаем ошибки, — тихо добавил Даррен.

— Я ее потерял… подвел. Она говорила мне, а я ослепленный завистью ее не слушал. Гема говорила, что наш дом для нее, хуже цепей на шее. Говорила о том, как хорошо в академии, с друзьями. — Уголки рта Даррен дернулись. — говорила, что хочет остаться на пару лет, повторяя, что нашла работу для своей души… и ничего о человеке, своем фамильяре, — Гин грубо выругался. — Ты знал ее дольше и лучше, ты стал ей семьей, а я нет.

— Не говори глупостей!

— Я так заигрался в ученика, что даже забыл о том, почему я здесь… встретил Аврору, и тут же обидел…

— Прекрати жалеть себя! — крикнул Даррен, — чем быстрее ты повзрослеешь, тем легче будет жить дальше. Некоторые события происходят помимо наших желаний.

Гин поднял на него задумчивый взгляд.

— А теперь ты встанешь и пойдешь со мной, потому что наши друзья, и твоя девушка, добрейшее существо в этом озлобленном мире, они нуждаются в помощи, — Даррен некоторое время молчал, а Гин не решался перечить, — если Лори и Аврора найдут алтарь, демоны сами сделают за тебя всю грязную работу.

— В каком смысле?

— Демоны никому не подчиняются, — Даррен потер виски, подбирая правильные выражения, — что бы не сделала Онор, в какой бы заговор среди нечисти не попала, после того, как будет уничтожено заклинание, что связало Онор и Монука, он освободится… и другие демоны тоже.

— И попадут в мир?

— И это тоже, но сначала они избавятся от своего… — Даррен прокашлялся, — сосуда, что заставлял их подчиняться его воле. Так Монук и его мини-армия станут свободными. Но сначала они от души позабавятся с тем, кто их подчинил их своей воле, даже если вначале этой истории они сами этого хотели.

— Монук, что внутри Онор… убьет Онор? — уточнил Гин.

— Это черная магия, Гин. Онор была ведьмой, хоть и слабой. Законы она наверняка знала. Чтобы не стать жертвами, мы учим правила и с пеленок знаем о списке «Нельзя» для магов.

— А если никто не найдет алтарь?

— Ты недооцениваешь силы Лори и целеустремленности Авроры, — Даррен легко улыбнулся, — а теперь вставай. Нам нужно вернуться, и понять, что делать с Ноа.

Гин одобряюще кивнул, поднялся на ноги и последовал за Дарреном, но тот резко обернулся и спросил:

— А чей крик вырубил тебя, знаешь?

— Такой силы я никогда не чувствовал на себе… столько боли и отчаяния. Кажется, это Яэль.

Руки Даррена похолодели, а сердце коротко защемило; он поймал себя на мысли, что может потерять еще одного близкого человека. Сохранив лицо в спокойствии, он направил Гина по темному туннелю вперед, медленно идя следом и молясь о том, чтобы с ней… со всеми ними все было в порядке, и они выбрались целыми и невредимыми из этого проклятого места.

***

Лила выхаживала по кругу мерея пространство туннеля, внимательно наблюдая за Ноа, за его дыханием, то какими резкими движениями вздымалась его грудь и судорожно опускалась. Ее руки тряслись; потирая их, пытаясь так успокоиться — не останавливалась.

— Лил… — послышался вдалеке голос. Совсем не знакомый, хриплый и чужой. Девушка насторожилась, вслушиваясь. — Лил…

— Ноа? — подходя ближе, спросила, смотря на его лицо, — ты меня зовёшь?

— Сн..им..и, — молил сквозь зубы; Ноа был обессилен, продолжая висеть на крюке, как туша, теряя каждую секунду кровь, с невозможностью регенерировать.

— Прости милый… я не могу, — на глазах Лилы проступили слезы. — Не могу.

— Б…оль…но.

Лила с новой силой зарыдала.

— Даррен приказал, я не могу… он лучше знает, что делать. Прости меня, Ноа, — взмолилась девушка, теряя концентрацию.

— С..ни.. меня, — продолжал просить, еле шевеля губами, — так бо..ль..но… бо..ль..но…

Недолго думая, Лила быстро ответила:

— Хорошо, я помогу.

— Так б…оль…но.

Ощупывая крюк, девушка попыталась поднять Ноа и сдвинуть его обессиленное тело.

— Ополоумела? — Яэль выкрикнула, выходя из темноты туннеля.

Лила обернулась, смотря сквозь темноту и пелену слез. Яэль резкими движениями за шиворот вытащила тело Джо.

— Ты убила его? — испугано спросила Лила.

— В нем столько силищи, что никакого голоса не хватит. Вот до чего доводит одержимость. — Лила продолжала смотреть на Яэль, ожидая ответ, а Ноа за ее спиной продолжал молить о помощи. — Вырубила. Живой он.

— Надо помочь Ноа.

— Нет! — приказала Яэль. — забыла, о чем просил Даррен?

— Ему же больно, — взмолилась Лила, смотря то на Яэль, то на Ноа.

— Зато он не обернется левиафаном и не сожрет нас, но перед этим своим размерчиком поднимет горы и обрушит их на город.

Ноа закричал и девушки уставились на него, на то как его рука и торс темнели, покрываясь слизью и редкой чешуей. Лила закрыла руками рот, чтобы не закричать, при виде, как ее любимого пожирает его же сущность. Яэль внимательным взглядом уставилась, разглядывая «поглощённую» часть тела.

— Тебе нужно вызвать огонь, процесс ускоряется.

— Нет! — протестовала Лила.

— Хочешь, чтобы это была я? — Яэль взяла тактику Даррена, — хочешь, чтобы он молил о смерти?

— Это жестоко, — выплюнула Лила, продолжая стоять на месте.

— Возможно, мы сможем так спасти ему жизнь, — парировала Яэль.

— Или убить!

Ноа закричал и темные пятна поднялись выше, пожирая торс.

— Ну же!

Яэль уже было решилась запеть, но Лила опередила, указывая рукой. С непрекращающимися ручейками слез встала напротив Ноа.

— Б…оль…но…

— Я знаю, милый, — Лила положила руку на грудь Ноа и закрыла глаза, — прости меня, — молила девушка, сосредотачивая энергию вокруг ладони. Мгновение и там образовалось пламя. Лила направила его на темную часть тела Ноа, и тот закричал с еще большей силой, мучаясь от боли.

Парень отключился и Лила потушила огонь в руке, падая на колени перед ним, с новой волной слез.

— Эй! — позвала ее Яэль, садясь рядом, — мы поможем ему. Слышишь? — Лила никак не отреагировала, — так надо было.

— Да заткнись ты, тварь бесчувственная, — Яэль отшатнулась, видя, как огонь в ее руках проявляется, — если бы мы могли выбраться отсюда, то я бы бросила вас и вытащила бы Ноа к тем, кто поможет ему, к тем, кто не заставит его страдать… кто не заставит меня причинять ему боль.

— Что происходит? — выходя из другого прохода появился Гин, за ним Даррен с озадаченным и хмурым видом. Видя Яэль, парни облегченно выдохнули.

— Остальные не появлялись? — спросил Даррен у Яэль, та покачала головой. — Что с Ноа? — спросил, смотря на Лилу что была на грани истерики.

— Процесс усилился, — пояснила Яэль, а Лила смерила ее злобным взглядом, — нам пришлось. — Даррен понимающе кивнул. — Гин! — девушка держала в руках кожаную куртку, — мне так жаль, Гин, — она протянула ему сверток.

Парень отшатнулся, понимая, что это единственное, что осталось от его сестры, мотая головой, он сделал несколько шагов назад и прислонился к стене.

— Мне жаль, — тихо добавил Даррен, понимая, что все-таки лишился сегодня подруги. Гин не сдерживал всхлипы отчаяния и боли, что сковали его грудь. Ловя взгляд Яэль, Даррен спросил:

— Как ты?

— Пришлось вспомнить приемы рукопашного боя от Тая, — Яэль сделала шаг навстречу, продолжая шепотом, — я не смогла справиться одним голосом… он, — девушка медлила, — одержим, Даррен, — указывая на Джо в углу, — в нем столько силы. Он говорил о голосах в голове и…