Не известно в силу возраста или по личным убеждениям Гема не хотела участвовать в семейной драме под названием «Власть». Большую часть своей жизни провела в академии, училась, жила и работала в качестве стража. Хранила сон младших поколений всех сознающих существ планеты.

«Какой бы сильной не была, я могу остаться бедной и оказаться на уровне выживания вместе с людьми, — такой вариант совсем не нравился Лори. — Помимо имени необходимо помнить о деньгах, где бы ни была», — напоминала себе девушка. Она все еще ждала на улице тетушку и смотрела по сторонам в поисках знакомой фигуры.

Бабушка Гина и Гемы тоже отсутствовала в лавке, что заставляло Лори не на шутку поволноваться.

«Стоит ли мне уйти за помощью или дождаться тетю?», — Лори протаптывала невидимые дорожки из следов вдоль кондитерской. Не находила себе места: то стояла на месте, то ходила, сидела, и все заново. Разглядывала прохожих.

— Где же ты?

— Проклятая земля, девочка, что ты тут делаешь? — вот и знакомый голос тетушки. Лори облегченно выдохнула.

— Это где ты ходишь, тетушка Ведьма? — уперев руки в боки девушка задала контрвопрос, не теряя ни минуты. Лори бросилась обнимать тетю. — Где ты была? — спросила еще раз более мягким голосом.

— Послушай меня, девочка, — начала тетушка шепотом прямо над ухом, не отпуская из объятий Лори, — дела в городе совсем плохи: демоны шастают, волки разнюхивают, поговаривают о пропавших сознающих…

— Откуда ты знаешь?

— Я много чего знаю, — тетушка все же разомкнула объятия, потянув Лори в кондитерскую, быстро развернула табличку с надписью: «закрыто».

— Ты меня пугаешь. В чем дело?

Тетушка Ведьма прошла к столику, рухнув на стул рядом, она покачала головой, показывая свою озабоченность вкупе с волнением.

— Ну! — потребовала нетерпеливая Лори. — Говори в чем дело!

— Моя поваренная книга пропала, — скрепляя пальцы, тетя избегала взгляда Лори, что уже подошла к ней и села напротив.

— Книга… рецептов? Купим новую в лавке у Гина, — девушка резко замолчала, осознав, что ее мысль завела не туда. — Что это за книга?

— Поваренная книга, — не решаясь произносить до конца тетушка вновь умолкла, — мои записи, — юлила с конкретным ответом, — мои созданные заклинания.

Лори встала со стула и сделала несколько кругов по комнате, теребя и поправляя волосы.

— Так ты…ведьма? — опираясь на прилавок, спросила Лори, чувствуя каламбур и иронию судьбы в одном флаконе. — Умно, тетушка. Я-то всю жизнь думала, что ты никудышная обезумевшая старуха, разговаривающая с черепахой, удачно пристроившись к клану сестер-сирен.

— Так и было…

— Тогда что это за «Поваренная книга»? — Лори почувствовала, как нарастает гнев внутри — замолчала, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. — С каких пор ты создаешь заклинания, как матерая ведьма?

— Мои деньки прошли еще до того, как родилась верховная сестра из клана сирен — Надия, — Лори подняла брови, неотрывно таращась на тетушку, оценивая сколько же ей лет на самом деле.

По земному летоисчислению Надие, основательницей клана сестер-сирен, что вышли из глубин морей, перевалило за две сотни лет. Сейчас она выглядела сморщенной и высохшей, заседая в Совете академии, как представитель древнего и малочисленного клана.

— Как ты умудрилась все это скрывать?

— Когда ты превращаешься в старуху, не сложно скрыть далекого и страшного прошлого, тем более, что не осталось тех, кто застал те события, — уверенно говорила тетушка. — Никто не станет тыкать пальцем и указывать на меня. Те события стали историей, легендой для сознающих, что дали виток новому развитию и миру.

— Что ты сделала?

Тетушка Ведьма снова вздохнула, подпирая голову кулаком, коротко взглянула на Лори, поджимая губы.

— Когда пришли люди, сознающие только-только начали изучать свои силы, осваиваясь в городе, тогда мы еще не знали, какой потенциал, сколько силы в нашей крови. Люди прогнали наших мужчин, а мы, женщины и дети, жили в водосточной трубе, без еды и чистой воды, пленниками, мы стали игрушками для людей, — не моргая, взгляд тетушка стал стеклянным, — они забавлялись с нами каждую ночь, смеялись как гиены, улыбались облизывая свои гнилые зубы, — Лори сглотнула ком в горле, — мой единственный сын после долгой борьбы — умер на моих руках. Тогда я провела обряд, создав сильнейшее заклинание. Воистину злость подпитывает силы, а для ведьмы тем более. — Лори показалось, что тетушка улыбнулась; она все еще смотрела в одну точку, плывя по воспоминаниям. — Я вызвала тьму, зло, хаос в наш мир, и он разрушил все. Под завалами старого города остались люди…и сознающие. Я совершила ошибку, но я не жалею, — тетушка гордо подняла голову, — я освободила всех выживших от гнета, от плена и покончили с пленом и издевательствами. Мы выбрали главы кланов и построили новый порядок в мире с людьми. Они были трусами, — шикнула тетя, переводя взгляд на стеклянную дверь кондитерской, — кланы написали закон! Закон! После всего что произошло мы должны вести себя тихо, существуя только в своем мире за то, что жертв среди людей было больше, чем сознающих, а люди в свою очередь не должны создавать союзы и вступать в любую связь с сознающим считая, что мы дикари и человеку неровня.

Тетушка Ведьма скривилась под гнетом воспоминаний.

— Что случилось с тем злом, что ты впустила в наш мир? — тихо, хрипящим голосом спросила Лори.

— Заперла его обратно и спрятала… и книгу. Но кто-то нашел ее. — тетушка вдруг посмотрела прямо в глаза Лори. — Тебе нужно бежать из города, девочка, если поваренную книгу украли ради того, чтобы воскресить прошлое — мы все погибнем.

«Ты что старуха совсем сбрендила? Куда бежать?»

— А где бабушка Гина? — спросила, указывая через дорогу.

— Если заклинания в книге используют — наступление темных и кровавых времен — не избежать, а мы в самом центре этих событий… — не решаясь продолжить тётушка замолчала, ныряя в очередные воспоминания. — Беги, девонька, беги, — снова, как заведенная повторяла слова тетушка Ведьма.

***

Гин и Аврора, уверенно наступая ногами и поддерживая руками, ползли вверх по черепице крыши одной из башен. Необычное для поздней осени, на пороге зимы — солнце пригревало. Они расположились на самом верху держась за выступы.

— У-А-У! — Аврора была переполнена эмоциями. Гин широко улыбнулся, неотрывно смотря на девушку. — Что может быть прекрасней? — указывая на пейзаж, раскинувшийся перед ними: острые горные пики вдалеке, покрытые снегом уверенно стремились к небу; среди деревьев пряталось темное озеро чуть ближе, и уже тронутые холодами пожелтевшие луга вокруг.

Редкие белые облака гуляли по небу, давая последние деньки солнцу разгуляться, перед тем, как холода и снег придут, забирая крошечное тепло.

Найдя удобное положение Гин сел и решился сказать первым:

— Тебя совсем не задевает, то что о вас говорят… как к вам относятся?

«Ну нельзя же прямо так, — укорил сам себя парень, ища удобное положение, — это не свидание, а допрос какой-то, — Гин цокнул, — Свидание? — не веря своим же словам».

Он услышал в голове звонкий смех Солея.

«Тише там!», — приказал парень, стараясь держать равновесие.

«Сам тише! — огрызнулся, все еще похихикивающий Солей. — Твой страх мешает мне спать, в коем то веке»

— Нет! — Аврора изменилась в лице, — мне жаль их, — девушка подбородком показала вниз.

— Жаль? — уточнил Гин, ведь ему показалось совсем странным слышать подобные речи, от девушки, которую считают недалекой, в каком-то смысле наивной, чуточку навязчивой; при этом ее мнение никто не во что не ставит. Но Аврора принимала действующие правила игры, уверенно идя по жизни с высоко поднятой головой.

То как относились к ней другие более сильные сознающие, возмущало Гина, но учитывая его положение, в иерархии академии старался не вникать и уж тем более не преследовал цели изменить мнение в сторону Авроры и ей подобных. Включая себя, естественно.