— Спокойно, дамочка, — тяжело дыша простонал парень.

Девушка прижала парня к земле и руками зафиксировала его положение, перекрывая возможность парировать в этой схватке.

— Ты кто? — злобно процедила сквозь стиснутые зубы Лори.

— Задушишь, — завопил преследователь

— Отвечай! — приказала Лори; она повернула голову парня, сосредоточенно посмотрела прямо в глаза, что слегка блеснули, выдавая натуру сознающего существа. Лори отпустила парня. — Зачем ты шел за мной? — так же пристально смотря в глаза парню, продолжая изучать его.

— Мне приказали.

«Даррен, вероятнее всего? — быстро догадалась Лори, но не была уверена до конца. — Но больше некому. — девушка одним рывком поправила пальто парня у горла, — Что дальше? За неподчинение и проваленное задание, Даррен может заставить его что-то сделать с собой. Накажет мальчишку с помощью магии? А что буду делать я?», — спрашивала она саму себя внутренним голосом.

— Больше не смей преследовать меня!

Девушка оставила парня на том же месте, считая, что жизнь этого мелкого создания ее никак не касается. Отправилась прочь быстрыми шагами. Необходимо понять, что происходит в академии, кто похищает учеников…

«Но Гема не была студенткой, — поправила себя Лори. — она могла уйти сама. Почему Гин так уверен, что она пропала? Мы можем свободно перемещаться… она может быть где угодно».

Колокольчик на двери брякнул, и Лори замерла у входа в кондитерскую, тетушка Ведьма не спешила выходить к гостю; энтузиазм с которым она бросалась, чтобы напоить горячим шоколадом или особенным, по ее мнению — чаем, каждого, кто войдет в эту дверь, мерк. Недельные тарталетки засохли, стойка с машинами для кофе покрылась толстым слоем пыли. Свет был приглушен.

— Тетя! — позвала Лори. Никто не отозвался, она бодрая и жизнерадостная не вышла из своих ярко расписанных штор. — Тетушка Ведьма! — снова испытала удачу.

Лори прошла вглубь. Никого. За шторами в любимой каморке тетушки, выставленные на сушильные стеллажи плитки шоколада и формы конфет скукожились и засохли.

— Почему лавка открыта? — скрестив руки на груди, вслух рассуждала девушка.

Лори вышла из кондитерской, быстро перебегая через дорогу минуя поток машин, направилась в книжный бабушки Гина и Гемы. Колокольчик снова звякнул. Внутри было светло, девушка прошла вглубь помещения с высокими стеллажами с аккуратно расставленными книгами.

— Тетушка Ведьма! — снова позвала Лори, — Тетя?

На высоких каблуках, в строгом черном костюме, уложенной прической расправляя плечи словно птица, вышла статная женщина.

«Это явно не бабушка Гина!»

Лори попятилась, уже думая о том, как незаметно выйти.

— Не думала, что меня так будут звать, в моем то возрасте. Вы что-то хотели… — женщина смерила строгим взглядом Лори, показалось, что женщина чуть расправила крылья ноздрей, будто принюхиваясь, — сирена? — неуверенно предположила та.

«Вот это да! Она что, чует меня и мое природное происхождение? Как гурман, видит издалека, в данном случае, кто перед ней»

— Моя тетушка, — неуверенно начала Лори, указывая на дверь через улицу, — ее нигде нет. Вы одни из ближайших соседей, напротив, я подумала, что вы можете что-то знать…могли ее видеть.

«Что может видеть эта женщина кроме своего раздутого и явно выпирающего из пиджака эго?».

— Бедная девочка, — иронично произнесла женщина, поправляя воротник, — Я — Нифа из клана Хайит.

«Мать! Вот черт, совсем не рада встречи».

— Лори, — представилась девушка, поглядывая через окно на улицу.

— Я уже поняла… сирена.

«А ты—волк!», — подумала Лори, улыбаясь, смотря прямо в злобные и в тоже время бездушные глаза Нифы.

— Я могла раньше вас где-то видеть… Лори?

«Говорить правду или лучше попридержать с откровениями?».

— Постойте, — Нифа приказала пальцами Лори молчать, хохотнула, — мне все равно.

Девушка облегченно выдохнула. Нифа элегантно качая бедрами, направилась к выходу. Лори подумала о том, что мать Гемы и Гина холодная и чёрствая, как те самые конфеты, что сейчас тоскливо покрываются пылью и скукоживаются от воздуха на полке в лавке тетушки и возможно такая же пустая, как старое высохшее дерево в глухом лесу.

«Туда тебе и дорога!», — огрызнулась Лори, смотря вслед уходящей точеной фигуре Нифы.

— Я подруга ваших детей, — вдруг выпалила девушка.

«Ну вот опять! Молчала бы. Пусть идет себе с миром, охотиться на бедную лань!».

Нифа остановилась, не поворачиваясь лицом к девушке, ждала продолжения.

— Вы же знаете, что они студенты в академии «Марита Пьятра» у подножия горы Элкок Гроув?

Нифа дернула ручку двери и вышла, не показывая ни единой эмоции, на ее лице читалось только безразличие. Оставляя Лори в одиночестве со своими тревожными эмоциями и вдруг всплывшими в памяти старыми легендами, что непрерывно крутились в ее мыслях.

___________________________________

[1] Дева судьбы

Здесь и далее, некоторые имена, заклинания и названия созданы автором самостоятельно на основе румынского и испанского языков.

***

В темное и холодное узкое помещение не проникал свет. По каменным стенам извилистыми струйками стекала вода. С закрытыми глазами, сидя на коленях уже несколько часов Эта подняла бледные руки кверху, резкими движениями опустила, затем развела в разные стороны, медленно, но уверенно рисуя фигуры во влажном воздухе.

В определенном порядке перед Эта лежали обугленные маленькие кости, перья птиц, чаша размером с ладонь, в которой была бордовая густая жидкость. Себе под нос Эта что-то бормотала, то склоняясь над ними, то отклоняясь, изгибаясь с болезненной гримасой на лице, Эта не прекращала водить руками вокруг себя. В чаше вспыхнул огонь. На ее бледной коже появился легкий румянец и яркая улыбка оповещающая о завершении и успехе ее действий. С большим напором Эта продолжила произносить непонятные слова. Девушка вдруг открыла глаза, и улыбка скрылась, меняясь на маску раздражения; почувствовав присутствие произнесла:

— Говори!

Из тени, в пальто вышел Валет, снимая яркую, по его мнению, дурацкую кепку. Замялся, подбирая слова, не спешил начинать.

— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе, бестолковый? — Эта не сдерживала гнева. Иногда глупость и нерешительность Валета выводила ее из себя, и она срывалась на всем, что попадалось под руку, швыряла в стены предметы и проклинала всех вокруг. Совсем не чураясь создать так где-нибудь пожар.

— Я не смог найти ее, — тихо произнес Валет. Признавая свою ошибку, он покорно опустил голову.

— Тогда зачем ты мне нужен Валет? — он молчал. — Если ты не можешь справиться с одной девчонкой, что будет, когда он явится? Для чего все эти приготовления? — с каждым словом девушка от возмущения переходила на визг. — Ты расстраиваешь меня Валет, — Эта отвернулась. Сделала несколько пассов руками тут же остановилась. Резкими движениями поднялась и подошла в плотную к Валету, смотря прямо ему в глаза произнесла:

— Ты умрешь, но ты найдешь и приведешь ко мне эту девчонку! — белки ее глаз стали полностью черными, сущность брала над ней верх, Валет это понял, но сопротивляться приказу было уже слишком поздно. — Ты мой слуга. Подчиняйся мне! — крича, приказала Эта.

Не моргая Валет, развернулся в противоположную сторону от Эта, и напряжёнными шагами, будто сопротивляясь, зашагал вперед.

— Хороший пес, — одобрительно бросила Эта вслед Валету.

***

Лори никого кроме представителя древнейшего рода волков-оборотней Хайит не нашла. Поговаривали, что Нифа сильнее самого Таная, своего отца, который совсем не спешит отдавать свою власть над кланом и делиться властью, что имел над всем городом.

Гема однажды рассказала о том, что в семье происходят настоящие игры между старшими поколениями. Они, как основоположники нового витка жизни города, имели над остальными семьями большое влияние. Могли устранить, если нужно или уговорить, если посчитают, что этого будет достаточно. Половина города принадлежало их семье: земля, дома, замок и шахты в горах, разработку которых давно все забросили.