Учёный вдруг посерьёзнел, но ничего не ответил. Кириллу даже показалось, что тот побледнел.

Молчание затянулось, а Кирилл не решался прерывать учёного, видя, что он о чём-то размышляет и пытается принять какое-то решение.

Наконец, Дмитрий Сергеевич сказал осипшим голосом:

— А тот мир и не выжил, Кирилл.

— Но как же так? Вы же сами рассказывали про их технологический уровень.

— Он им не помог, — покачав головой ответил учёный.

— А как же другие планеты? — не сдавался Вернадский. — Вы же сами рассказывали про капсулы жизнеобеспечения, которые позволяют строить колонии на других планетах, непригодных для жизни, на том же Марсе. Там тоже люди погибли?

— Нет, там они выжили, — ответил учёный. — Я думаю, что некоторые колонии перенеслись и на Землю. Но какой в этом толк, Кирилл? Что это поменяет.

— Я хочу вернуться на ту планету и посмотреть, что с ней произошло, — твёрдо заявил Кирилл. — Вдруг там что-то иное. По крайней мере, может они нашли какой-то способ выживать даже после этого апокалипсиса.

Учёный немного подумал и махнул рукой.

— Раз тебе так хочется, отправляйся, — наконец произнёс он и назвал Кириллу координаты нужного мира.

Вернадский верил, что там он найдёт хоть что-то. Не мог он позволить себе опустить руки. Он обязательно найдёт выход из ситуации. Обязательно пообщается с жителями того мира и не сдастся, пока не найдёт хоть кого-то.

Уж одно дело искать решения в мирах, которые отстают по уровню развития или на одном уровне с миром Кирилла, а другое дело — миры, где технологии скакнули далеко вперёд и смогли преодолеть даже космическое пространство.

Кирилл, как и в прошлый раз, долго не мог собраться с мыслями перед открытием портала. Но, наконец, он запустил окно перехода, а когда просунул при помощи кронштейна камеру сквозь пелену, то едва не потерял дар речи.

На той стороне он увидел не серую безжизненную пустыню, а какие-то купола, тянущиеся до горизонта.

Глава 19. Начало

Кирилл провалился в портал, начисто позабыв о мерах предосторожности. Даже о том, что нужно смотреть под ноги, и тут же, не найдя опору, свалился вниз.

Оказалось, что портал открылся на высоте метра над землёй.

Кирилл испугался, что сейчас упадёт на что-то жёсткое, но его мягко приняла привычная уже по прошлым мирам мягкая пыль, взметнувшаяся сероватыми фонтанчиками.

Поднявшись на ноги, он принялся оглядываться. Вперёд, насколько хватало глаз, тянулись ряды довольно больших куполов, плотно облепленных пылью.

Где-то в метрах в пятистах один из таких куполов блеснул в тусклом свете затянутого тучами неба. Видимо, он отличался чем-то от этих строений. По крайней мере, судя по всему, с него слой пыли был стёрт.

Ещё один купол, стоявший неподалёку, был окутан клубами пыли. Кириллу показалось, что кто-то снимает пыль с этого причудливого строения.

Кирилл решил обойти портал по кругу и посмотреть, что находится с другой стороны, ожидая увидеть те же самые бесконечные ряды куполов.

Однако с противоположной стороны купола тянулись едва ли метров двадцать, после чего начинался довольно высокий холм. А на том холме Кирилл вдруг увидел человеческую фигуру и не поверил своим глазам. Так вот же оно!

Неужели Дмитрий Сергеевич чего-то не учёл? Или давно не посещал этот мир? Вот же человек! И, судя по всему, тот занимается какой-то работой. По крайней мере, Кириллу показалось, что он возделывает грядку или копает что-то, хоть и выглядел тот довольно причудливо. А немного приглядевшись, Кирилл понял, что тот мужчина в скафандре, точно таком же, какой одет на нём сейчас.

Вернадский скосил глаза, посмотрев на датчик, и с удивлением обнаружил, что процент кислорода в этом мире значительно выше, чем в тех мирах, где он был до этого. Здесь он был выше 15% от нормы. Значит, атмосфера здесь восстанавливается. И, быть может, пройдёт время, и здесь тоже можно будет дышать.

Кирилл, вертя эти мысли в голове, помчался вперёд, насколько это позволяла зыбкая поверхность под ногами.

Он махал руками, пытаясь привлечь внимание человека, но тот был повёрнут к нему спиной, продолжая трудиться.

Кирилл смог до него добраться лишь минут через десять. Труднее всего ему дался подъём по несильно пологому склону, который постоянно осыпался под ногами парня, возвращая его назад. Он даже почувствовал себя древнегреческим героем мифов Сизифом, что катил в гору камень. Вот только Кирилл поднимал в гору не камень, а самого себя.

Наконец, с горем пополам, он добрался до мужчины, заставив того едва ли не подпрыгнуть на месте от удивления. Кирилл тоже застыл, с изумлением глядя на дело рук туземца. Тот копал банальную могилу. Причём рядом явно угадывались ещё четыре уже засыпанных холмика.

Сквозь стекло шлема Кирилл увидел бледного и вымытого человека. Судя по тому, как он выглядел, жизнь его не баловала.

Чуть поодаль, под склоном, Кирилл краем глаза заметил какой-то блеск. И, поглядев туда, понял, что там находится что-то вроде вездехода или бронетранспортёра.

— Здравствуйте, — произнёс Кирилл, включив перед этим динамики на своём скафандре.

— Здравствуй, — неуверенно произнёс человек, а затем спросил: — Ты откуда? Из какого бункера?

— Я не из бункера, — произнёс Кирилл. — Я вообще не отсюда. Я хотел узнать…

Он вдруг понял, что абсолютно не знает, что спрашивать.

Во-первых, в голове сохранялись мысли о том, что в этом мире вёлся довольно жёсткий контроль за местными. И вдруг он до сих пор сохранился, и Кирилла попросту не примут за своего. Не хватало найти себе новых проблем.

Во-вторых, он не знал, как отреагируют здесь на новость о путешественниках по мирам, особенно учитывая тот факт, из-за чего обычно происходят катастрофы. И вдруг в этом мире люди тоже поняли, по какой причине произошёл их конец света. И не посчитают ли Кирилла вестником новых проблем или ещё кем-то в этом роде.

Поэтому он просто спросил:

— А что вы делаете?

— Ясно что, копаю могилы. У нас люди умерли в бункере, — осторожно произнёс он, не сводя глаз с Кирилла. — Может, хочешь помочь? У меня там лопата есть.

— Давайте помогу, — тут же согласился Кирилл.

Во-первых, посчитал он, это позволит хоть как-то успокоить нервы. Да и с человеком этим сблизиться явно поможет. А Кириллу сейчас просто необходимо собраться с мыслями и не упустить потенциального собеседника. А когда он поймёт, с чего начать разговор, уж он-то своего не упустит.

Взяв из рук незнакомца предложенную лопату, Кирилл принялся с остервенением копать, пытаясь успокоить мысли и решить, с чего бы начать расспросы. Он разбрасывал вокруг себя тяжёлую пыль, углубляя яму и откровенно злясь на то, что песок с краёв всё время осыпается обратно.

— Вы давно здесь? — спросил Кирилл, устав от молчания.

— Здесь? В смысле, давно ли копаю эти могилы? — усмехнулся он.

— Да нет, в смысле, в этой местности.

— С рождения, — пожал плечами мужчина.

— И что, здесь всегда было так? — он окинул взглядом окружающую территорию.

— Здесь было по-разному. Когда я был совсем маленьким, здесь был большой паркинг. Потом его снесли и сделали парк. А потом здесь была пустыня. Сейчас вот посёлок соорудили.

Кирилл лишь кивнул и угукнул, продолжая копать и оценивая информацию.

Значит, этот мужчина застал уничтожение мира и каким-то образом его пережил. Более того, он всё время находился где-то здесь. Или не здесь? Об этом надо спросить.

— И вы всю жизнь были здесь? — озвучил он свою мысль.

— Да, — кивнул мужчина, Видимо ему самому было необходимо с кем-то поговорить. — Никуда не уезжал. Занимался своим районом. Ухаживал за ним, как мог. Меня даже звали губернатором во вторую волну колонизации Луны. Но я отказался. Я родился на Земле, на Земле и умру. И, похоже, уже скоро.

Колонизация Луны…

— Единственное, о чём жалею, — продолжил мужчина, — что в своё время отказывался делиться с другими колониями. Сидел, как собака на сене, сам того не понимая. Сейчас всё, что пытался сохранить, безвозвратно уничтожено. И кому я помог? Ради кого я это всё хранил? Теперь же колонии на безжизненных планетах больше пригодны для жизни, чем Земля. Это настолько грустно, что даже смешно. Ты сам-то, парень, откуда? — нашёлся вдруг мужчина. — И как сюда добрался? Я не замечал приближения техники.