Старый, неплохо сохранившийся, поселковый магазин, переоборудованный в крепость, врытые в землю колья вокруг стен, сами стены укреплены строительным мусором, в окнах бойницы, защищенные наблюдательные посты на крыше, и практически нет горючих материалов. Я сразу заподозрил руку чистого. Вот, точно: очень грамотно все сделано. Остановившись метров за двадцать до укреплений, я вышел из машины, и показал возможным наблюдателям свои руки. Да, я вооружен, но оружие применять не буду. И ничего не происходило. Я потоптался на месте, а потом двинул к воротам, когда осталось пройти метров пять, я тормознул.

— Эй, люди! Мне б топляка купить!

А в ответ — тишина… Что происходит? Я еще немного потоптался на месте, и двинул внутрь. Меня никто не остановил, и не окрикнул. Пройдя зигзаг на входе, я оказался внутри бывшего сельпо, и только тут заметил тревожные знаки: лужи и брызги крови, куски тел. Мать вашу за ногу! Что здесь произошло?! Кровь… Не свежая, но не давнишняя. С ночи? Примерно так.

“Да, эта кровь пролита ночью”, подтвердил мои догадки трогг.

Что произошло?? Кто?.. Как?! Осмотрев останки, я понял, что этого человека ели, возможно — живьем. Холодные мурашки пробежали по моей спине, на лбу выступил пот. Я взялся за дробовик, но понял, что от этой твари он меня не спасет. А вот пернач — может. Рукоятка удобно легла в ладонь, сжатые на ней пальцы побелели. Да! Я боюсь! Чертовски боюсь! Эта тварь разорвала несколько вооруженных стрелкотней людей. И трогг молчит.

“А это чтоб тебя не пугать”, брякнул он.

Ну пиздец. ЭТО еще тут, я понял это своей собственной шкурой. Осторожно ставя ноги, чтоб не наделать шума, я продвигался вперед. Понимаю, что я труп, но выхода нет: мне нужны припасы. И если я их не получу, моя жизнь не имеет смысла. Пройдя торговый зал, заставленный примитивной мебелью, я попал в подсобки. А вот и цех по производству топляка: я увидел несколько установок, похожих на самогонные аппараты промышленного размера, и мешки с сырьем. Там же было пара бочек, пустых или полных — я не знал. И там же было ОНО.

Я смотрел на монстра. Не знаю, было ли оно человеком, но строение определенно антропоморфное: две руки, две ноги, тело, голова. Этот монстр был не черный, скорее серо-мраморный, в черных пульсирующих прожилках. Комок мышц. Не как качок-бодибилдер, нет, относительно стройный, но весь в канатах мышц, которые вздувались и опадали. Рост твари около двух метров, и метр в плечах, я сразу понял, что оно быстрое: при моем появлении монстр замер и наблюдал, а когда понял, что я его заметил, плавно двинулся ко мне. Уродливое лицо с массивной челюстью, длинными зубами, и приплюснутым носом, черные маслянистые глаза, приплюснутые уши.

Понятно, мне пиздец. Я сражался с Мастером, я бился с чудовищем Штыря, но этот был сильнее всех их вместе взятых и умноженных на десять. Даже старый я не имел шансов, а уж теперь…

“Так это и есть старый ты. Терминальная форма”, подсказал мне трогг.

Я?! Я мог стать ВОТ ЭТИМ?!

“Тебе же говорили — перекинешься. Ты думал, что ты перекидывался впадая в ярость? Дурачок наивный”.

Мать… Так это чистый?

“Именно так”.

Он сделал очередной плавный шаг, тело перетекало из одной позы в другую. Так что получается, мое развитие остановили пулей в лоб?? Пока еще не знаю. Что будем делать, трогг??

“Ничего. Ты не будешь делать ничего. Дальше я сам”.

В этот момент противник атаковал. Я видел только размытый след от движения, но глаза не успевали фиксировать перемещение тела мутанта. Но трогг отреагировал, и переместился, не дав ему ударить. Враг не ожидал от нас такой прыти, и остановился ровно на одну сотую секунды, чем воспользовался трогг, нанеся сокрушительный удар в бок мутанта. Я почувствовал, как кулак проминает упругое тело, но противник не стал стоять на месте, принимая всю энергию удара, а отпрыгнул. По его взгляду я понял, что нас перестали недооценивать, и теперь будут месить серьезно.

Трогг прыгнул в бок, так же молниеносно, как мутант атаковал. Я заметил некоторые изменения в теле: суставы стали явно подвижнее…

Схватка происходила молниеносно, трогг атаковал и уходил от встречных атак, в скорости и реакции они оба были равны. Я заметил, что темп стал падать: видимо, ресурсы организма не безграничны. Наш противник отпрыгнул назад, и стоял, тяжело дыша. Трогг так же выдохся, и нуждался в паузе.

— Ты кто такой? — голос монстра был почти человеческий, но с рычащей интонацией.

— Ты сам-то кто? — задал я встречный вопрос.

Мутант изобразил улыбку.

— Не твое дело. — сказал он.

— Вот и мое имя не твое дело. — ответил за меня трогг, вскинул ружье левой рукой и выстрелил.

Дробь попала уроду в голову и шею, но не нанесла значительного ущерба, зато трогг воспользовался заминкой, перехватил пернач и прыгнул, занеся руку для удара. Противник опоздал на одну сотую секунды, он моргнул во время выстрела, и это стоило ему жизни. Сокрушительный удар пернача разнес голову мутанта, тело взмахнуло руками, и медленно упало на спину. Я почувствовал, что контроль над телом вернулся ко мне.

“Было сложно, но мы справились”, сказал трогг.

Да, “мы” справились. Я-то вообще нихрена не делал.

“В своем теле я смог бы победить с меньшими усилиями”.

В своем теле ты сидел бы в своем подземелье, и ел крыболдов.

“Верно”, согласился он.

Вот и поговорили… Но одно я понял точно: мы тут не самые страшные, и Мастер был такой себе середнячок. Есть и покруче типы, и этот может оказаться не самым сильным. Ладно, пора заняться делами более важными, чем самокопание. Осмотр помещений дал мне несколько находок: холщовую сумку на ремне, слегка потрепанную, но без дыр, куртку средней обшарпанности, шлепки из автомобильных покрышек, и штаны, не сильно большие. Удалось найти ведро с водой, и наполнить свою бутылку, и еще одну найденную, а заодно и напиться. Самой ценной добычей оказались полторы булки пшеничного хлеба. Трогг же наелся почти свежего мяса, и был хоть и не очень доволен, но сыт. Не буду передавать, какие ощущения испытывал я.

Как я и предполагал, топляк оказался на основе пшеничного спирта. Убитый мутант похоже и был тем чистым, который это все организовал. Где брали сырье — не известно, но есть предположение, что выращивали сами. А вот чего я не нашел — так это оружия. Оно как будто испарилось! У меня закрались подозрения, что оружие унесли свои же, то ли бунт был, то ли еще чего, но чистый перекинулся позже. Я насчитал три разорванных тела, а должно быть больше. Странно, одним словом. Но расспросить некого.

Выйдя из сельпо, я увидел Миру, стоящую столбиком на своем сиденье, и всматривающуюся в магазин. Увидев меня, она выдохнула, а разглядев, что я не с пустыми руками — широко улыбнулась, и выпрыгнула из машины мне на встречу.

— Ой, ой! Что принес, что принес? — крикнула она.

Я протянул ей найденные вещи.

— Это тебе.

Она посмотрела на меня глазами кота Шрека.

— Это очень дорого…

— Ты же мой друг, для друга не жалко.

Не хотелось говорить, что я это забрал у мертвых, пусть лучше думает, что купил. А выстрел… Ну, всякое бывает. Мира внимательно осмотрела принесенные мною вещи, особенно ей понравились сумка и шлепки, и тут же переоделась, но штаны оказались большими, и ей приходилось держать их руками, чтоб не потерять. Свое старое платье она аккуратно свернула, и убрала в сумку.

— Присмотри пока за машиной, я сейчас вернусь. — сказал я, и пошел на новый заход.

Нужно найти ремень, или подтяжки… Но попался мне только кусок капронового шнура. Что ж, за неимением лучшего… Я смотал бечевку и сунул в свою сумку. Теперь надо как-то принести топливо к машине… Пошарив по округе, я нашел мятый черпак, наполнил его водой из ведра, а ведром зачерпнул топляк из бочки. Вернувшись к машине, дал черпак Мире, и она с удовольствием всосала все его содержимое, заметно округлившись в пузе, затем получила веревку, и стала думать, как привязать к себе штаны, я же пытался вылить топляк из ведра в бак, а не на землю. Получалось с переменным успехом… По итогу влезло три ведра, а Мира подпоясалась бечевкой, завязав ее вокруг талии.