— Это моё кольцо!!! — Закричала принцесса, подхватила с пола один из пальцев, и, сорвав с него кольцо, одела на средний палец левой руки.

— Наконец! Я… цела.

Комнату залил тёмный свет.

Когда к Роджеру вернулось зрение, он увидел, что Амалия висит в воздухе, запрокинув голову и немного разведя руки, а вокруг неё кружился вихрь.

«Что это было? Как свет может быть тёмным? И что с Амалией? Она тоже превратится в нежить, или Тьма, что находится в ней защитить её? И зачем ей были нужны мы? Только чтобы ей перестали мешать?» — Пронеслось у юноши в голове.

Вихрь рассеялся, и принцесса упала на землю.

— Хаа! Хаа! Хаа! — Стоя на четвереньках, девушка тяжело дышала.

Она изменилась, её ранее светло-русые волосы полностью почернели и отрасли. Если ранее они доходили до середины поясницы, то теперь ниспадали до колен. На уровне лопаток, они были собраны в пучок, и закреплены медной цилиндрической заколкой с гравировкой.

— Это… Амалия? — Раздался шёпот поднявшейся с пола Нормы.

— Да. Что это было?

— Я… не знаю. Похоже, тот вурдалак ранее был лидером бандитов, но Амалия жива. Но это не значит, что она осталась человеком.

Наконец отдышавшись, принцесса поднялась, и стали заметны и другие изменения. И так будучи выше других девушек, она ещё подросла, увеличился не только рост, но и «верх». Глаза сменили цвет с голубого на лавандовый, а губы и ногти почернели. Кроме того, ногти не только сменили цвет, но и удлинились и заострились, превратившись в пятисантиметровые когти.

Изменилось не только тело Амалии, но и её одежда, шею обхватывал бронзовый ошейник. Штырь, вокруг которого поворачивались его половины, снизу загибался петлёй, через которую проходила короткая бронзовая цепочка. На концах находились кольца, через которые проходили цепочки, оканчивающиеся в ушках металлических планок, на которой были натянуты квадратные отрезы блестящей чёрной ткани, что прикрывали только половину видимой части грудей. Снизу ткань тоже была натянута на планки, от ушек которых шли цепочки, проходящие через кольца цепочек, идущих к поясу. Пояс в три ряда украшали металлические жетоны, а ниже находилась юбка из такой же чёрной ткани. По бокам короткая, до уровня, где ягодица переходит в собственно бедро. А спереди и сзади свешивались длинные, до колен, прямоугольные части, сзади шире, спереди уже. Благодаря этому, было видно, что теперь ножны с кинжалами, к которым добавилось по паре метательных ножей, закреплены на её бёдрах. Её левое ухо обхватывала серьга-кафф из белого металла, в виде сколопендры с глазами из тёмных камушков. А руки украшали узкие браслеты на запястьях, и глубоко сидящие, у самой кисти, кольца на каждом пальце. От браслета к кольцу шли цепочки. К большому пальцу сбоку, к остальным четырём по тыльной поверхности, начинаясь из одного места.

— Вы не представляете, как прекрасно чувствовать себя… законченной. Я, наконец, обрела полную силу, и мне не надо больше претворятся. — С улыбкой сказала она.

— Твои зубы… — Пробормотала Норма, указывая пальцем.

— Зубы? Ну, клыки выросли. Или ты боишься, что покусаю?

Убрав меч, Роджер сделал шаг вперёд.

— Раз больше не надо претворяться, то скажи, какая ты настоящая?

— Я скрывала силу, а не характер. Ты всегда видел меня настоящую. Да, я одновременно и простая девушка, и, как ты сказал, боец. Во время драки я перестаю сдерживать тёмную сторону.

— Тьма берёт над тобой верх?

— Нет, вовсе нет. Она моя часть.

— Постой. — Произнёс Кальдир, становясь рядом с Роджером. — Ты знала, что кольцо сделает с тобой?

— Отчасти. Я не знала, что получение полной силы изменит меня. Но никакого дискомфорта я не испытываю. И… Палорис, не глупи. Я поймаю твои стрелы в воздухе.

Уже оправившийся эльф перестал незаметно натягивать тетиву.

— А ты действительно боец. Но когда Роджер назвал тебя так? — Спросил он.

— После того, как я положила тех разбойников. Я… признаю, перестаралась. И решила узнать, что вы про меня теперь думаете.

Роджер и Норма переглянулись.

— Скажи. — Начал юноша. — Ты по-прежнему человек?

— Да. Кольцо предназначалось мне, хотя и мама могла носить его. Но более никому это не было дозволено.

— Я не верю тебе. — Возразила Норма.

Амалия вздохнула, сделала всего один шаг, но при этом оказалась рядом. Когти её вытянутой левой руки были у самых глаз жрицы.

— Тогда попробуй изгнать из меня Тьму.

— Э?!? Ты не возражаешь?

— Только это тебя успокоит.

Норма молча кивнула, и начала читать молитву. Символ на её посохе разгорался всё ярче, и вдруг добытое кольцо рассыпалось пылью, однако, это вызвало удивление жрицы.

— Но, я ведь ещё не закончила?

— Сила вошла в меня, и носитель более не нужен. Так, заканчивать будешь?

— Нет. — Жрица отскочила назад. — Я вижу, как Тьма сплетается с тобой. Не понимаю как, но ты действительно можешь управлять ей.

— Значит, вопрос закрыт. И так. — Принцесса достала из висящей на поясе сумки четыре кошеля. — Задаток в один золотой уже получили, вот остальные монеты. И хотя у меня теперь достаточно сил, что бы справится одной, но я хочу предложить выполнить и вторую часть миссии. Спасти моего отца.

— А ты знаешь, где он? — Промолвила немного успокоившаяся Норма.

— Конечно. Набасар.

— Столица империи Мариполь! — Вскрикнул Палорис. — Самое сердце осквернённых земель!

— Твой отец — культист? — Осторожно спросила Норма.

— Нет. Норма, может, пока я говорю, вылечишь Роджеру руку?

— Что? — Девушка обернулась. — Ты чего молчишь, что у тебя перелом?

— Если не культист, тогда кто? — Спросил Роджер, протягивая руку жрице. — Одна из жертв похищения? Я слышал, что есть магия, использующая жизненные силы. Твоего отца использовали для создания и поддержания барьера?

— Нет. Что вам известно про те события?

— Для совершения ритуала они похищали дев, в чьих жилах текла древняя благородная кровь. К счастью, призыв провалился.

— Так. Да. Почти так всё и произошло в действительности.

Похитители слишком поздно поняли, что моя мама не годится на роль жертвы.

— Почему? — Спросила Норма. — О! Она…

— Да. — Подтвердила Амалия. — Уже давно рассталась с девством. Более, того, была беременна. Но, даже не годясь в жертвы, она оставалась герцогиней, и родственницей короля. Этого было достаточно, чтобы быть ценным заложником.

— Но кто… стал отцом? — Спросил Кальдир.

— Этого не знаю даже я.

— Но… ты сказала…

— У меня два отца. Один зачал, а другой подарил жизнь. И призыв удался, отчасти. Ибо кого-то удалось призвать.

***

За двадцать лет до описываемых событий.

Стены в очередной раз содрогнулись. Мусор и куски раствора забарабанили по набитому прелой соломой тюфяку, которым накрылась Мафальда Дюлар-Фэй.

В очередной раз тряхнуло, и женщина увидела, как на неё надвигается магический барьер. Оказавшись внутри барьера, она замерла, но ничего не произошло. Потом, стена треснула. Несколько секунд спустя, пленница поняла, что это не трещина, а портал, из которого вышел молодой мужчина очень высокого роста.

— Так. — Произнёс он на неизвестном языке, но при этом в голове Мафальды зазвучал перевод. — Подходящий вариант. Ты меня понимаешь?

Герцогиня кивнула.

— Знаешь, что происходит?

— Да. Они намерены призвать…

— Это я уже знаю. Этому Миру невероятно повезло, что на зов откликнулся именно я. И я с удовольствием уничтожил-бы этих безумцев, но не могу преодолеть сдерживающую печать. А если я уйду, у них всё может получиться со следующим призывом. Посему, я намерен запечатать портал призыва, и себя вместе с ним. Но перед этим, я накачал сдерживающую печать магией, чтобы расширить площадь и найти того кто поможет мне.

— Но что такая слабая женщина как я может сделать?