Спустя год, в соседней провинции, рыцарь, вассал Дома Дюлар-Фэй, зайдя к ювелиру в поисках подарка для жены, увидел ожерелье, что некогда сам и подарил, моей двоюродной тётке.

— Оно тоже было украдено? — Уточнил Кальдир.

— Да. Тогда вынесли почти половину сокровищницы. Ювелир ничего не знал про кражу, и рассказал, что ожерелье ему продал парень, что проматывает наследство. Парень оказался не наследником-раздолбаем, а участником той кражи. Конкретно, обеспечивал прикрытие на улице, должен был увести за собой погоню. От него и стало известно, что логово бандитов уничтожено. Тогда ему повезло, сумел пробраться внутрь, схватить часть добычи и сбежать. Соря деньгами, он хотел пробраться в высшее общество.

— Так почему ты думаешь, что кольцо ещё там? Его мог прихватить кто-то другой.

— Нет. Я пробралась в темницу. Кольцо вошло в долю главаря, а он хранил свои сокровища в самой глубине.

— Ладно. — Подумав, произнёс Палорис. — Предположим, кольцо осталось в сокровищнице главаря, а не было подарено какой-нибудь «ночной бабочке». Я знаю, что на зачистку шахт был отправлен отряд в два десятка рыцарей, вернулись четверо. Как мы можем победить там, где погибли хорошо подготовленные войны?

— Именно потому, что вы не рыцари, то и сможете победить. Рыцарь имеет хороший доспех, оружие, подготовку, но он может проявить себя в поле, в плотном построении или в бою один на один с равным противником. Но в здании, в не слишком широком коридоре, даже Норма успеет всадить нож в щель забрала раньше, чем противник выхватит меч.

Битва произошла в здании заводоуправления, в коридорах можно пройти только по одному, а в зале первого этажа плотному построению мешают колонны. Именно на атаки с фланга и приходится основная часть потерь. Но ваша группа — совсем другое дело.

— Ты. — Она указала на Роджера. — Мечник, способный биться с несколькими противниками, у тебя мало слепых зон. Если устанешь, или получишь ранение, то сможешь отступить.

— Ты. — Теперь палец указывает на гнома. — Не имеешь такой подвижности, зато способен заблокировать коридор. Эльф будет атаковать из лука под твоей защитой, а Норма, она владеет целительной магией.

Палорис отложил нож, скрестил руки на груди, и внимательно посмотрел на Амалию.

— Кто тебя учил?

— Самоучка.

— Э нет. Я ещё могу поверить, что ты обучилась тактике по книгам, с Нормой ты знакома, и потому можешь знать про её магию, но с одного взгляда понять стиль боя — для этого требуется или очень много опыта, или очень хороший учитель.

— А я вот могу, и всегда могла.

— Подтверждаю. — Произнесла Норма. — Она всегда умудрялась сбежать из-под присмотра. Не только от гувернанток, но и от стражи.

Воцарилась тишина. Первым её нарушил Роджер.

— Я склонен взяться за эту работу. Всё очень хорошо продумано, единственное… монстр один?

— Да.

— Тогда есть шанс избежать встречи.

— Ну. — Кальдир подёргал бороду. — Прикрыть отступление я и в правду смогу.

— Это безумие! — Вновь завелась Норма. — Когда ты наконец признаешь, твоя мать больна.

Амалия обратила на Норму очень тяжёлый взгляд.

— Тогда… Я не могу оставить принцессу без присмотра.

Взгляды устремились на Палориса.

— Мне это всё не нравится. И главной проблемой является Амалия, слишком много разного я про неё слышал, да и то, что она продемонстрировала сейчас. Но… уж лучше в поход, чем вновь учить наследников благородных домов стрельбе из лука.

***

Группа направлялась к выходу из города. Амалии больше не надо было скрываться, и она убрала плащ в заплечный рюкзак, вышагивая в платье кремового цвета, с вышивкой на воротнике и рукавах, что расширялись от локтя к запястью. Платье было красивым, удобным, но… слишком простым.

— Значит, Дом Дюлар-Фэй предпочитает скромность? — Поинтересовался Роджер.

— Нет, по статусу мне полагается одна служанка. Это её платье.

— Так тебе помогли с побегом?

— Нет. Я немного огрела её по голове, раздела, и привязала голой к стулу, в развратной позе. Предварительно, через служанку-поломойку, я передала пригласительную записку стражнику, что дежурил в коридоре. Он давно влюблён в неё, но боялся признаться из-за разницы в статусе, она — все вздыхала, что парень не обращает на неё внимание. Думаю, теперь у них всё будет хорошо. Я ждала в соседней комнате, и, поняв, что коридор свободен, спустилась вниз, через крыло для слуг выскользнула во двор, а там, в сарае, где садовник хранит инвентарь, уже был спрятан плащ и рюкзак. Самое сложное — это достать ключ от секретной двери в стене вокруг имения.

Роджер был шокирован, как спокойно Амалия рассказывает про свой побег.

— И, между прочим. — Продолжила принцесса. — Надо решить ещё один вопрос.

— Какой?

— Как…

В этот момент Амалия споткнулась. Поперёк дороги лежала верёвка, прикрытая грязью и мусором. Такую часто используют, чтобы быстро ограбить упавшего, но в этот раз это были мальчишки, что захотели заглянуть девушке под юбку.

Когда верёвку натянули, Роджер понял, что не успевает поймать девушку, и, устремив глаза в небо, обратился к идущей сзади жрице.

— Норма, ты не могла-бы…

— Да всё нормально, сам посмотри.

Юноша опустил взгляд.

Как и ожидали хулиганы, юбка задралась, а вот с остальным вышел облом. Ноги и попка были надёжно прикрыты штанами, что были заправлены в сапоги. Но, внимание привлекали не её ноги, а пара кинжалов, что были закреплены на сапогах.

Из подворотни раздался разочарованный вздох. Амалия обернулась на звук, упёрла правую ногу коленом в дорогу, а левую поджала под туловище, затем, оттолкнувшись руками, развернула тело и, выпрямив левую ногу, бросила себя в подворотню, откуда раздались крики и звуки ударов.

Выйдя из подворотни, Амалия стёрла с лица брызги крови, и направилась к Норме.

— Тебе ведь не сложно это вылечить? — Она протянула жрице пораненные руки. Причём некоторые из порезов могли быть получены только при контакте с разбитыми зубами.

Роджер посмотрел в подворотню, откуда как раз выходил Палорис.

— Я прожил долгую жизнь, но это всего третий раз, когда мне доводится видеть подобное. Моя подруга знакома со слугами из особняка, где жила Амалия, но я считал половину её рассказов выдумкой. Голыми руками одолеть наёмника, что учил её сводных братьев? Но… теперь верю.

Тем временем, Норма закончила с лечением.

— Так, вернёмся к нашему разговору. — Как ни в чём ни бывало, начала Амалия. — Как добираться будем?

— В смысле? До Цурана всего одна дорога.

— Да, но вот как преодолеть этот путь? На двух ногах, или на четырёх?

— У тебя есть деньги купить коней?

— Ну конечно. По коню каждому, и пара под груз, либо пара коней и повозка.

Решено было взять двуконную повозку, укреплённую, с окованными колёсами, с установленной сверху рамой, что была обтянута крепкой просмолённой тканью.

Двигались они не то чтобы не спеша, но и не гнали лошадей.

Роджер заметил, что Амалия изменилась, она… стала обычной девушкой. Ни драк, ни рассказов о побегах из дома, лишь иногда она рассказывала, как навещала маму в монастыре. Подобное изменение пугало.

***

Пользуясь тем, что дорога впереди пряма и безопасна, Роджер начал вспоминать, что ему известно про Амалию.

Её имя он действительно не знал, но про Меченую принцессу из дома Дюлар-Фэй, ему слышать приходилось.

Она была немного младше, между 20 и 21 годом. Про её родителей ничего не было известно, хотя она точно была родной внучкой действующего главы Дома.

В отличии от других девушек из благородных Домов, за пределами имения она никогда не появлялась. Но, даже если званый вечер проходил в имении Дюлар-Фэй, Амалию тоже никто не видел.

Слухи о том, что причина того, её скрывают не в её внешности, подтвердились, да и характер, не сказать что отвратительный, скорее, она была целеустремлённой, и не терпела насмешек над собой.