***

— Получается, — Уточнил эльф. — он решил что Амалия — хищник высшего порядка?

— Интересное сравнение. — Ответила Норма. — И, да. Если она будет сражаться в полную силу, то одержит победу. Так что зверь понял всё совершенно правильно.

— А, вы о чём? — Спросил проснувшийся Роджер.

Выслушав объяснение, юноша спросил.

— А есть ли вероятность, что можно наткнуться на кого-то сильнее?

— На этот вопрос невозможно ответить. — Пробормотала жрица. — После уничтожения Мариполя, на этих землях были только культисты, и спасательный отряд. Никакие записи культистов не были захвачены, да и их самих, в плен не брали. А спасательный отряд, там были и маги, и жрецы, их защита отпугивала местных обитателей эффективно.

— Понятно. Надо проявлять осторожность.

Амалия. Что-то ты в последнее время молчалива.

Девушка, продолжавшая сидеть, уткнувшись лицом в колени, подняла голову.

— Я… не знаю, что делать дальше. Ещё одна ночёвка, и к следующему вечеру дойдём до Набасара, освободим отца, и что мне делать дальше? Возвращаться обратно… не хочу и не могу. Ты примешь меня в свою группу?

— Что!? Ты хочешь стать приключенцем?

— Да. Вполне честная работа. В другой группе, если не с внешностью, то с моей магией будут проблемы. А вы меня знаете, так что сработаемся. Даже если ты забоишься, и не сделаешь мне предложение, смогу сделать себе имя.

К старости накоплю достаточно, чтобы купить или построить дом в каком-нибудь живописном месте.

— Если ты действительно этого хочешь, то я с радостью приму тебя в группу. Ты имеешь столько талантов, и маг, и лазутчик, и, оказывается мечник.

Девушка улыбнулась.

— Это… дворец?!? — Ошарашено спросил Роджер.

— Да. — Подтвердила Норма. — Я ведь говорила, что культисты построили комплекс колоссальных размеров.

— Тогда, как нам найти нашу цель?

— Ох. — Вздохнула Амалия. — А логически подумать слишком сложно?

— Что?

— Портал находится в зале призыва, что размещён на месте тронного зала, в том самом месте, где был сражён Карах Безумный, в самом центре этого комплекса. Нам надо просто идти вперёд, зал призыва находится на первом этаже.

— Понятно, значит просто идти вперёд. Постой, зал призыва закрыт магическим барьером, но, прежде чем отряд до него доберётся, сколько дверей придётся преодолеть?

— До барьера не осталось ни одной целой двери, они все были выломаны два десятилетия назад.

— Все?

— Все. Полная зачистка.

В стороне от главных врат лежали остатки тарана. А внутри…

— Эти останки…

— Культисты, что держали оборону. Их оставили на месте гибели. В них нет ни жизни, ни даже малейшей частички Тьмы, он не опасны. — Разъяснила Амалия. — Идём вперёд.

Отряд прошёл ещё немного, когда Амалия остановилась на очередном перекрёстке, постояла, и затем бросилась в правый проход, на развилке побежала по левому коридору, затем по лестнице вниз, через распахнутую дверь, и наконец, замерла.

— Это… — Пробормотал Роджер.

— Подземная темница. — Подтвердила жрица. — А это камера, в которой сидела её мама. Давайте постоим молча. Как-никак, это место где ей подарили жизнь.

Набравшись храбрости, герцогиня вздохнула, и вошла внутрь. Коснулась стены, посидела на остатках сгнившего матраса.

— Спасибо. — Произнесла она, выходя из камеры. — Теперь, завершим миссию.

Вернувшись обратно, они вновь начали движение к залу призыва.

— Какие огромные врата. — С уважением пробормотал Кальдир. — Раз они целы, то это значит, они были за барьером?

— Нет. — Ответила Амалия. — Он сразу за ними. Помогите открыть.

За одну створу взялись Палорис и Кальдир, за другую Роджер и Амалия, потянули, и врата пришли в движение. За ними переливался магический барьер, не позволяющий увидеть, что находится дальше.

— Норма, ты можешь его развеять?

— Нет. Подобное выше моих сил. Его создавали сразу несколько человек.

— Тогда обеспечь защиту остальных. — Произнесла Амалия, поворачиваясь к барьеру.

Подойдя вплотную, она вытянула вперёд руки и сложила их ладонями наружу, после чего высвободила всю свою силу и начала концентрировать её в кистях. Когда когти охватило фиолетовое пламя, она пронзила барьер, раздвинула пальцы и начала расширять отверстие.

— Быстрее, лезьте.

Первым в дыру залез Кальдир, потом Роджер, Норма, Палорис, и, последней, Амалия.

— Как тут… спокойно. — Роджер повернулся к Норме. — Ты говорила, что тут ярится буря Тьмы.

— Двадцать лет назад так и было. — Вместо жрицы ответила принцесса. — В тот момент портал, через который был осуществлён призыв, запечатывался. Но сейчас, относительно спокойно, но именно «относительно». Непосредственной опасности нет, но надо сохранять осторожность.

Пройдя немного, отряд наткнулся на первое тело.

— Убит давно. — Заключила Амалия после быстрого осмотра. — В костях осталось немного Тьмы.

— Это… одна из жертв? — Спросил Роджер.

— Нет. — Ответила принцесса. — Культист. Это кости мужчины. Но посмотри сюда, кто-то принял меры, чтобы он не превратился в вурдалака.

Юноша присмотрелся.

— Удар в сердце?

— Да. Его убили, пронзили сердце, большой кинжал или небольшой меч, и свернули шею, как нежить-скелет он тоже не поднимется. Тот, кто это делал, обладал довольно специфическими знаниями.

По мере продвижения к залу призыва, тела стали попадаться чаще, и каждое было в одинаковом состоянии.

— Пришли. — Объявила Амалия. — За этими вратами зал призыва. И там сохранилось что-то тёмное, так что будьте осторожны.

Зал призыва был круглой формы, порядка полусотни шагов поперечником. По кругу стояли каменные столбы, с которых до сих пор свисали тела жертв. От столбов начинались желобки для крови, что образовывали рисунок на полу. А в самом центре возвышался кристалл, внутри которого угадывались контуры человеческой фигуры, и что-то излучающее свет. Но это было не главное, в зале стояли культисты, облачённые в истрёпанные балахоны, с глухими капюшонами с прорезями для глаз.

— Как они смогли выжить? — Прошептал Роджер.

— А они и не выжили. — Ответила Амалия. — Их тела мертвы, однако… вурдалаки — мёртвые тела, лишённые души и смертного покоя, а их души всё ещё пребывают в их телах.

— А почему они все тут? — Спросил Кальдир.

— Они не могут уйти. Что-то удерживает их зале. Так что боюсь, придётся прорываться с боем.

— А если они уже мертвы? Как с ними биться?

— Сердце и голова, удары туда точно будут эффективны.

Отряд приготовился к бою.

— Я поняла! — Радостно прошептала Норма. — Я поняла, как управлять потоками маны. Это действительно экономит массу времени. Амалия, спасибо… и тебе наверно не надо благословения?

— Нет. Постараемся подойти поближе.

Однако подойти незаметно не удалось. Один из культистов, чья роба была украшена магическими символами, повернулся к вратам.

— Нарушители! Я чую в них Свет. — Лидер культистов замер в нерешительности. — Тьма? Порождение Тьмы, почему ты с нашими врагами?

— Врагами? Двадцать лет назад вы похитили мою мать. Если-бы не тот, кто оказался призван, я не появилась-бы на свет. И пришло время исполнить свою часть сделки, я верну ему свободу.

— Что!? Это не возможно! Так ты! В атаку!!!

Роджер рубил культистов мечом, но удары были не эффективны, тогда он нанёс колющий удар в сердце.

— В сердце, бейте в сердце!

— В голову тоже эффективно! — Ответил Кальдир, отряхивая топор.

За спиной гнома стояли эльф и жрица. А принцесса билась с несколькими противниками сразу. На этот раз она использовала не кинжалы, а саблю и магию.

Атаки на Лидера культистов оказались не очень эффективны. Он умудрялся выдержать удары магией, которые уничтожали остальных культистов, а достать его сердце или голову не получалось.

«Проклятье, нежить не устаёт, он просто измотает нас и потом прикончит. — Пронеслось в голове принцессы. — Надо что-то придумать. Надо… использую того, кто многократно сильнее, разрушить тот кристалл».