— А вот это, подводит ко второму вопросу. Ты ведь уже и сама поняла, что с ребёнком что-то не то?

Мафальда положила руку на живот.

— Скажу больше. Твоей дочери не суждено появится на свет.

— Дочери?

— Да, у тебя девочка. И посему, я предлагаю сделку. Я спасаю твою дочь сейчас, а она спасёт меня, когда вырастет.

— Я… но что если она мне не поверит, или не захочет?

— Прости, но выбора у неё не будет.

Герцогиня задумалась.

— Это значит, ты поможешь мне бежать?

— Нет. Тебя освободят и без моей помощи. Решай быстрее, если откажешься, то мне надо искать другого кандидата.

— Хорошо. Жизнь за жизнь. Это справедливая сделка.

Мужчина присел, и положил руку на живот Мафальды.

— На случай, если ты ещё не поняла, Моя магия имеет атрибут Тьмы. Но твоей дочери ничего не угрожает. Так достаточно.

Мужчина начал оглядываться.

— Я не могу наделить её сейчас полной силой, мне нужен носитель, для временного хранения.

— Кольцо подойдёт? — Спросила женщина, протягивая руку. — К счастью драгоценности культистов не заинтересовали.

— Да. — Взяв кольцо, мужчина накрыл его другой ладонью, когда он убрал руку, цвет камня изменился с бесцветно-прозрачного на фиолетовый.

— Пусть наденет, когда вырастет. Она сама поймёт, когда будет готова. А я пошёл, надо спасти этот Мир.

Портал закрылся за ним. Магический барьер пронёсся обратно, и вскоре со стороны входа в темницу, Мафальда услышала звуки боя.

***

В зале повисла тишина.

— Он подарил тебе жизнь, да… его можно назвать твоим отцом. — Заговорила первой Норма. — Некто, столь сильный и искусно владеющий тёмной магией, что призыв сработал на него. Но при этом, не желающий разрушить Мир, и даже пожертвовавший собой.

— Ты что, собралась идти? — Воскликнул удивлённый Палорис.

— Да. Вам будет сложно поверить, но я верю, что Амалия сможет пройти через барьер, и провести нас. А уничтожить место призыва… великое деяние.

— Но что если он, не знаю, демон? И всё это способ вырваться на свободу?

— Нет. — Возразила жрица. — Если-бы он не захотел подчиняться, то просто ушёл-бы. Но не стал, ибо это могло уничтожить наш мир. Чтобы вырваться на свободу, ему всего лишь требовалось так составить договор, что культисты сами нарушили-бы его, что привело-бы к освобождению.

— А вы? — Эльф обвёл взглядом присутствующих.

Роджер посмотрел на Амалию, и ощутил, как наполняется жизнью.

— Я… тоже пойду.

— Кхм. — Кашлянул Кальдир. — Пойти-то можно, только стоить это будет больше восьми золотых.

— Ох. — Амалия потёрла виски большим и средним пальцем левой руки. — Скажи честно, ты дурак?

— Что?!

— То. До того, как главарь превратился в вурдалака, бандиты десятилетиями тащили сюда награбленное.

Девушка чуть развела руки, направив их ладонями вниз.

— Восемь миллионов. — Произнесла она с улыбкой. — Именно столько золотых монет под нами. А ещё серебро, медь, драгоценные камни, утварь. Оружие и доспехи, в том числе зачарованные. Не знаю, во сколько их можно ощенить, но одно из сокровищ Дома Дюлар-Фэй — двуручный меч, зачарованный магией огня, оценивается в пятьдесят тысяч золотых. Посох королевского мага, бьющий врагов молнией — восемьдесят. А управляющий землёй молот короля гномов, того, что был пожран драконом, за его возвращение гномы заплатили двести тысяч. Именно за молот, без учёта награды за дракона и другие трофеи.

Кальдир от удивления открыл рот.

— Это правда.

— Вот. В уплату работы, отказываюсь от своей доли добычи.

Гном подошёл к дыре, из которой вылез вурдалак.

— Однако глубокая.

— До самых выработок, можешь сам пересчитать монеты.

— И верно. — Кальдир отложил топор, и, крякнув, прыгнул вниз.

Роджер повернулся на шум, меч пробил грудь вурдалака, пройдя через сердце, но тот продолжал двигаться, пытаясь встать.

— Норма, тебе не сложно что-нибудь с ним сделать?

— Сейчас принесу покой этой проклятой душе.

— Постой. — Остановила жрицу принцесса. — Не порть ценные материалы.

Амалия подняла руку, и с её когтя сорвался шарик тьмы. Ударив в нежить, он превратился в вихрь тёмного пламени, что начал всасывать лежащий на полу мусор, поломанные ножны, щиты, тряпки, и перемолов, выкидывал обратно.

Когда он рассеялся, в воздухе остался висеть предмет продолговатой формы, что поплыл в вытянутую руку девушки. Когда предмет приблизился, стало ясно, что это обтянутые чёрной кожей ножны на кожаном ремне. Поймав их, юная герцогиня взялась за светло-коричневую рукоять, и обнажила клинок.

Это оказалась сабля, тёмный клинок был прямой, лишь немного загибаясь и расширяясь на конце. По всей длине был виден ромбический рисунок, как будто отпечатки кузнечного молота. Гарда была из потемневшей бронзы, с орнаментом из переплетающихся линий. На концах располагались «когти» из воронёной стали, загнутые в сторону клинка. А рукоять венчала голова ворона, тоже из воронёной стали.

— Думаю, хорошо получилось. — Произнесла Амалия, убирая оружие и застёгивая ремень.

Норма подошла ближе, и внимательно посмотрела на рукоять.

— Это… кость?

— Да. Большеберцовая кость вурдалака. Некоторые другие его части были использованы при создании клинка, а остальное развеяно.

— Как… ты…

— Кажется, мой спаситель любит создавать магическое оружие, и случайно передал это умение мне.

— Эм. — Замялся Роджер. — Норма спрашивала про другое. Но, что это за магия?

— Преимущественно Земли.

— Земли?

— Да. Я овладела не только Тьмой, но и всей стихийной магией.

В этот раз Норма не смогла вымолвить ни одного слова.

— Хорошо. — Сменил тему юноша. — У нас теперь есть маг, хотя из тебя и лазутчик отличный. Но как мы доберёмся до руин Набасара? Наймём того старика?

— Зачем? У нас уже есть тот, кто уже был в городе. — Ответила Амалия, указывая на Палориса.

— Что? Я никогда не был на территории Мариполя.

Девушка указала на свои глаза.

— Я вижу, лучше признайся сам.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Принцесса вздохнула, и взмахнула рукой, послав в эльфа волну тьмы.

— Ты… прокляла его!!! — Закричала Норма, глядя на постаревшего Палориса.

— Нет. Развеяла магию. Посмотри на его правое ухо.

Жрица присмотрелась. В правом ухе проявились два кольца, с выгравированными надписями.

— Не может быть! «Обречённый»!

— Ему далеко не две сотни лет. Ты видишь не простого «обречённого», а их командира. Шесть веков назад он вёл величайших грешников Эльфийского королевства на штурм города. Но в отличии от подчинённых, он пережил и штурм, и гибель Караха Безумного, что привела к разрушению всей столицы. Лишённый не только чести, но даже имени, он, как не искупивший вину кровью, был обречён выплатить возмещение.

Эльф закрыл лицо руками, и заплакал.

— Ты, ты не могла…

— Я предложила тебе сказать, что ты знаешь дорогу. Откуда — придумал-бы сам.

— Я… Постой. — Палорис поднял лицо. — Если ты видела, то… за минувшие века местность изменилась.

— Эльфы — лучшие следопыты. Пусть местность изменилась, но хоть раз побывав там, ты вновь сможешь найти дорогу. Тогда культисты обошли Стражей пути, а значит можно пройти незаметно. Или ты хочешь объяснять, куда и зачем идём?

— Нет. Не увидев того, что видел я, в подобную историю нельзя поверить.

— Так тебе не двести лет? — Спросил, наконец осознавший ситуацию Роджер.

— Нет. Немногим менее 850. Я…

— Не надо, сам расскажешь, если захочешь. Но, это правда, что ты сможешь провести мимо Стражей пути?

— Я не знаю. Даже для эльфа, шесть веков являются долгим сроком. Тем более… Западные территории, принадлежавшие империи Мариполь, заросли дремучим лесом. Сейчас там обитают чудовища, и прочие отвратительные твари. Единственная дорога ведёт к Стражам пути. Севернее и южнее этого леса, там есть небольшие, преимущественно рыбацкие городки. Но от них слишком далеко, сами мы не доплывём, а наём команды… исключён?