- Ничего не понимаю.

- Пап, мне пора.

Дождавшись, когда отец кивнул, она быстро выпорхнула за дверь. Пока мужчины сидели за столом, за которым возобновилась неспешная беседа, Николь собравшись, снова вошла в зал и спросила:

- Я поеду? У меня сегодня встреча с подругами.

Оглядев её с ног до головы, отметив красивое закрытое платье, не совсем восточного стиля, но не облегающее и длинное, Фаттах остался доволен. Он не успел отпустить Николь, как аль Забир обернулся и замер.

- У тебя две дочери?

- Нет. Это и есть Николь. Ты же только что отказался от неё.

Аль Забир резко встал, почти откинув тяжёлый стул, подошёл очень близко к Николь и впился взглядом в её глаза. Это было похоже на дуэль. Никто в комнате не посмел нарушить тишину, в которой слышалось тяжелое дыхание разъярённого араба.

- Так вот значит ты какая. Дерзкая, смелая. Решила обмануть? Решила потягаться со мной, девочка?

Николь молча пожала плечами, чувствуя, какая от мужчины шла мощная волна неприкрытой агрессии.

- А силёнок хватит, при-нце-с-са-а-а-а?

- Вы уже отказались от свадьбы, - тихо напомнила арабу, а тот в ответ только сжал кулаки до хруста костей.

Чувствуя, что её присутствие ещё больше накалит обстановку, Николь быстро сбежала из зала и буквально через минуту уехала в сопровождении двух своих телохранителей. Практически сразу же за ней, не прощаясь ушёл и аль Забир. Фаттах понимал, что араб не просто зол, он в ярости и ему очень не понравилось, что Николь по сути разыграла гостя. Когда накал страстей улёгся с уходом аль Забира, шейх задумчиво проговорил, обращаясь к Фаттаху:

- Ты же понимаешь, что твоей дочке сейчас нужна защита. Слишком смелая, я даже бы сказал – безрассудная. Отказать самому аль Забиру? Не много ли ты даёшь ей воли?

Фаттах не спорил, чувствуя свою вину, что сам, не подумав, подал такую идею дочери.

- Можем составить для неё хорошую партию. Дать возможность заранее пообщаться с будущим мужем. Сегодня я посмотрел на неё, она у тебя и впрямь красавица. Кстати, завтра приём во дворце по случаю Дня рождения моего отца. Знаю, что ты не любитель таких встреч, но Николь обязательно должна быть, пусть старший брат её сопровождает.

Понимая, что отказ никто не примет, Фаттах пообещал, что обязательно отправит дочь. Он, конечно, сомневался, что Николь выполнить его требование, но та, когда он завёл утром с ней разговор, не стала сильно сопротивляться. Чувствуя свою вину и понимая, что повела себя очень дерзко с аль Забиром тем более в присутствии других гостей. Вот только как, Николь не ломала голову над всем произошедшим, но и другого варианта отшить этого старого араба она не видела, поэтому на приказ отца быть на приёме согласилась без возражений.

К назначенному на выезд времени, одевшись и придав с помощью мастера своим волосам вид струящихся локонов, Николь спустилась вниз, не решаясь злить отца, Фаттах и Татьяна смотрели на неё во все глаза и в глазах близких людей она увидела восторг.

- Дочка, какая же ты красивая, - обняла её мать и поправила локон, который стилист специально оставила свободным.

- Пожалуйста, веди себя скромно и постарайся больше не пререкаться с аль Забиром. Он в любом случае будет на приёме. Если получится попытайся сгладить плохое впечатление. Помни, он очень злопамятен, - напутствовал Николь отец. - Твой брат всегда будет рядом, поэтому от него ни на шаг.

Юсуф пыхтел, как паровоз, явно демонстрируя своё недовольство, что его отправили вместе с Николь. Он всю дорогу ворчал, что не намерен с ней нянчиться и, чтобы она на него не рассчитывала, а сама себя развлекала. Отмахнувшись от брата, который всегда был чем-то недоволен, всю дорогу смотрела в окно, слушая красивую восточную музыку. Иногда поглядывала в зеркало и видя серьёзное лицо своего личного охранника, улыбалась. Али, как всегда, хмурился, напуская на себя важный вид и переглядывался с Фаридом.

- Али, тебе не идёт хмурый вид, - Николь, снова встретившись с ним взглядами, хитро подмигнула. – Обещаю, что долго не задержимся, только на торжественную часть.

Мужчина равнодушно пожал плечами:

- Мы на работе, так что хоть до утра, принцесса.

Сказав, он снова посмотрел на своего напарника и тот согласно кивнул, а брат дёрнулся и закатил глаза, тем самым выражая своё недовольство.

Приём во дворце старого шейха был организован на самом высоком уровне, гостей целое полчище и не только арабов. Официанты без устали сновали среди людей, предлагая шампанское, вино и лёгкие коктейли. Юсуф куда-то быстро исчез, стоило им появиться в огромном зале, но Николь это не огорчило, стояла в сторонке, с удовольствием разглядывая изысканную публику. Она, очарованная красотой украшений зала и нарядами гостей, не сразу заметила, что рядом с ней остановился аль Забир и невольно вздрогнула, услышав хриплый голос.

- Ну что, не хочешь исправить то, что натворила?

Николь тяжело вздохнула и, только после этого, осмелилась посмотреть в глаза мужчины:

- Простите меня, господин аль Забир, моё поведение было некорректным. Поверьте, на самом деле я не хотела вас обидеть, но по-другому отговорить вас от свадьбы, по-моему, было невозможно.

- И чем же я тебя не устроил, красавица? – последнее слово араб выделил с каким-то шипением.

- Вы же сами должны понимать, что более чем в два раза старше меня. Да я и замуж ещё не собираюсь. Для меня это вообще стало неожиданностью. Просто давайте забудем об инциденте. Могу принести вам свои извинения при всех.

- Забудем? Какая ты быстрая, - почти на ухо ей прошипел араб. – Нет, я такое не забываю. Я не прощаю оскорблений.

Он чуть отстранился и их глаза оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Николь не успела больше ничего произнести, как аль Забир, схватив её за запястья, вдруг резко толкнул и она тут же попала в чьи-то цепке руки, которые больно впились ей в плечи. Человек стоял у неё за спиной и Николь не знала кто он.

- Забирай, - зло выдохнул в её сторону аль Забир.

Ничего не поимая, Николь попробовала вырваться из чужих рук, как тут же услышала тихий предупреждающий шёпот:

- Ты же не хочешь опозорить своего отца? Не дёргайся, красавица.

- Нет, не хочу, просто отпустите меня, - Николь хотела повернуться, чтобы увидеть говорящего, но тот грубо толкнут её вперёд по направлению к выходу.

- Что вам нужно? – Николь попыталась затормозить, но у неё ничего не получилось.

Не обращая внимание на гостей, ловко обходя их и не задерживаясь, мужчина практически силой вытащил Николь из ресторана дорогого отеля и на мгновение остановившись на крыльце, перехватив за локоть, потащил дальше.

Первое, что сразу увидела Николь – это своих охранников. Они стояли прямо у дверей, неспешно переговариваясь, в то время, как высокий достаточно молодой араб тащил её от дверей отеля. Поняв, что это единственное спасение, она ухитрилась вцепиться в перила. Араб, не ожидавший такого от девчонки, непроизвольно остановился, а она посмотрела в глаза своего телохранителя, в такие с детства знакомые и для неё всегда чуть ли не самые родные. Николь, уже не стесняясь вольных и невольных зрителей, закричала:

- Али!!! … Али!!! Помоги!!!

Телохранитель даже не пошевелился, он смотрел на неё, прямо ей в глаза не отводя взгляда. Мороз прошёл по коже Николь. Сейчас перед ней стоял спокойный, равнодушный и абсолютно чужой человек. Они были незнакомы.

Араб рванул Николь за плечи и, оторвав её руки от перил, потащил к стоянке.

- Али, Фарид, - ещё на что-то надеясь, в полном отчаянье снова закричала Николь. Мужчины, которых она звала на помощь так и не шелохнулись, при этом спокойно без каких-то признаков волнения смотрели на пытающуюся вырываться Николь. Они прекрасно видели, как незнакомец словно паук, утаскивал к машине их подопечную.

Девушка не заметила кто открыл дверь огромного внедорожника, её, как тряпичную куклу, в одно мгновение закинули на заднее сиденье. Мужик, который утащил её с приёма, оттолкнув Николь дальше в салон, сел рядом. Не долго думая и понимая, что дорога каждая секунда, она кинулась на него с кулаками, расцарапывая ненавистную рожу. Пока мужик от её нападения приходил в себя, она, рванув на себя другую дверь, вывалилась на улицу. И снова заорала, срываясь уже на визг: