Заняв трон, он сравнялся в статусе с Эльмирой, и это всё меняло. Когда он познакомился с Эльмирой, она была принцессой, и лордом-губернатором одной из провинций Королевства Поригис. Так уж случилось, что через некоторое время после знакомства, он спас её от попытки отравления. И в итоге оказался в столице, где был представлен королю.

На праздничном ужине по случаю визита принцессы, речь зашла о моральном облике одного герцога. Врачи предписали его жене на некоторое время воздержаться от супружеской жизни, но он был весьма любвеобилен, и начал спать с прислугой. Тогда принцесса сказала что «На любовницу благородного происхождения никто и не обратил-бы внимания».

Взойдя на трон, он потратил два десятка лет, наводя порядок в Царстве тьмы. Эльфы в это время облагораживали лес и болото вокруг башни. Решив, что всё готово, вывез их в Царство тьмы и дал титулы, а потом отправился делать предложение Эльмире.

Законы Объединённой Империи не запрещают полигамию. Тут дело в культуре и религиозных нормах. Он взял себе только одну официальную жену, исходя только из простоты построения линии наследования. Одна жена — один официальный наследник.

Именно по этой причине, в течении ряда поколений, наследники престола брали только одну жену. Эльфы… по закону они небыли жёнами правителя, но их статус их устраивал, и потому их потомки не имели права на трон, только если будут назначены наместниками. Но, их происхождение было благородно, что позволяло использовать их в политических браках.

— Я знаю. Продолжай.

— Ну, собственно всё. Бывало, наследники имели возлюбленных, но жена, что рождала наследника, была только одна.

Но подобная моногамия была делом личного выбора, и соблюдалась только наследником, и, иногда, вторым сыном, а остальные… Шестой сын Владимира I, от Эльмиры, имел четырёх жён.

— Силён.

— Вовсе нет. Имея жену, он продолжал охмурять девушек, не удивительно, что одна из них забеременела. Предложенный пансион её не устроил, Девуш-ка была умна, и потому испросила аудиенцию. Сын признал отцовство, и был повторно отправлен под венец. Но это его ничему не научило, и через некоторое время у него появилась третья жена.

А вот четвёртый брак куда интересней.

Поняв, что от третьей жены не отвертеться, он сбежал, и летел, летел, а потом бросился с высоты в море. Но и тут ему не повезло. Утонуть — утонул, а захлебнутся — не успел. Был вытащен из пучины сетью. Девушка… после того, как море забрало её отца и братьев, ей пришлось самой тянуть мать, малолетнею сестру и двух племянников.

Вынув его из сети, она отвезла принца на берег, и пыталась выходить. В конце-концов она вернула ему волю к жизни, способом, что возможен, только между девушкой и парнем.

Принц оставил ей дорогой перстень, вернулся домой, в третий раз прошёл через церемонию бракосочетания, и наконец, остепенился.

Прошло несколько лет, и Владыка тьмы отправился на море, отдохнуть всей многочисленной семьёй.

А потом, крики, девушка пытается своим телом заслонить мальчика лет четырёх, что тянет руки к «большой ящерке», а дракон внимательно на него смотрит. Когда Владимир подошёл, Танзанит сказал что «ребёнок пахнет тобой».

— Он!!!

— Да. Девушка одна тянула семью, да и потом, когда родила, не имея мужа. Женихов это ей не прибавило, но… когда ей сделали предложение, она отказалась. Тогда, Владыка тьмы сказал, чтобы она вырастила сына хорошим человеком.

— И, что было дальше?

— Когда сын достиг совершеннолетия, она всё ему рассказала, и отдала перстень, что хранила все эти годы.

Они отправились в столицу. Владыка тьмы испытал ум и характер юноши, и сказал, что он вырос хорошим человеком. И только тогда, она согласилась стать женой сына Владыки тьмы.

Вот, я отвлеклась.

Вопрос наследования стал наиболее острым после слома линии наследования…

— Но как такое стало возможно?

— Титул Владыки тьмы не означает, что его обладатель постоянно использует силы, которыми обладает. Если-бы это было так, то Владимир по сию пору правил-бы, в своём прежнем теле.

Вопрос стоял остро, но удалось справиться. И пять предыдущих правителей имели нескольких жён, но всегда назначали главную, чей сын наследовал трон.

А сейчас, всё по-прежнему, дабы не возникло проблем с присоединением королевства Щещуф, опять только одна жена.

***

Маг был стар, уже одной ногой ступивший за Грань, буквально, и потому ему так легко давалось общение с призраками, что обеспечило ему пост начальника разведки.

— Какие новости? — Спросил Владыка тьмы.

— По дорогам всегда ходят патрульные, и потому мелкие отряды смогли затеряться, в отдалённых районах они скрылись в лесах, и малообжитых местах. С фуражирами всё точно также, их было невозможно отличить от сборщиков податей.

— Понятно, но прошлые отчёты указывали, что в Империи Харуа ничего не происходит, как они умудрились провести мобилизацию?

— Это сложно… В связи с увеличением числа нападений разбойников, был объявлен набор в стражники, кроме снабжения пополнения, было принято решение полностью обновить обмундирование стражи.

— И под прикрытие всего этого, они провели сбор войск.

Тогда следующий пункт — Алисия.

— Мне нечего сообщить. То, что она назначена командовать армией в походе, свидетельствует о высоком статусе, но… есть всего одна дворянка с именем Алисия, ей около, или даже за девяносто. Да и девушка в армии, такое впервые, наёмницы были, главари разбойников, тоже. Были случаи, что девушка командовала войсками своего Дома, но это были уникальные случаи, здоровье отца не позволяло исполнить долг вассала, а братьев, даже двоюродных-троюродных не было. Но, даже в таких случаях они не попадали в армию, на что-то большее, чем охрана тыла их не ставили.

— А что сообщают посланные в армию?

— К великому сожалению, ни Ясмина, ни Пётр не могут с ними общаться. Проникнуть в штабную палатку призраки тоже не могут.

— Почему?

— Охранные амулеты. Стоит призракам приблизиться — чары их обнаружат, и поднимут тревогу.

— Тогда будем надеяться, что Пётр услышит ещё что-то интересное.

***

— У нас проблема. — Прошептала на ухо Петру Ясмина, стоило юноше войти в палатку.

— И какая?

— Вот эта, проблема в том, что ты не видишь проблемы. — Демонесса вздохнула. — Впереди Вишер.

— Селение, являющееся нашей родиной, якобы? Проблема, стоит им войти, и нас сразу раскроют.

— Возможно и нет. Говори что работал в поле, по окрестностям ходил мало. Разговоры оставь на меня, но надо подготовиться, так что прикрой.

И с этими словами девушка выскользнула из палатки, и растворилась в темноте.

***

И аккурат утром их вызвали в штабную палатку.

— Окрестности? — Переспросил Пётр. — Да я в поле работал, времени особо по окрестностям ходить не было.

— Я травы собирала. — Вступила в разговор Ясмина. — Может смогу подсказать?

***

— Ну что скажете? — Спросила Алисия, окинув взглядом штаб.

— Мне показалось, что они ведут себя несколько странно. — Ответил лорд Дзя.

— Странно?

— Они как будто не хотели входить в селение.

— Возможно, они сбежали, любовь и всё подобное. Но, я спрашивала про дорогу.

— Дорога… как ни странно, разведчики подтвердили, что путь, предложенный Ясминой куда лучше. Хотя спуск и последующая дорога лишены растительности и почти безводны, обоз легко сможет пройти. Если идти так, как первоначально планировали, дорога имеет растительность, и ведёт сразу к достаточно полноводной реке, но вот сам спуск не удобен, несколько резких перепадов высот.

— Получается, армия спустится, не доходя до селения, потом пройдёт вдоль ручья, до места впадения в реку, и дальше по берегу, пока ширина и глубина не позволит соорудить плоты?

— Да, передовой отряд пройдёт вперёд, контролируя отсутствие засады, и спустится тут, где первоначально планировалось, для пехоты проблем нет.

— А дальше, засады не боитесь?