Выйдя на берег, юноши виновато уставились в песок.

— Подглядывать за голыми девушками не прилично, но нормально. — Сказала светлая.

— Желать уложить девушку к себе в кровать тоже нормально. — Теперь тёмная.

— Но вот обсуждать за спиной девушки её фигуру, и не прилично, и не нормально. — Сказали они хором. — И кстати, размер груди и боков у нас одинаковый.

Парни посмотрели на всё ещё обнажённых девушек, и вновь опустили глаза.

— И что нам с вами делать? — Спросила светлая. — В некоторых культурах сочтут достаточным, если мы надаём вам по шеям, и вываляем в песке.

Юноши скосили глаза на лежащие на берегу доспехи, и отрицательно замотали головами.

— Нет? — Переспросила тёмная. — Тогда сообщить старосте, чтоб вас выпороли у позорного столба? Или заковали в колодки на главной площади, обмазали смолой и обсыпали перьями?

Перепуганные парни уставились на девушек.

— Но есть ещё один вариант. — Вновь начала светлая. — Объявим что опозорены.

— И вы будете обязаны на нас женится. — Закончила тёмная.

Парни переглянулись, потом Незун, изначально собиравшийся рыбачить с отмели, и потому надевший обрезанные по колено штаны скинул рубаху, и бросился в реку. Через несколько минут он вернулся с букетом из белой кувшинки, красного лотоса, и нескольких ирисов, разного цвета, который протянул светлой эльфе.

— Ну, а ты какой дар преподнесёшь? — Спросила Кабуга тёмная.

Юноша начал озираться, потом снял с пояса нож, бросил, и к ногам эльфы упала утка.

— Кажется, у тёмных эльфов добыча является достойным даром.

— Я принимаю дар. Но вам ещё надо получить одобрение у нашего отца.

— Отца?

— Да. У нас один отец.

— Мы согласны.

Эльфы переглянулись, улыбнулись, и прыгнули.

***

На окраине деревни стояли с одной стороны староста, за которым стояли Незун и Кабуг, с перевязанными шеями. С другой, Владыка тьмы, что держал уже одетых в броню типа «бригантина» эльф за уши.

— И поймав этих охламонов за подглядыванием. — Вещал староста. — Они повалили их на землю, и покусали.

— Так. — Вкрадчиво произнёс Владимир. — Мариэль. — Он потянул за ухо светлую эльфу. — Кариэль. — Теперь пришёл черёд тёмной. — Как вы это объясните?

— Ну…

— И сколько крови они выпили? — Спросил Владимир у старосты.

— Они… не пили кровь. — Впервые заговорил Незун.

— Повалили. — Продолжил Кабуг. — Куснули за шею, и слизали кровь, что выступила из ранок, но пить не пили.

Владимир потянул эльф за уши, от чего те заойкали.

— Вы чего творите!? Так, хорошо. У них есть семьи?

— Их родители ещё живы, есть братья и сёстры. — Ответил староста.

— Нет, нет. Жена, дети?

— А, нет.

— Невесты?

— Тоже нет.

— Тогда. — Владимир вновь тряхнул эльф. — За подобное будете примерно наказаны — станете их жёнами. Возражения есть?

Юноши отрицательно покачали головой, а староста просто застыл от ужаса.

— Свободны.

Староста сорвался с места, и убежал.

— Ваше Величество. Просим отпустить девушек.

— Сначала бракосочетание, потом в постель уложите.

— Нет. Мы ещё должны встретится с их отцом.

— Чего? — Переспросил Владимир.

— Староста, он нас не понял, или решил что это не важно. Да они нас поймали, но покусали не сразу. Сначала, предложили выбор.

— Какой?

— Подзатыльник и валяние в песке, но судя по доспехам, они солдаты Вашей армии, и рука у них может быть тяжёлой.

— Правильно.

— Второй вариант — публичная порка или валяние в перьях. И третий — мы берём их в жёны. Выбор очевиден.

Мы принесли им дары…

— Какие дары?

— Скромные. — Заговорила Кариэль. — Цветы и свежая дичь. Но от чистого сердца. Они не пытались произвести на нас впечатление, а демонстрировали свои способности. И то, что они не пытались сбежать, и признали вину в подглядывании, говорит в их пользу.

— Получив дары, они сказали, что являются сёстрами, и мы должны ещё получить одобрение их отца. А когда мы сказали что готовы, они нас покусали.

— Похоже, вам это понравилось.

Юноши замялись.

— Укус почти безболезненный, а вот когда они облизывали шею, это… приятно.

— Хм. — Впервые за многие века Владыка тьмы был смущён. — Вы хорошо рассмотрели их тела?

— Да. Эээ… Мариэль очень идёт эта татуировка. — Сказал Незун.

— Тело Кариэль, меня оно не пугает, скорее, я нахожу его притягательным. — Сознался Кабуг.

— Вы ведь уже поняли, что они не только эльфы?

— Да.

— Так вот. Для вампира укус без питья крови вещь очень интимная, лишь чуть менее интимная, чем непосредственно соитие. Они вас по сути изнасиловали, это вы являетесь опозоренными. Однако, то, что они вас буквально пометили, означает, что и вы им понравились. Так-что, вынесенный приговор не имеет смысла.

Но они станут вашими жёнами, заявляю это не как Владыка тьмы, а как отец этих паршивок.

— ЭЭЭ!?!

Владимир повернул эльф лицом к себе.

— Вы ведь всё это специально? Знали, что я лично займусь разбором ситуации.

— Да, папа.

— Стойте. Они…

— Да. У меня есть жена, но кроме неё, я сожительствую с двумя эльфами.

И если вам придётся покинуть деревню, то я знаю, где можно поселиться.

Меньше чем за век, Незун-Кабуг стал крупным и развитым городом, на одном берегу полноводной судоходной реки, ориентированный на сельское хозяйство и торговлю Незун, на другом — промышленный Кабуг, что был напрямую связан с месторождениями. Городом совместно правили их потомки.

***

Гонец не успел открыть рта, как бургомистр его опередил.

— Я уже знаю. Зизин признаёт законным императором Харуа Ромуальда VII, все не согласные покинули город пять дней назад.

И вот, несколько дней спустя, Чемпион тьмы принимал сдачу города.

— А вот и припасы, сколько оговорено. — Указал на повозки бургомистр.

— Хорошо. — Кивнул Пётр. — Все-бы города так. А что скажете про соседей?

— Ничего сложного, они малы, и Ваша армия без проблем сможет их взять. Вот только… — Бургомистр замялся. — Жи-Лин, столица землевладения. Они являются одним из крупнейших религиозных центров, и поддерживают Бруно IV. Сейчас в городе порядка двухсот тысяч человек, и они все будут его оборонять.

Пётр задумался. Имея под рукой один тумен, состоящий не только из живых людей, но и магов, нежити, и существ, он мог взять город средних размеров, или разгромить армию, численностью в шестьдесят тысяч. Но вот укреплённый город, и двести тысяч защитников были всё-же выше его сил.

Его взгляд задумчиво блуждал, когда зацепился за выходящую из города повозку с провизией.

— Что это за кристалл торчит из бочки?

— Это? Соль.

— Соль? Каменная соль?

— Да, наш город известен своими соляными копями.

— Хм. Сто возов.

— Что?

— Мне нужно сто больших возов соли, с горкой. Заплачу два воза золота. Этого хватит?

— Что! Э-это очень много!

— За неделю успеете?

— Я про два воза золота, это очень много.

— Тогда один воз. Но соль мне нужна через неделю.

***

Пётр взглянул на крепостные стены. Жи-Лин имел высокие и толстые укрепления не только снаружи, но и внутри города. По всему городу были рассредоточены большие амбары, а колодцы свидетельствовали, что даже перекрытие реки не позволит взять город измором.

— Значит, отказываетесь?

— Мы никогда не склонимся перед прислужниками тьмы!

Пётр вздохнул. Затем опустился на землю на берегу реки, присел, и прижал ладони. Земля содрогнулась, затем рядом с водным потоком начал образовываться провал.

— Сюда! Сыпьте соль сюда. Нет, долго, сбрасывайте вместе с возами.

С одной стороны к провалу тянулась вереница возов, с другой вливались воды реки. Когда он был заполнен, Пётр отгородил его от реки дамбой, а затем начал закручивать воду в столб, превращая в крепчайший раствор рапы. Затем поднял получившийся раствор в воздух, и растянул над городом, Напрягся, и ударил молнией. Разряды пронзали весь объём раствора из конца в конец, и наконец, на город обрушилось облако зелёного газа.