Пётр гулял с Ясминой по городу, планируя свадьбу, и последующую жизнь, когда…

— Ты это почувствовала?

— Да, хотя ты, из-за связи с Тьмой, должен был почувствовать сильнее.

— Это… Он!? Что случилось?

— Не знаю, но нам лучше вернуться.

— Тогда, полетели.

И подхватив Ясмину, Пётр сотворил заклинание и полетел во дворец.

***

— Поднять ещё сорок тысяч скелетов! Объявить мобилизацию! Гномы, нам нужны гномы, Довести армию до полумиллиона. Потом ещё миллион проведу через портал. О! Пётр! Назначаешься генералом, и получаешь под командование тумен. Марш принимать командование. — Раздавал команды Владимир.

— Так точно Ваше Величество! — Вытянулся по струнке и отдал честь Пётр. — Только, что случилось?

— Фух. — Выдохнул Владимир. — Спасибо что, отвлёк. Эти нехорошие личности. — Он махнул рукой в западном направлении, где находилась Империя Харуа. — Ладно, уничтожили скелетов, что контролировали отступление армии, Но… — Его губы сжались. — Они атаковали небольшие пограничные селения, убили жителей, подожгли строения… Они хотели войны, они её получат.

Прости, но боюсь, свадьбу придётся отложить, но в замену, ты получишь под управление те земли, которые пожелаешь.

— Вы перенесёте армию прямо в столицу?

— Нет, будем наступать широким фронтом. Надо выловить все диверсионные отряды.

***

Юноша летел в авангарде своего тумена, на высоте 50 метров, ведя наблюдение, когда заметил приближающегося всадника, в подозрительно знакомых доспехах.

Спустившись вниз, он завис над самыми головами солдат, и начал отдавать команды.

— Задержать, доставить в распоряжение штаба. В случае сопротивления — разоружить, но вреда не причинять.

***

— Ваше Величество. Чемпион тьмы доставил пленного.

— Что? Я сказал не брать пленных.

— Это… — Начал часовой, но его перебил Пётр.

— Позвольте представить, Алисия, Благословлённый герой, что была призвана из другого мира.

— Интересненько. Я уверен, что нанесённый тобой удар был точен. Как ей удалось выжить, и что более важно, как тебе удалось захватить её?

— Никто меня не захватывал. Я сама сдалась.

Что касается того, как мне удалось выжить, то причина в этом. — И девушка достала амулет.

— Филактерий, но сам амулет создан без применения чёрного искусства. Кто его создатель?

— Клаус, главный маг армии в этом походе. По его словам, его дед был знаком с Вами.

— А! Николаус. Очень интересный молодой человек. Он был лекарем, и встретив меня, спросил, есть ли способы сохранения жизни, если человек получил тяжёлые ранения. И я рассказал ему всё, что мне было известно по данному вопросу.

Лич — это очень интересная нежить, единственная, для превращения в которую, не требуется умирать. Маг извлекает душу из тела и помещает её в филактерий, но тело остаётся живым, и лишь по прошествии веков, оно иссыхается, сначала до состояния мумии, потом плоть осыпается, оставляя одни кости. Но в отличии от скелета, он сохраняет самосознание и волю. Для этого нужен определённый запас маны, и потому подобный путь избирают лишь маги, что познали тёмное искусство. Но, пехоту Древнего Владыки тьмы тоже возглавлял лич, будучи воином, он, тем не менее был сведущ и в магии. Когда началось иссыхание тела, разрушение филактерия смертельно. Но если тело всё ещё сохранило все признаки жизнеспособности — душа вернётся на место.

Николауса это заинтересовало. Он загорелся идеей, помещать души раненых в филактерии, восстанавливать их тела, и возвращать души обратно. И похоже, его изыскания оказались плодотворны.

Теперь я понимаю, почему Вы живы. Но почему сдались? Это мне не ясно.

— В Империи Харуа произошёл переворот. Император отстранён, вся власть в руках Церкви.

— Это… многое объясняет. — Произнёс, помолчав Владимир. — Просишь сохранить им жизни?

— По возможности.

— Согласен. Твой штаб, они показали себя как разумные люди.

Тогда, ответь на такой вопрос, как ты была призвана?

— Описание обряда, оно было найдено в одном древнем фолианте. Правда, это была теоретическая проработка. На практике его использовали впервые.

— Нет, я про подробности процесса.

— А, про это. Не, не знаю.

— Очень плохо. И что же тогда делать?

— А в чём проблема?

— Проблема в том, что я не знаю, смогу-ли отправить тебя обратно.

— Из-за того, что не знаете подробностей призыва?

— Да. Петра я могу отправить обратно в любой момент. А вот с тобой всё куда сложней. Возможно, возвращение можно осуществить только из того-же места, куда призвали. И это ещё приемлемо. А что, если обряд по возвращению можно провести не только в том же месте, но и теми же, кто призвал тебя?

А ведь это может быть и улавливание души, Тогда возвращение в принципе не возможно. У тебя до попадания сюда не было происшествий, с участием грузовика?

***

Закончив совещание, легат покинул шатёр.

— Что скажите? — Обратился Лорд Дзя к Хурту.

— Скажу, что он нас всех убьёт.

— Неужели всё так плохо?

— А разве Вы не поняли, какое построение он предлагает? Фланги не прикрыты, нас окружат и сомнут одним ударом.

Дзя ещё раз посмотрел на фигуры на карте.

— Но если отступить сюда, в эту теснину.

— Не успеем. Вы же читали донесения. — Возразил Хурт.

— Читал, но что именно в них смущает?

— Боевые звери. Они способны подняться в этом месте, обойти вот так…

— И выйти в тыл. Понятно. И что Вы планируете предпринять?

— Не знаю. Правда, есть один вариант, но решится на него… — Хурт замолчал. — Как думаете, Алисия добралась?

— Что разве она не… — Переспросил удивлённый Дзя.

— Неужели Вы поверили, что она действительно умерла от полученных ран, обратилась светом, и вознеслась на небеса?

— Но тогда, куда она направилась?

— Спасать нас. Убедить Владыку тьмы не убивать нас всех.

— Что, она одна!

— Одна, Магур сказал, что были причины, исключающие её встречу со священниками.

— И Вы планируете последовать следом?

Хурт задумался.

— Да. Но сначала я убью Жуня.

— Что!!! Я понимаю, почему Вы решили дезертировать, но убийство… это измена!!!

— Нет. Я не присягал на верность ни одному из Культов.

Жунь тот, кому доверили командование войсками Лендлордов. Именно он, а не легат командует половиной армии, и то, что он заинтересован в получении новых прав, делает его верным союзником Церкви.

— Вы забыли, на его землях находится крупный монастырь.

— Да, и это тоже. Он поведёт армию на убой, и солдаты пойдут за ним, исполняя приказ своих Лордов. Но если он умрёт… некоторые солдаты подчинятся легату. Другие будут ждать, пока не будет избран новый командир. Но часть солдат вернётся домой, ибо знают, что их не смогут объявить дезертирами.

— «В случае смерти назначенного командира, и отсутствия определённого преемника, солдаты обязаны вернутся под руку того, кому клялись служить». — Процитировал Дзя. — Но почему Вы ограничиваетесь полумерами?

— Потому что я не смогу дотянутся до легата.

— Да. А вот маг сможет.

***

Окончив речь, Жунь спустился с помоста, и встал возле лестницы.

Легат вышел из своего шатра, и окружённый телохранителями прошёл к помосту. Как только он поднялся, и открыл рот, собираясь произнести речь, на месте помоста взвился огненный столб.

— Что!? — Вскрикнул Жунь.

Это были его последние слова, ибо Хурт вонзил кинжал ему в спину, а Дзя рубанул по горлу. В этот-же момент часть солдат атаковала оставшихся телохранителей легата.

Потом несколько копейщиков вонзили оружие в землю, сверху на древки положили щиты, и на них взобрались Хурт и Дзя.

— Солдаты! Мы все присягали на верность Императору и Империи. Но церковники отстранили Императора от власти, и ведут страну к гибели. И посему, мы, более не имея клятвы на верность Императору, но сохраняя верность Империи решили сдаться, и просить Владыку тьмы пощадить тех, кто не поднял против него оружие.