Прибыв на острова, Владыка тьмы занял одно крыло дворца, не вмешиваясь в управление. Вместе с ним, прибыли его любимые, пять военачальников, и несколько слуг, включая меня. Несколько тысяч скелетов так и стоят в трюмах кораблей.

— Несколько слуг?

— И дворецкий, и горничные местные. — С хитрым прищуром ответила девушка. — А что? Понравилась какая-то кошечка, или лисичка?

— Нет. Ты мне нравишься куда больше. — Ответил Пётр, и поразился изменению лица демоницы.

«Вогнать в краску суккуба!? Хотя, по словам Владыки тьмы, ей запрещено использовать на мне любовную магию. Что если… Да нет, она даже не человек, как я мог влюбится? Хотя, в иной мир я умудрился попасть».

— Как-бы то ни было. — Продолжила Ясмина успокоившись. — Все вышеперечисленные, включая тебя, собираются, грузятся на корабли, и идём на Западный континент. А вот там, начнётся уже настоящая подготовка.

— Хочешь сказать, ты делала мне послабления?

— Нет. Я тренировала тебя по максимуму твоих нынешних сил.

Я имела в виду, настоящую подготовку в войне с Харуа.

— А если не секрет, какие силы будут задействованы? Я ведь, пусть чисто номинально, буду ими командовать.

— Тысяч триста, но из них около половины — это скелеты, многочисленные, но не очень крепкие.

***

Остановившись на берегу реки, Алисия после трёхнедельной скачки смогла искупаться, и теперь сушила выстиранную одежду возле костра.

«Как всё-же неожиданно. Все эти селяне, они счастливы, совсем не похожи на угнетённых и порабощённых. Похоже слова мага куда ближе к истине, чем то, что мне говорили священники. Но, с другой стороны, в тех селениях, что я видела, были только люди. Возможно там, где есть нежить, ситуация иная. И всё-же, следов подготовки к войне не видно. Это очень подозрительно, хотя… в Империи Харуа совершенно идиотская система организации войск, если в Объединённой Империи есть регулярная армия, то и мобилизационные запасы тоже должны быть, а значит, так напрягать население не тре-буется. Может, по пути заглянуть ещё в пару городов, хотя… нет, не буду рисковать.

Так, а какие амулеты мне дали? Это амулет побега, а вот этот, маг не сказал, для чего он нужен, но просил никому не показывать. Так, многогранный, внутри закреплена сфера, покрытая магическими письменами. В книгах, что мне предоставили, не было описаний ничего подобного.

Так, ладно. Похоже, придётся тут и заночевать, а завтра в путь».

***

— Так как говоришь, корабль называется? — Переспросил стражник.

— Да не знаю. В последнем письме от брата написано только что груз он продал очень выгодно, и купил новый корабль, двухмачтовый. Старый, с оговорённым грузом, вернулся, на нём и передали письмо. А брат остался на архипелаге Щещуф, приобрести товар, и договорится о перевозке груза на континент.

Отец болеет, торговым делом занялся младший брат, вот и пришлось мне заняться поиском, это уже четвёртый порт.

— Ну ладно, проезжай.

Алисия хлопнула лошадку по боку, и та неспешным шагом внесла её в город.

Лагур поражал, девушка видела старые карты, но город оказался полностью перестроен. Берег, что согласно карт, был засыпан галькой, был превращён в каменную набережную. Средняя часть была отгорожена от города забором, и относилась к порту, с множеством каменных причалов. По бокам от порта набережная спускалась к засыпанному мелким песком пляжу, что со стороны моря был отделён от порта молом.

Если в те времена, когда город был покинут, от являл собой отдельные строения, что жались друг к другу в удобных местах пологого берега, то сейчас здания взбирались на верх аккуратными террасами. Дороги были прямыми и широкими, замощены камнем и снабжены водостоком. Сверху вниз по центру города пролегала главная дорога, по сторонам от которой, в шахматном порядке на террасах располагались парковые зоны. Самые большие, административные здания, располагались на верхней террасе, на остальных строения были ограничены 2–3 этажами, что-бы не загораживать вид на океан.

Побродив по городу, Алисия зашла в кафе, а потом, привязав лошадь, вошла в парк, и села на скамейку, с видом на океан.

То, что она видела, никоим образом не вязалось с тем, что она ожидала увидеть, на основании рассказов.

— Я тоже люблю посмотреть на океан, и подумать о том, что удалось создать, и сколько сил пришлось вложить в это. Не смотря на то, что утверждают церковники Харуа, живые в Объединённой Империи счастливы. Было сложно, ведь надо было убедить не только живых, но и не совсем живых подданных.

Алисия повернулась, на другом конце скамьи сидел молодой человек, очень высокого роста.

— Пожалуй, это действительно так. — Осторожно ответила девушка. — Я не покидала континент, но даже находящиеся на нём города поражают, без сомнения можно говорить о том, что они являются результатом колоссальной работы.

— Соглашусь. Предки жителей Харуа бежали с Центрального континента, и им в этом никто не мешал. Их уничтожение не являлось проблемой, но их оставили в живых, не это-ли доказательство того, что они ошибались?

— Да. Это противоречит тому, в чём убеждают жителей Харуа.

Но продолжить Алисия не успела. Со стороны океана раздался рёв, и, обернувшись, она увидела, как из под воды взлетает дракон.

— Это… дракон! Он собирается атаковать город!

— Нет. Бэрилл любимая питомица Владыки тьмы.

— Что! Драконица — домашний питомец! И что она делает в городе?

— Конкретно сейчас — ловила рыбу. А вообще, это значит что Владыка тьмы в городе.

В голове Алисии закружился вихрь вопросов, но в этот момент к её шее прикоснулась холодная сталь, и знакомый голос произнёс:

— Именем Владыки тьмы, ты арестована.

Девушка повернулась.

— Пётр, и ты тут. Скажи, ты действительно был призван, как и я?

— Да, одержать победу над армией Харуа, и остановить эту не нужную войну.

— Не нужную!?

— Именно, покидая отчий дом, Фарина оставила письмо, что делает это добровольно, по любви. Не состоявшийся жених тоже был рад, ибо теперь мог взять в жены ту, кого любил. Но его родственник, важная шишка в одном из культов, что распространены в Харуа, воспользовался противостоянием между императором и Лендлордами, и по сути заставил начать эту войну.

— Так Фарину не похищали?

— Её похитили разбойники, принц Нари’к её спас, вернул родным, и попросил её руки, официально, и чувства взаимны. Но ему отказали, и тогда Фарина сама предложила побег.

— Ясно. И что ожидает меня?

— Твою судьбу определит Владыка тьмы.

— Поговорим, потом отпущу. — Вступил в разговор, ранее молчавший молодой человек.

Выражение лица Алисии в этот момент было достойно кисти лучшего живописца.

— Да. Я и есть Владыка тьмы.

— Хотите, что-бы я предала Харуа?

— Нет, отказались от войны. Сведите всё к поединку, и проиграйте Чемпиону тьмы.

— Чемпиону тьмы? — Она обернулась на Петра. — Какой звучный титул. Хм. Шпион из тебя получился хороший, а фехтовальщик?

Алисия исчезла, Пётр оглянулся, и увидел, что она атаковала Владыку тьмы, но тот умудрился поймать клинок пальцами.

— Какой интересный клинок. Так, так. А они постарались, создать оружие, которое действительно способно меня ранить, вот только, даже со всеми благословениями, ты мне не противник.

Теперь пропал уже Владыка тьмы, и появился за спиной девушки. Но, не просто появился, он обнял её за плечи, и прижал к груди.

— Сейчас я даже не использую силы Владыки тьмы, но я сильнее и быстрее тебя. Так что не выпендривайся и слушай, ни тебе, ни Харуа эту войну не выиграть. Сдай бой, вернись домой, и живи дальше.

Алисия умудрилась вывернуться, и встала в боевую стойку.

— Конечно город выглядит великолепно, и жители, которых я видела, кажутся счастливыми, но это не отменяет того, что ты монстр.

— Опять двадцать пять. Да сколько можно «Монстр, чудовище»! — Владыка тьмы сокрушённо покачал головой. — Может мне действительно взять и уничтожить всех этих скудоумных?