Большинство вышибал до сих пор стояло на ногах. Они быстро достали лидера из под стола, они наступали. Оставалась сделать лишь одну вещь пока не настала боль…

— Беги! — прохрипел Ирин, одарив девчонку яростным взглядом.

Она тонула в страхе. Могло случиться худшее, но не случилось — она не застыла, она кивнула. Запинаясь, она помчалась к лестнице. На ее пути до сих пор стоял один вышибала. Воин нахмурился и метнул свой второй, последний нож. Вышибала застонал, он упал на колени. Проворная девчонка перепрыгнула, она исчезла с виду. Наконец. Теперь она сама за себя.

Ирин остался один против врагов. Он прошипел, его плечо болело от укуса пламени теней. Провалить миссию из-за какой-то глупой девчонки… Неважно. Не было времени обдумывать.

Он окружил себя призрачными крыльями. Новая волна пламени теней вздымалась в воздух.

***

Рассвет принес туманные ветра к Поселку, рассвет настал довольно рано для охотницы. Пока большинство жителей спало, фигуры в капюшонах делали свою работу. Зури была на стреме, грея руки об ремень ее ружья. Ей было неспокойно. Охотнице был известен этот завораживающий запах синего зема благодаря кое-какому проходимцу. Она бы поверила, если бы этот костер принадлежал Джаки, но он был Ирина…

Советник Звест держал спрессованный блок в своей руке. Его брови вопрошали, они были как гром.

— Это то, что я думаю?

Большая экирская охотница сделала шаг вперед, грохоча острыми гарпунами в ее колчане. Флия всегда была одета будто на войну, с ней был дух безжалостного воина. Она сделала надрез заточкой на блоке, затем сунула ее кончик себе в нос под маской лисы. Она нюхнула и фыркнула, смакуя ощущение.

— Мерцезем… — зявила Флия. — Не свежий, термически обработанный. Очевидно на экспорт.

— Дикарь не был убит, к сожалению, — сказал зерейский охотник. Лиск не был плохим зереем, но, в моменты вроде этого, Зури боялась его. Он полз внутри ямы как паук, ища зацепки и улики. — Нет следов борьбы, — он добавил.

— Может, его похитили…

— Прочисти уши, Зури, — рявкнула Флия. — Лиск сказал, что не было следов борьбы.

— В-возможно, в ход пошла какая-то особая сила…

— Это то, что вам предстоит узнать, — завершил Звест, отсутствующе выкидывая блок. — Сейчас нам предстоит обсудить нечто более срочное. Охотник Лиск, охотница Флия, охотница Зури, я ожидаю вас в своем зале.

— Советник Звест, — пробормотал Лиск, отряхивая руки и выбираясь из ямы.

— Пускай этим займется щенок, — небрежно сказала Флия.

— Эй! Я не—

— После совещания. Вперед.

Поправив свой ружейный ремень, охотница последовала за старшими товарищами. Их спины бросали на нее тень, она чувствовала себя маленьким глупым бельчонком. Она никогда не надеялась достичь их величия. Она лишь хотела никогда не подводить, вести себя так, как охотница должна. Расследование по мерцезему, совещание в зале — охотница понимала, что она всего лишь идет внимать и учиться.

На их пути, она увидела размытую точку. Кто-то бежал вверх по золотистому холму. Это не мог быть советник Атро, уж точно не с таким энергичным спринтом.

Глаза охотницы расширились, когда она узнала. Щеки ее наполнились румянцем. Что он тут делал?

— Защитник Флекс. В чем дело? — поинтересовался советник.

— На нас напали? — сухо спросил Лиск.

— Нет… Я… — переводя дыхание, Флекс осмотрел собравшихся. Его взгляд пал на самую молодую. — Нам с Зури… нужно срочно поговорить о нас с ней.

Лицо Флии исказилось в насмешливой лыбе. Лиск цыкнул языком. Советник выдохнул.

— Не сейчас, Флекс… — прошипела охотница, утопая в предательском румянце.

— Это не может подождать. Поверь мне.

— Я ожидаю, что ты будешь в моем зале вовремя, охотница Зури. Разберись с этим… чем бы это ни было, — Звест сказал с раздражением, продолжив путь. Старшие охотники последовали за ним.

Флекс быстро схватил охотницу вокруг ее бицепса, он просто взял и повел ее. Вырвав охотницу с важного совещания, он пихнул ее в кусты. Он поставил ее на колени, он был так близок. Уши ее беспомощно пылали под капюшоном.

— Да что с тобой сегодня, Флекс?! — выпалила охотница.

— Нет времени, Зури, у нас проблема. — Флекс тяжело вздохнул, держа свои руки на Зуриных плечах. Взгляд его был серьезен. — Яна пропала.

— Погоди… Что?!

— Она исчезла… нам нужно найти ее как можно скорее.

— Но… у меня совещание, там что-то важное. Звест ожидает меня…

— Зури, это моя сестра. Она может быть в настоящей опасности.

Зури была потеряна в эмоциях. Яна, как она могла… как это вообще было возможно? Она до сих пор не могла поверить в эту странную правду, но Флекс не будет врать. У охотницы был ее долг, ее ожидали на совещании.

Конечно же, выбор здесь был лишь один.

— Я с тобой, — сказала она. — Но мы вляпаемся по уши, Флекс…

— Мы уже вляпались, в любом случае. Давай хотя бы сделаем верный шаг.

Охотница потерла свой жмущийся локоть. Это было безответственно, но, быть может, если они найдут Яну быстро, то никто и не заметит…

Она запихнула сомнения в дальние чертоги своего разума. Пусть они пока побудут там, сейчас ей нужно было быть толковой охотницей, той, что знает свое ремесло.

— У тебя есть предположение, куда она убежала? Какие-нибудь зацепки? — спросила она.

— Нет. Ничего не приходит в голову.

— Что ж… Возможно, я знаю, где начать…

Ее лазурные глаза обратились к костру.

***

Яна смотрела, как он выползал из логова среди рощи водорослевых деревьев. Его зеленая аура горела, но с каждым его шагом она все тлела. Кусая губы до крови, Яна помчалась навстречу экиру.

— Ирин! Ирин, я так виновата…

— Ты…

Он был так избит… На его чеканном теле не было места от синяков и ожогов. Поперек его груди был уродливый порез, Яна могла поклясться, что он сшивает сам себя! Порез выглядел словно жаждущий рот, жадно всасывающий все, что он мог, из зеленой ауры. Аура неотвратимо испарялась, и, похоже, рот будет голодать.

— Ирин, слушай, я знаю, что это моя вина! Я попробую все исправить… к-как-нибудь…

— Уходи… — он прохрипел, стреляя сердитым взглядом своих зеленых соколов. Ему было трудно держать глаза открытыми.

— Ага-ага, хорошая попытка!

Едва дыша, она схватила мускулистую руку Ирина. Ее дрожащие пальцы мяли его руку как тесто, будто бы ища решение. Ее индиго глаза пробудились, окрашивая туман космическими цветами. Ага, как красиво, но в чем смысл? Эти глаза были такими бесполезными, на них даже не было отметок. В них не было арканы, они не были способны ни на что, кроме сияния!

Ирин безэмоционально смотрел на нее. Она потерла его запястье. Она пыталась, действительно пыталась.

— Я… Я передам тебе свою эссенцию! Я знаю как! Я не лгу, я делала это много раз! В смысле, видела много раз… пару раз… Хладно-прохладно, да почему же это работает с советником Атро, но не с тобой?!

— Оставь меня. — Ирин пытался рявкнуть, но лишь разрывной кашель дошел из его горла.

Яна была на грани беспомощного скула. Ничего не работало, ну как она могла быть таким разочарованием? Ирин таял на ее глазах, она хотела бы просто швырнуть свою эссенцию в него, всю, если он так хотел, если бы только все сработало. Почему он не мог просто взять ее сам…

Девушка вздрогнула на месте как от удара током. Без слов, она начала расшнуровывать громоздкий наруч на ее правой руке. Ее пальцы спотыкались, она взглотнула, бросив взволнованный взгляд на массивную шею Ирина. С сердцем, словно моросящим дождем, она просто прислонила свое запястье к его бородатому подбородку.

— Что ты…

— Кусай меня.

— Что?

— Кусай меня! — она чуть не крикнула, со странным напряжением в ее груди. — Высасывай сколько нужно!

— Глупый ребенок, — проворчал экир сквозь зубы. — Ты потеряешь свой цвет.

Эти слова не обескуражили ее. Все, что они возвели в ней, это рвение.

— Кусай меня быстрее!

Она не сдержала приглушенный вскрик. Его зубы уже были внутри, воткнуты глубоко в ее кровоточащую кожу. С жарким дыханием, Яна таращилась на ее рану, на то, как она обволакивалась в блеске цвета индиго. Жажда Ирина будто бы сорвалась с цепи. Его глаза были полузакрыты, его губы жадно поглощали темно-синюю эссенцию словно материнское молоко. Яна таращилась без слов. Неисследованное ощущение захватывало ее.