Ирин кивнул.

— Это возможно. Нам нужно разбить лагерь и отдохнуть.

— «Никакого веселья», он говорил. Есть мысль, где мы остановимся?

— Древние дома около причала выглядят подходяще. Мне нужны фонари из твоего плота.

— Лады. Я скоро вернусь.

Ужа взобралась на плот. Ирин задумчиво смотрел на Каслин. Вдали ото всех, женщина сидела на коленях. Медицинская сумка была открыта перед ней. Эссенция, шприцы, закатанный рукав — она снова занималась этой дрянью. Это было неприятно видеть.

Сзади прогремел веселый голос.

— Псс, Ирин!

— Мм?

— Я беспокоюсь за мистера Иктиса… — громко прошептала Яна.

— Фантазмы причиняют вред лишь народу, — безразлично ответил Ирин.

— Ага, но… но мистер Ардис, я не видела его часами! Что если… — Она ахнула, прикрыв рот руками. — Что если мистера Ардиса похитил мистер Иктис?!

— Съел.

— Даже хуже! Я так боюсь, Ирин, я даже не знаю, как я теперь буду спать, одна в темноте…

— Ты снова взялась за эту чушь?

— Я и не прекращала! — Она улыбнулась.

— Что ты наделала…

Воин услышал тяжелые шаги. Яна спряталась за ним, она была в панике. Без времени на размышления, Ирин принял защитную стойку. Он развернулся, и его замешательство не исчезло. Оно возросло.

С жутким дыханием, Ужа шагала обратно, таща что-то увесистое в своих руках. Воин никогда не видел такого первобытного ужаса в ее глазах. Эти глаза сверлили Яну.

— Чт-что происходит, Ужа?! — пропищала девчонка.

— Я это и хотела спросить, мелкая ведьма… Объясни мне вот это.

Ужа бросила груз под Янины ноги, и Яна закричала. Сам Ирин был безмолвен, его ноздри пылали от увиденного. Он знал, что это было за колдовство, но не его цену.

Тело с дредами распласталось на земле. Это была еще одна Ужа, но она была мертва. Ее вздутая кожа казалась одеревеневшей, покрытой фиолетовой гнилью. Ее белые глаза были как стеклянные шары.

Живая Ужа стояла над мертвой. Она жаждала ответов.

— Что это?! — крикнула Яна.

— Мне бы тоже хотелось знать, — проворчала Ужа, хватаясь за рукоять своего клинка. — Что ты со мной сделала?!

— Я клянусь, я не знаю, что происходит! Я думала, ты вернулась к жизни!

— Это не она, — вставил Ирин, пытаясь сохранять спокойствие. Его зеленые глаза взглянули в синие.

— Тогда кто… — прорычала женщина. — Кто это сделал?!

— Это я.

Настоящая ведьма показалась. Взглотнув, дрожа, зерейка заставила себя смотреть Уже в глаза. Ее собственные сияли, кипя желтой эссенцией. Перечеркнутые вертикальные руны выглядели как надгробия.

— Так это ты… — Ужа выдохнула, встретив взгляд. Воин уловил ее растущий страх. — Я должна была догадаться раньше не доверять таким как ты.

— Ты умерла от фантазмов, умерла, защищая нас, — сказала Каслин. — Даже после твоей гибели, мы нуждались в тебе, чтобы выжить. Мне пришлось продлить твою жизнь. Я не хотела этого делать, но у меня не осталось выбора.

— Она говорит правду, — подтвердил Ирин.

— Тогда что это?! — Ужа со страхом показала на тело на земле. — Что я теперь?! Призрак?

— Ты это до сих пор ты. Ты реальна, ты жива, но ты существуешь как мираж. — Каслин с нелегкостью вздохнула, потирая свои мерцающие глаза. — Это долго объяснять, а я очень устала.

Синие глаза Ужи искали правду в Ириных. Его отдаленное спокойствие было ответом. Неважно, каким неестественным был этот ритуал, он не был причиной смерти. Будучи воином, Ужа поняла. Ее гнев утих, ее ужас притупился. Все, что осталось, это бренная дрожь.

— И что теперь? — Ужа спросила.

— Я истощена и мой запас эссенции близок к концу, — сказала Каслин. Она взглянула под ноги. — Мне придется тебя отпустить.

Ужа медленно кивнула. Она взглянула на свою убитую часть. Соленые ручейки пробежали по ее волосатым щекам. Она взглянула на Ирина, и он был готов услышать их. Последние слова.

— Ригул и Фижи, наши пропавшие товарищи… — взмолилась Ужа. — Поищи их пока ты здесь, Ирин.

— Наша миссия идет первым делом, — сказал Ирин. — По ее завершении, я поищу.

— Я и не ожидала меньшего. Прощай, здоровяк.

Ужа показала свою последнюю улыбку. Ее ноги, голени, бедра — словно скульптура из песка, она рассыпалась в золотистую пыль. Яна рыдала, Ирин со стойкостью смотрел. Мираж обратился в ничто. Лишь синяя связка эссенции осталась, скользя к оставшейся Уже. К мертвой.

Глаза Каслин потухли. Ирин впервые увидел их без свечения. Было больше розового чем белого в этих опутанных капиллярами белках. Ее саморазрушение зашло далеко.

— Не пялься на меня, — сказала Каслин, резко отвернув глаза.

— Я надеялась, что она выжила… — прошептала Яна. — Что она действительно вернулась…

— Так и было… на время.

— Твои глаза, Кас… — спросила девушка. — Они светились все время. Кто это был?

— Не лезь не в свое дело, — оскалилась Каслин.

Она быстро ушла. Вопрос заметно потревожил ее. Ирин знал почему.

— Что? Я даже не…

— Нам нужно ее похоронить, — прервал Ирин. — Пойдем со мной, девочка.

— Но Кас…

— Она справится. Она всегда справляется.

Ирин взгромоздил раздутое тело себе на плечо. Он не особо много ощутил. Ужа встретила кончину воина. Все, что он мог сделать, это преподнести последние почести.

***

Яна была опечалена, сидя в кольце фиолетовых грибов. Жуки ползали в грязи, светлячки жужжали, лезвенные листья пахли перечной мятой. Время текло не быстро, и костяной меч не очень подходил на роль лопаты. Даже в могучих руках Ирина.

Одинокий светлячок приземлился на палец Яны, жужжа своими маленькими крыльями. Она едва улыбнулась, смотря сквозь крылья как через витраж. Мир за ними выглядел как прекрасная картинка из отдаленных мест. Она даже увидела двух ребят. Не-не-не, не тех ребят — она увидела две персоны.

Их стиль поразил Яну до мурашек. Их одежды были словно живые организмы, как мембраны, что повторяли каждый изгиб их тел. Пальто мужчины просто изрыгало элегантность, и открытые плечи женщины… Яна и понятия не имела, что такие красивые наряды существовали в этом мире.

Двое шептались между собой, однако Яна не слышала ни слова.

— Привет! — позвала и помахала Яна. — Вы местные?

Для пары ее голос был как яд. Силуэты отшатнулись. Не то что бы в их глазах был страх, скорее грусть и непонимание. Яна начала волноваться.

— Мы пришли с миром! — она позвала снова, пытаясь держать дружелюбную улыбку. — Вам… вам не нужно меня бояться! В смысле, я Яна. Я настолько бесполезна, что не могла бы причинить вам вред, если б хотела…

— Прекрати разговаривать с ними, — сухо сказал Ирин.

— Но почему? Что они тебе сделали?

— Раскрой глаза. Они привидения.

Светлячок улетел. Без призмы его крыла, Яна только сейчас заметила прозрачность тех ребят. Фигуры были бесцветными и белесыми, не считая яркосвета, что сочился сквозь них. Привидения выглядели потерянными, они, похоже, не понимали речь живых.

Сжав губы, Яна смотрела вниз. Она была такой мелочной, когда Ужа была рядом. Она бы больше не стала так делать, не после того, как Ужа спасла ее, спасла их всех. Яна могла поклясться, она бы поклялась на своих глазах. Но Ужа не услышит.

Она была здесь, нюхая почву вот уже часы. А Ирин все копал и копал.

— Я никогда раньше не видела привидений, — пробормотала Яна, пытаясь отвлечься. — Что они такое? Они как фантазмы?

— В какой-то мере. Некоторые опасны.

— Эти двое выглядели как приятная нежить!

— Эти выглядели мирно, — сказал Ирин, копая. — Но нельзя знать наверняка. Их слепое странствие, твой приступ тупости, неважно. Не касайся их.

— Легко сказать! Что же мне делать, если призрак вдруг подойдет ко мне?

— Избегай его. С мстительным призраком сложно справиться. Даже если получится, он восстанет снова.

— Они бессмертные?

— Нет. Они то, что остается, если ты умираешь и твоя связка эссенции не была выпущена в мир. Перережь связку, и призрак никогда не появится.