— Тебе нравится вид? — спросил Атро. Похвальное чувство юмора.
— Я вполне уверена, что он завораживает, — сказала советница. — Если бы только я могла им насладиться.
— Не могу поспорить, Мрена… — Атро неловко ухмыльнулся. — Ты упускаешь многое в этом мире.
— И это потеря каждой луны, что я дышу. — Мрена тонко улыбнулась. — Кто знает, чем бы я занялась, будь у меня зрение? Быть может, я охотницей бы стала.
— Охотницей?
— Конечно. Их роль видится мне полной очарования. Погоня, поиск, расследование. Их жизнь должна быть столь интересной.
— Я уверен, что она более скучная, чем ты думаешь, Мрена. Сомневаюсь, что у них прямо приключения каждую луну…
— Так интереснее вдвойне, — сказала Мрена. — Я нахожу притяжение в маленьких вещах. Возьми письмо предателя, что мы нашли? Советник Звест мне его прочитал. Неплохое чтиво.
Улыбка Мрены расширилась. Она услышала, как он взглотнул, она почувствовала ток крови в его венах. Позиция Атро пошатнулась.
— Я уверен, что охотники даже не з-запоминают такие незначительные вещи… — промямлил Атро. — Это лишь с-свидетельство печального хода событий. Что имеет значение, так это…
— Да, Атро?
— Что имеет значение, так это то… — повторил Атро, — что это дело разрешено. Меня печалит, что Зури оказалась предательницей, но ее больше нет, нет и ее тайника. Он был уничтожен благодаря профессионализму наших уважаемых охотников.
— И посему, наши дорогие жители Поселка могут спать спокойно, — завершила Мрена.
— Согласен, теперь мы, к счастью, все можем расслабиться, — сказал Атро.
Мрена не спешила, наслаждаясь этим моментом. Она позволила ему немного расслабиться. Она чувствовала, как его кровь остыла, как его сердце билось в привычном ритме. Когда Атро достаточно расслабился, она сказала,
— Не то что бы сказать дурно о наших охотниках, но тебе когда-нибудь было интересно?
— Что ты имеешь ввиду, Мрена?
— Зури это умное дитя. Заставляет задуматься, почему бы она держала лишь один тайник?
Кровь Атро кипела вновь. Ток в его венах был сладок для ее нутра.
— Это… лишь спекуляции, М-мрена, при всем уважении, — уверил ее Атро. Он пытался держать улыбку.
— Быть может, но мне в это верится, — сказала Мрена. Она слегка повернула голову в его сторону. — Ты бы сам не держал второй тайник, будучи на ее месте?
— Ты… ты просто дурачишься, Мрена, — нервно ответил Атро. — Для начала, я не могу б-быть на ее месте…
— Не можешь ли?
Ее пальцы едва сдвинулись. Бумага между них разрезала уверенность ее коллеги словно нож. Она знала, что он видел край послания из-за ее спины. Она ощущала подобающий страх в этом взгляде.
— Быть может, из меня вышла бы неплохая охотница, в самом деле, — продолжила Мрена. — Что за прекрасное послание я нашла на утренней прогулке. Качество бумаги заставляет задуматься о работе шпиона. Но как узнать наверняка? Ты можешь почитать ее мне, Атро?
— Быть может, мы не должны читать чужие п-переписки…
— Как жаль. Быть может, кто-то другой поможет мне…
Больше крови приливалось к сердцу Атро, меньше крови было на его лице. Она чувствовала, как его пальцы бегут по его лицу словно насекомые. Она слышала, как его глаза трутся об его веки, бегая по комнате, и кислота его пота нагрела его вздымающиеся щеки.
Мрена была удовлетворена. Она терпеливо ждала его слов.
— Не нужно этого, — наконец, сказал Атро. — Я д-должен сказать, что это какой-то фарс, Мрена…
— Если бы только я могла возразить, Атро, — сказала Мрена, неспеша подходя к столу. Она положила письмо на деревянную поверхность. Покрыв ее ногтями, она ткнула бумагу указательным пальцем. — Прошу.
— Кто еще это видел?
— Никто, конечно же, — сладко сказала Мрена. — У тебя кто-то на уме, кто должен?
— Не шантажируй меня, Мрена! — проворчал Атро. Его страх превратился в злость — еще один вкус для этого прелестного блюда. — Ты забыла, кто ты? Что за… чудовище ты есть? Я могу… я тоже могу рассказать… Звест будет так разочарован…
— Какая смелая контратака, — ответила Мрена со спокойным ядом. Она была уверена в своем превосходстве. — Не нужно нервничать, дорогой Атро. Я лишь пришла обсудить это недоразумение.
— Какое недо… недоразумение тут может быть?! Ты не лезешь в мои дела, я не лезу в твои, разве не так всегда было?
— Было именно так. До тех пор, пока ты не пересек черту.
Мрена нажала ногтем на конверт, убийственно медленно вытягивая послание. Она развернула письмо, представив зрению Атро.
— Ты узнаешь имена на бумаге, Атро? Ни слова я не произнесла, когда ты обвинил Зури в предательстве, лишь чтобы прикрыть свою жалкую спину. Будто бы этого было недостаточно, ты высказал свои искренние соболезнования, что они «пережили ликвидацию».
Она вела свой палец вдоль текста. Она практиковала этот трюк перед визитом, и поэтому ее слова совпадали с буквами, которых она касалась. Дрожь, что она вызывала, стоила свеч.
— Ты пообещал «позаботиться об этом», — продолжила Мрена. — Заставляет задуматься о твоих планах по этому поводу. Заставляет задуматься, не перепутали ли наши почтенные охотники след. Столько мыслей, Атро.
— Мне… мне больно, но у меня не было выбора! — трусливо выпалил Атро. — С-сеть, они не прощают ошибок…
— Тебе нужно было думать раньше, дорогой, — спокойно сказала Мрена, аккуратно складывая письмо обратно в конверт. — Твоя маленькая игра в одном «недопонимании» от финала.
— Ты… ты ничего не докажешь! — почти кричал Атро. — Наш народ л-любит меня, они… они тебе не п-поверят! Ты лишь себя закопаешь, Мрена!
Его слова достигли Мрену возле выхода. Ее желание надавить было сильно, кипение его крови манило. Но будет ли это правильным поведением советника?
Не стоит давить его. Однако, последнее слово не повредит.
Она повернула голову и сладко улыбнулась.
— Ты действительно думаешь, что я не смогу разобраться с тобой, Атро? — сказала Мрена в дверях. Дыхание в дрожи, Атро развалился на стуле.
Выдержав маленькую паузу, Мрена завершила свои слова, — Доброй луны, коллега.
Оставив дорогого коллегу кусать кулаки, Мрена беззаботно спустилась вниз. Мир детских голосов и семейной атмосферы освежал, словно стакан вишневого сока после ночи мерцезема. Или других аддиктивных субстанций.
— Прошу прощения, я загостилась, — сказала она по пути на выход.
— Не волнуйтесь, советник Мрена! — уверила ее Анра. — Вам здесь всегда рады, приходите, когда захотите!
— Полагаю, это будет не скоро, — сказала Мрена с улыбкой, в мгновении до того, как громкий мальчик врезался в нее, дергая за мантию.
— Кровь и гром, женщина! — нетерпеливо сказал Тайрус. — Ты пообещала мне секреты! Пойдем делиться секретами!
— Если бы я знала, почему нет, мое прелестное дитя, — мягко ответила Мрена. — Пойдем со мной.
Почему бы и вправду нет? Урок был дан.
Настало время отдыха.
***
— Отчеты с субъектов девять и семнадцать, господин.
Еще два конверта пали на захламленный стол около его ног. Покачиваясь на стуле, Векиз был занят своей рутиной. Его алые птериксы танцевали под потолком, над книжными полками и капсулами, полными крови. Лишь птериксы никогда его не подводили. Если бы только его подчиненные были столь же компетенты.
Его бордовый плащ с наплечниками был повешен на спинку стула, его демоническая маска была на столе. Без этих атрибутов, Векиз не был таким внушительным в сравнении с другими наследниками великого Парагона. У него были обычные острые отростки вдоль челюсти, пепельные волосы, зализанные назад, шрамоподобные морщины на бледной коже, клыки и алые глаза. Темным нравилось выделяться. Для мастера над шпионами, однако, быть неприметным было преимуществом. Векиз был терпелив.
Один из ящеров провизжал, приземлившись на бумаги. Господин взглянул на существо. Он почесал птерикса под его клювом, птерикс громко чирикнул, наслаждаясь вниманием. Векиз не смог сдержать маленькой улыбки, но он быстро, привычно подавил ее. Он взглянул вокруг, и здесь была только она — Флетта, его покорная ассистентка. Ей можно было это видеть. Она держала голову вниз и руки на ее подоле, ожидая слова господина.
