Город был слабо освещен светом фонарей с эссенцией, и на секунду он показался заброшенным. Стояла глубоко-глубокая ночь, конечно, но если бы этот город был личностью, он был бы советником — большой, скучный и, быть может, с аллергией на веселье. Все клумбы на площади были с грязью, редкие деревья были безлистными, и даже река, текущая сквозь город, была в плачевном состоянии, с мхом и мусором, что плыли по ней.

Парень что-то рассказывал, Яна бездумно отвечала, и это работало. Кто бы мог подумать, что слушать Мренино бла-бла все эти спирали позволит ей сиять сегодня? Что еще удивило девушку, так это внезапный лагерь посреди деревянных прилавков. Там было много народа, ютившегося вокруг унылого костра. Они спали в палатках и на земле, а те, что бодрствовали, смотрели на нее уставшими глазами.

— Чертовы беженцы, — парень объяснил Яне.

— Их будет больше, — проворчал Ирин, шагая сзади.

— Будто бы кто-то спросил твое мнение, слуга.

— Угу, тихо, мой слуга, — быстро добавила юная леди.

Место назначения было страшноватым. Это был какой-то сад на вид как кладбище, с забором из темного металла, бледной травой и безжизненными деревьями. И прямо по середине, там было то, что выглядело, как гигантское копье, вонзившееся в землю — отчасти погруженная в землю белодревесная Башня, Башня Величия. Она выглядела как-то заброшено, и ее угол наклона кидал Яну в дрожь. Строения не должны стоять вот так, да? А это стояло.

— Все в порядке, леди Арли? — спросил парень.

— Овощ в помощь, что случилось с Башней?!

— Она была такой всю мою жизнь…

— Расслабься, мой мальчик, я разыгрываю тебя! — быстро добавила Яна. — С этого момента, мы справимся сами. Ты, аа, вольно.

— Вы не забудете…

— Конечно, конечно, я прикрою ваши спины.

— Что ж, спокойной ночи вам, миледи.

Парень отправился обратно к городским вратам, и целый булыжник упал с Яниных плеч. Ирин смотрел вниз на девушку. Ее сердце долбило, нервная улыбка танцевала на ее губах.

— Что? — она спросила.

— Как тебе это удалось?

— Ты не делишься своими секретами, почему я должна делиться своими!

— Справедливо, — признал Ирин, смотря на Башню. — Время расстаться.

— Время чего?!

— Я пообещал безопасно привести тебя в Четыре Башни. Ты здесь. Делай что хочешь с этим.

— Я провела тебя в этот город! — Яна была бездыханна в возмущении. — Не смей выкидывать меня, как пару подштанников!

— Ты просто сделала процесс быстрее и менее болезненным. Это эффективно, но не критично для моей миссии.

— О, все в порядке, не стоит благодарности! — огрызнулась девушка. — Ты такой лицемер, Ирин.

— Ты не понимаешь.

— Что тут сказать, ты хорошо постарался держать меня во мраке все это время! Что такого сложного сказать, что происходит? Ты действительно думаешь, что я все испорчу?

— Нет, — он спокойно сказал паре опечаленных индиго глаз. — Тебя не станет.

— Что…

— Если ты знаешь о моем задании, ты вовлечена. Все вовлеченные умирают. Ты хочешь умереть?

Этот вопрос прижал Яну в угол. Простые слова, но они глубоко задели ее, распилив всю ее решительность. Ее рвение потухло. Она оглянулась вокруг и не увидела эпической истории о двух бунтарях. Она увидела пустую площадь, и она была одна, одинокая, беспомощная девочка, что забрела слишком далеко от дома. Ирин могуч, он занят вещами выше ее понимания. Быть может, он спасал этот сломленный мир, или раскалывал его сильнее, но было даже глупо думать, что она могла быть его ровней, его партнером. Она даже не стоила звания девки на побегушках.

Она смотрела на его серый плащ, что развевался в полуночном ветру, и Ирин уходил, прочь от света фонарей. Неужто так жестоко закончится история? Яна просто даст ей закончиться здесь и сейчас? Ползущее видение застлало ее разум, и с видением пришло озарение. Она знала, что если она даст ему уйти, это будет конец. Она больше никогда не встретит такой шанс, и она останется гнить в своей золотистой клетке, пока не станет мерзкой каргой вроде Мрены. Она не хотела этого.

Одинокий птерикс пролетел над ее головой, прячась в далеком здании. Яна была парализована растущим страхом. Ей не хватало решимости, она не могла двинуться. Зажатый в середине, ее разум был неподвижен, но ее губы сформировали слова.

— Подожди…

***

— Это место выглядит подозрительно.

— Чушь. Я когда-нибудь подводил?

— Мне лучше не начинать, Джаки…

Эти руины мастерской выглядели заброшенными, но знала охотница, что не были они — большинство ценных устройств было украдено, и одеяла пыли были слишком тонки. Она шагала в лунном свете, вдоль череды разбитых окон. Флекс шел с ней, следуя сомнительной указке Джаки. Путь был длинным.

Дойдя до потертой деревянной двери, Зури услышала тихое эхо. Была ли это далекая мелодия или реквием призраков — под заброшенными крышами трудно сказать. Желтоглазый проходимец постучался. Постучался снова.

Послышались глухие шаги.

— Потерялся в болотах? — Зури услышала за дверью.

— Хвост крысы ведет в дивные места, друг, — сказал Джаки.

— Зачем последовал?

— Отдых. Для меня и моей тихой компании.

Древесный грохот наполнил пустынный зал, приветствуя гостей музыкой и пламенем факелов. Дверь отворилась, приветствуя компанию. Охотница натянула свою маску лисицы немного ниже и последовала за Джаки.

— Скучали по мне, печальные вы ублюдки? — заявил Джаки со входа.

— А ты кто, черт возьми, такой? — сказал кто-то из толпы.

— Щедрый меценат. Я пришел, чтобы напитки лились. Сегодня все за мой счет!

Схватив мешок с награбленным из рук Флекса, проходимец вошел в зал. Он был как дома в крысином логове, но Зури хотела провалиться под землю — дискофморт был непереносим. Зал был похож на тот, что она видела чуть раньше, но этот был живым, с факелами, столами, бутылками, бочками, и прочими атрибутами яркой ночной жизни. Однако, от этой компании охотница чувствовала себя чужой.

Около дюжины персон, невзрачных и помятых, обратили свои зеленые и желтые взоры. Все они были одеты с жутким излишеством из краденой одежды и снаряжения. Они пускали лазурный дым из своих трубок, пили и играли в карты. Безэмоциональная девушка в капюшоне медленно дергала струны чудного устройства — пентаарфа, не так ли?

— Я никогда не был в убежище Коллектива, — прошептал Флекс.

— Я тоже…

— Мы в этом вместе, Зури. Это лишь до утра.

— Ага…

Флекс похлопал Зури по плечу, и она едва не показала слабость. Ей так тяжело давалось держать самообладание, в то время как Джаки не терял и секунды. Его мешок с награбленным не был столь полон, и бармен едва успевал наливать напитки.

— Сыграй что-нибудь сочное, сахарок, — крикнул Джаки пентаарфистке. Он принес напитки к столу полному бывалых контрабандистов. — Джентельмены.

— Или мой нос забит мерцеземом, — сказал старый бородатый зерей с неполным ртом зубов, — или тут пахнет охотниками из Поселка?

— Чушь, мой друг, она нашла эту маску снаружи! Сегодня был хороший улов.

— Ее глаза синее, чем васильки на гробнице моего бати, щенок.

— Не нужно завидовать моей будущей жене!

— Твоей будущей чего?! — не сдержалась Зури.

— Азме не все равно с кем ты там спишь, малой, — сказал старый зерей, — но ты только что показал Поселковым псам наше место.

— Будет трудно стереть это из их памяти… — вставила девушка-экир со сломанным носом.

— Нам просто нужна крыша над головой, — сказал Флекс, подняв руки.

— Мы не причиним вреда… — добавила охотница. — Я обещаю, мы никому не расскажем об этом месте!

— Неубедительно, детишки, — сказал старый контрабандист, разминая кулаки. Джаки просто почесал голову, стоя в стороне, будто бы его работа на этом закончена и он умывал руки. Зури и Флекс остались лишь вдвоем. Некоторые контрабандисты потянулись к клинкам…

— Мы все здесь собрались, чтобы красиво провести время, дорогие предприниматели, — чистый, мелодичный голос раздался в зале. — Видится мне, что наши гости здесь за тем же. Вы согласны?