Оставаться в укрытии не было никакого смысла, четвероногое существо уже подбиралось ко мне, чётко следуя маршруту, по которому я шёл. И когда тварь наконец-то увидела меня, она хищно открыла пасть и мгновенно оказалась возле меня.

Первым делом псина попыталась схватить меня за руку, но я проклял её, превратив в камень. Пока она тщетно грызёт гранит, другой рукой пускаю паутину ей на лапы, но проклятие не срабатывает, по крайней мере сразу. Всё-таки для гибрида выбрали очень сильную тварь.

Только я потянулся к мечу, как псина отскакивает в сторону и пытается ударить меня своим хвостом с зазубренным шипом на конце. Но я ловко ухожу в тень, и хвост срубает молодую сосну.

Тварь осматривается по сторонам, затем, доверившись чутью, поднимает глаза и видит меня на самой нижней ветви дерева. В этот момент я выпускаю в неё арбалетный болт, вот только крепкую чешую он не пробивает.

Когда псина запрыгнула ко мне, то я ничуть не удивился. Всё-таки она гибрид от сильной твари, так что это было вполне ожидаемо. Крокодилья пасть щёлкает возле моей ноги, но не успевает её схватить. Я спрыгнул вниз и, пустив паутину на другое дерево, словно аркан, повис на канате.

Тварь с аппетитом взглянула на меня и вновь открыла пасть, но я сразу же ушёл в тень и возник уже на другом дереве, чуть выше, прямо перед ульем. Упс! Я, конечно, слышал его, но из-за большой чувствительности ушей было сложно предугадать, где именно он находится. Пришлось вновь уйти в тень, чтобы на этот раз оказаться на земле.

Я прислушался — двое преследователей не торопятся сюда. Видимо, целиком положились на питомца. Неужели они и правда верят, что меня сможет одолеть какая-то псина?

Тварь всё ещё сидела на ветке, так что я решил ей помочь спуститься. Сначала насылаю резь в глазах, затем добавлю Паралич. Пусть и сработало слабо, но этого хватило, чтобы псина начала извиваться, словно змея, и в итоге упала вниз. Несмотря на резь и падение, крокодилообразное существо и не думало сдаваться. С широко открытой пастью тварь бросилась в мою сторону.

Я выставил две ладони вперёд и выпустил паутину, плотно обматывая ей пасть, сцепив при этом челюсти. Тогда тварь вновь предприняла попытку атаковать меня хвостом, но я успел укрыться за деревом. Вот только шип пробил ствол насквозь и ударил меня в грудь. Хорошо, что я проклял себе грудные мышцы камнем, так что меня просто немного оттолкнуло.

А вот воронку в стволе я тут же проклинаю, она зарастает прямо на моих глазах и хвост намертво остаётся в стволе. Тварь с натугом рвётся прочь, и дерево с громким треском вырывается из земли. Большая сила, невероятный нюх и высокая скорость — поэтому гибриды такие дорогие. Наверно кислотника немного расстроит, если я преобразую его псину.

С этой мыслью я смотрю на тварь, которая отчаянно пытается удрать от меня. Ствол сильно замедлил её, и она едва передвигается. Поняв, что с таким багажом ей далеко не удрать, псина попыталась разломать его мощными лапами. В этот момент я принялся хорошенько осыпать её паутиной. Как итог, всё тело животного оказалось полностью покрыто нитями. Удержать её они не могут, но зато проклятие постепенно начинает действовать. Ещё чуть-чуть…

И тут из леса раздаётся крик:

— Жорик, ко мне!

— Что-то долго он, — с волнением подметил Вадим.

Кислотник и сам оказался удивлён. Сколько раз он натравливал собаку на убегающих людей, но каждый раз она достигала цель в считанные секунды. Даже если Темнов оказал сопротивление, Жорик уже должен был с ним справиться.

— Жорик, ко мне! — вновь крикнул маг.

Из кустов послышался странный шелест. Валунов с наёмником насторожились. Но тут к ним выбегает долгожданный пёс.

— Жорик⁈ — с разрывом в голосе вскрикнул кислотник.

Лапы твари превратились в рыбьи плавники, а голова мутировала и стала как у ламантинов. Маг с открытым ртом смотрит на здоровенный нос плюшкой, затем замечает полное отсутствие зубов. Хвост же Мозгожора стал пушистым, словно у белки.

— Чёрт! — ещё сильнее занервничал Вадим. — Нужно срочно уходить!

— Уходить⁈ Да ты чё, слепой? Посмотри, что он с Жориком сделал! Я найду этого урода и заставлю его страдать!

— Так чего искать? Я здесь, — буквально в пяти метрах послышался знакомый всем голос.

Вадим тут же использовал доспех, то же самое проделал и кислотник.

Желчерёв обернулся и при виде виновника, изуродовавшего его любимца, злостно сжал зубы. Глаза наёмника налились кровью, а рука сформировала шар с кислотой. Недолго думая, он метнул его в сторону Темнова, но тот прямо на его глазах исчез.

— Где он⁈ — настороженно выкрикнул Вадим, осматриваясь по сторонам. Он заметил странную тень, но та быстро скрылась из его взора.

Откуда-то слева прилетела паучья сеть и прилипла на доспех Валунова.

— Он где-то рядом… — злобно прошипел кислотник.

Пускать паутину из тени нельзя, приходится ненадолго возникать. Наёмник братца так сильно вспылил, что в меня постоянно летели всякие кислотные шары да булыжники. Да ладно ему, тоже мне трагедия. Питомец жив и здоров, только стал чуточку милее и безопаснее для окружающих.

Кроме паутины, я накидывал на них всякие проклятия, но магический доспех — хорошая защита, да и маги они сильные, так что следует сменить тактику. Так что покинув теневой мир, я проклинаю деревья, чтобы они осыпали противников ветками, возгорающимися прямо на лету. А ещё добавил яркие вспышки света при падении ветвей.

Придётся брать их измором. Как только их запас силы иссякнет, они станут для меня уязвимы. Вот только мои силы тоже не бесконечны, следует расходовать их с умом. Тогда ветки превращаются в куски сырого мяса, которые падают на магов. Если где-то поблизости есть твари, то запах еды их привлечёт и это сыграет мне на руку.

Приходится сильно поднапрячься. В ход пошли даже пролетающие мимо птицы. Пришлось превратить их в шипастые взрывашки и направить прямо к противникам. Сил остаётся всё меньше, но тут раздаются свирепые крики. Как раз вовремя!

На запах мяса прибегает целая стая псин с костяными лапами. Первым делом волки решают избавиться от конкурентов в лице двух магов. При виде хищников, Жорик решает уползти, оставив хозяина разбираться со всем одного. Кислотник приготовился обороняться, брат тоже, пусть и не так уверенно.

Пока псины прыгают на них, я пытаюсь подсобить паутиной. Так мне удалось нескольким псинам сделать полноценный панцирь и рога, а ещё трём шипы. Так, чтобы братцу жизнь сладкой не казалась. Кое-как они перебили половину тварей, но осталось ещё столько же. Вадим настолько утомился, что уже еле на ногах стоял. А вот кислотник оказался выносливее брата. Вполне себе уверенно отбивался от псин. Ладно, пока они заняты, мне следует сманить больше тварей.

Моя тень проносится с дерева на дерево, рыская в округе, но тварей, как назло, нигде нет. Особо ни на что не надеясь, я заглядываю в пещеру и нахожу там здоровенного рогатого медведя. Шикарная находка. Вот только осталось его как-то заманить в нужное мне место.

Тут меня осенило. Я вспомнил про улей и быстро переместился к нему. Выйдя из тени, сразу же проклинаю соседнее дерево на привлечение пчёл, так что насекомые стремительно покидают улей.

А теперь самое интересное. Проклинаю улей и у него тут же появляются глаза с зубищами. Резким движением он отрывается от дерева и падает вниз. Аурой Проклинателя приказываю ему отправиться прямиком в пещеру, что улей и поспешил сделать резвыми прыжками.

Косолапый унюхал запах свежего мёда ещё на подходе к пещере и тут же поспешил выйти. Я ещё сильнее усиливаю ауру, и улей резко меняет направление, попрыгав к брату и кислотнику. Пока голодный медведь несётся за добычей, я пускаю в него паутину, создавая шипастые щитки. Подосланный улей оказывается прямо под ногами кислотника, но тот настолько увлёкся волками, что не замечает его.

Вдруг из ниоткуда вылетает медведь и проносится в паре сантиметров от Вадима. Валунову определённо повезло, но не его наёмнику. Его косолапый взял прямо на рога, и у Желчерёва сдал доспех. Найдя в себе последние силы, маг коснулся головы медведя и использовал кислотную атаку. Этого мишка не выдержал, и его громадное тело рухнуло на землю.