— Что ж, искренне желаю вам удачи, — одобрительно кивнул Сидоров.

Напоследок мы обсудили с Ефремом ещё несколько мелких моментов. Как итог: он покинул мой кабинет под впечатлением.

Я же встал с Табуретки и подошёл к столу за нефритовыми чётками. Самое время заняться поглощением энергии. Ещё кофе хотел выпить, но Земляничка опять заняла корнями мою чашку. Хотя я уже отдельно ей в собачью миску кофе налил, но нет, из хозяйской кружки всегда вкуснее. Держа чётки в руках, я погружаюсь в медитацию и заставляю только что поглощённую энергию циркулировать по каналам. Хорошая вещь, стоило поблагодарить братца.

Через несколько часов мне поступает звонок от рыбаков из Окраинки. Наконец-то объявилась паучиха-мать. Деревенские в шоке, ведь вопреки их ожиданиям тварь оказалась невероятно агрессивной, ещё и размером с лошадь. Такая сама кого угодно на вилы посадит. Одного из местных уже послали за мной, так что тот скоро прибудет. Самое время собираться в путь.

Оторвав Степана от работы, передаю ему арбалет, а также колчан с болтами.

— Куда мы на этот раз, шеф? — физик удивлённо поглядывает, как я берусь за меч с копьём.

— В Дыхание Бездны. Есть там деревня, Окраинка, в ней одна тварь необычная завелась. Нужно помочь местным жителям.

— Ого, теперь мы и такими заказами занимаемся?

— А что поделать, — пожимаю плечами. — Хочешь жить — умей вертеться.

Уже в дороге я поглощаю последнюю Чёрную Соль. Больше запасов у меня не осталось. Мать-паучиха достаточно сильное творение Бездны, так что дополнительная подзарядка мне не помешает.

Уже подъезжая к деревне, мы заметили, что колчан со стрелами двигается. Заглянули внутрь и увидели Земляничку. И когда она только успела? Порой даже я удивляюсь, как быстро она приноровилась передвигаться. В последнее время Земляничка стала очень проказливой. Видимо, кофе и прогулки по городу сильно раззадорили её. Усиливая ауру Проклинателя, я без слов даю своему питомцу понять, что мы едем на серьёзное дело и лучше не ребячиться. Всё-таки я бы не хотел, чтоб она лезла на рожон. Тем более против здоровенной паучихи.

Въехав в деревню, я увидел вполне ожидаемые разрушения после посещения паучихи. А ещё нам то и дело попадались необычные существа, ставшие жертвами Изменения Души. Проклятие коснулось не только домашних животных, но и насекомых. Да что уж говорить, мы даже летящего голубя с рыбьим хвостом увидели. Это всё дело лап паучихи.

— Что с людьми? Где все местные? — интересуюсь у водителя, поглядывая на толстый слой проклятой паутины, что висела практически на каждом доме. Живым существам её лучше не трогать. Через неё тварь и проклинает существ.

— В бункере, — отвечает бородач. — В целом никто не пострадал. Мы в Окраинке всегда наготове, так что визит твари обошёлся без жертв. Сейчас непонятно, где паучиха, ушла куда-то. Но мы боимся, что она может вернуться.

Ну, найти мать-паучиху не проблема — можно выследить её по следам и мощной ауре. Конкретно сейчас тварь и правда покинула деревню, но чутьё мне подсказывает, что она где-то неподалёку.

На дорогу вышел староста и принялся махать руками, привлекая наше внимание. Машина остановилась, и мы со Степаном вышли к старику.

— Я… я даже не представлял, с чем мы будем иметь дело, — ошарашенно начал староста. — Без вашей помощи мы не сможем её одолеть. Не уверен, что это сойдёт за плату, но я могу вам предложить целую грядку проклятого сельдерея. Вырастили на свою голову. После одного укуса люди сразу загибаются.

— Хм. Прямо сразу? — предложение старосты меня заинтересовало.

— Бездной клянусь, — подтвердил мужчина.

— Очень интересно. Что ж, хорошо. Я принимаю ваше предложение.

Степан встревоженно взглянул на меня. Ну да, соглашаюсь избавить деревню от твари за грядку сельдерея. Но зато какого!

Руководствуясь моим чутьём, мы быстро вышли на след паучихи. Она покинула деревню и уползла в лес, но, судя по ауре, всё ещё находится где-то неподалёку.

Шагая вглубь леса, я то и дело поглядывал через плечо на Степана. Парень так нервничал, что наставлял арбалет на каждый шелест в кустах. По мере приближения к её сильной ауре, мы стали всё чаще замечать куски паутины на ветвях. Я сразу предупредил Степана, что она опасна, так как в ней скрывается вся сила паучихи.

— Она где-то рядом, совсем близко, — шёпотом предупреждаю физика.

Мы замедлили свой шаг. И бесшумно продолжили двигаться дальше.

— Шеф… — едва слышно произнёс Степан.

Обернувшись, я увидел выражение абсолютного ужаса на лице своего работника. Он медленно указал рукой куда-то вверх. Подняв глаза, я увидел гигантскую паутину, простирающуюся между двумя высокими соснами. Прямо на ней удобно устроилась паучиха. А вот и моя добыча, отлично! Жестом поручаю Степану нанести первый удар.

— В корпус? — лицо у парня выглядит очень нерешительно.

— В голову, не филонь. Она большая, попадёшь.

Физик направил арбалет прямо на паучиху, затем немного сдвинул ногу в сторону, приняв удобную позу.

Именно в этот момент и послышался громкий хруст сломанной ветки. Все десять глаз паучихи тут же открылись и устремились на нас.

— Не тормози! Пли! — громко отдаю команду, после которой Степан наконец-то выпускает болт.

Не знаю, куда именно он попал, но тварь сорвалась с паутины и с грохотом упала на землю.

Пока она барахталась с поднятыми вверх мохнатыми лапами, Степан продолжал стрелять по её телу. Спустя четыре болта паучиха издала громкий вопль и, подпрыгнув, перевернулась на лапы. Но к этому моменту от нас и след простыл. Мы вовремя разбежались по сторонам и укрылись за толстыми стволами сосен.

Наблюдая за паучихой из-за дерева, я попытался наслать на неё сразу несколько проклятий, сковывающих движения, но они оказались малоэффективны. Тварь как ни в чём не бывало продолжала рыскать по лесу в поисках нападающих. Тогда я бросаю проклятие окаменения прямо на её лапы, но они только покрываются скорлупой. В этот момент Степан попал ей в брюхо. Хороший удар, болт пробил подбрюшину, паучихе явно не понравилось, но теперь он выдал себя. Тварь с лёгкостью сбрасывает с мохнатых лап скорлупу и бросается в сторону физика. Бездна всех дери! Вблизи Степан с ней не справится. Надо переманить четырёхлапую на себя.

Разогнавшись, бросаю копьё прямо в паучиху, и оно успешно попадает в её брюшко. Тварь снова ревёт, многоглазая голова поворачивается ко мне. Да, давай, мохнатка, иди к Проклинателю.

Я проклинаю землю под тварью, превращая её в зыбучий песок. Несколько секунд у нас есть. Надо грохать её быстро. Степан понял меня без слов. Пока паучиха хаотично передвигает лапами, пытаясь выбраться из ловушки, физик выпускает ещё несколько болтов. Не теряя времени, я проклял ветви деревьев, превратив их в длинных зубастиков. Теперь они будут кусать её за лапы со всех сторон, не позволяя выбраться из ловушки.

Но тварь сменила тактику. Вместо попыток подползти к нам, она начала выпускать паутину. Сеточные заряды с тихим «вжук» разлетались по лесу. Первая партия угодила в мою сторону, но я успел спрятаться за деревом. Паутина не настигла меня, но зато попала в птиц на ветвях и обратила их в круглые шипастые шарики с крылышками. Шары полетели в мою сторону. Двух я перерубил мечом, а на ещё одну накинул оцепенение, отчего проклятая птица упала на землю. Пока отбивался от них, паучиха снова полностью переключилась на Степана.

Покончив с птицами, выглядываю из укрытия. В этот момент паучиха бросает с десяток сеток в сторону физика. Похоже, он действительно причинил ей массу неприятностей. И всё шло неплохо, пока Степан не решил выглянуть из-за дерева в самый неподходящий момент. Паутина угодила ему прямо в лицо, и моментально у парня вырос хобот и слоновьи уши телесного цвета, а шея растянулась, словно у жирафа. Но паучиха и не думала останавливаться.

— Ложись! — кричу Степану, замечая, как тварь снова собирается бросить очередную сетку.

Степан падает на живот, но паучиха снова попала в него. На этот раз задница физика распухла до огромных размеров, прямо как два воздушных шара по два метра в диаметре. Степан громко загудел в хобот. Из-за резкой смены габаритов парень не смог подняться с земли.